捕快冷著臉，"有人要告你酒樓投毒傷人，你跟我們走一趟吧。"
我被帶走時(shí)，看見街對面的茶樓二樓窗戶后面，周若蘭的貼身丫鬟正笑盈盈地往下看。
旁邊站著陳世安。
我在衙門待了一夜。
第二日天沒亮，劉掌柜湊了銀子把我贖出來。
"東家，我查過了，昨天有個(gè)生面孔在后廚幫工，說是新來的學(xué)徒介紹的。但我去問那學(xué)徒，學(xué)徒說根本不認(rèn)識此人。"
"那人呢？"
"跑了，影子都沒有。"
我回到酒樓，門口已經(jīng)被人潑了紅漆。
"黑心店""下毒害人"幾個(gè)大字歪歪扭扭涂在招牌上。
常來的幾個(gè)老主顧站在對面看熱鬧，看見我出來紛紛別過臉去。
趙三娘扯著嗓子跟旁邊人咬耳朵："我就說嘛，那醉雞做得那么好吃肯定放了什么不正經(jīng)的東西，你看果然出事了吧。"
劉掌柜抄起掃帚要去罵人，被我攔住了。
"別鬧，把門板卸了照常開門。"
"可是東家，客人都被嚇跑了。"
"嚇跑的不是我的客人。留下來的才是。"
當(dāng)天只來了三桌客人。
以前午市能翻五輪臺。
酒樓的生意一天不如一天。
潑漆的事隔三差五就來一回，我報(bào)官也沒用，衙門說查不到人。
陳世安回家的次數(shù)越來越少，偶爾回來也是冷著臉，在書房待一個(gè)時(shí)辰就走。
我翻他留在家里的東西，發(fā)現(xiàn)抽屜里多了一封信，是侯府老夫人寫的，措辭親熱得像在跟未來孫女婿說話。
"掌柜的，"阿桂趴在門縫往外看，"侯府的馬車又來了。"
我走到前廳，侯府管家這回沒坐下，站在門口遞了張?zhí)樱?蘇掌柜，后日是我家老夫人六十大壽，老夫人特地吩咐請您過府吃杯酒。"
"我和侯府素?zé)o來往，老夫人何故請我？"
管家笑得意味深長："陳大人在府上為老夫人寫了一幅壽字，老夫人夸他字好，說既然是一家人就該多走動走動。"
一家人。
我收了帖子沒說話。
侯府壽宴那日，我穿了件半新的藕荷色褙子去了。
一進(jìn)門就知道自己格格不入。滿院子的**小姐，綾羅綢緞珠光寶氣，看我的眼神像看一只誤闖進(jìn)來的野貓。
"喲，這位就是陳大人的夫人吧？"一個(gè)胖**捏著帕子掩嘴，"聽說是開酒樓的？難怪瞧著就帶三分煙火氣。"
"張夫人少說兩句，"旁邊的瘦婦人扯了扯她袖子，聲音卻一點(diǎn)不低，"人家到底是正頭夫人，面子還是要給的。"
我端著茶盞找了個(gè)角落坐下，正對面是周若蘭和她的幾個(gè)閨中姐妹。
周若蘭今日穿了件月白繡蘭花的裙子，溫婉地沖我點(diǎn)了點(diǎn)頭："蘇姐姐來了，快坐，今日母親置了好茶。"
蘇姐姐。
她明明比我大兩歲，叫得倒親熱。
席間老夫人命人展示壽禮。
陳世安寫的壽字被裱了掛在正廳，老夫人當(dāng)著所有賓客的面夸他："我活了六十年，見過的字沒有一千也有八百，陳大人這一手簪花小楷當(dāng)真是獨(dú)步京城。"
"老夫人謬贊，"陳世安站在人群里拱手，眉目舒朗，"晚輩不過占了個(gè)先字，論書法，國子監(jiān)的諸位師兄才是大家。"
"謙虛什么，"老夫人招手讓他近前，"你這字，可是打小練的？"
他微微頓了頓："說來慚愧，晚輩年少時(shí)家貧，買不起紙墨，都是用樹枝在沙地上練的。后來承蒙一位長輩資助，才有了正經(jīng)的筆墨紙硯。"
滿堂賓客發(fā)出贊嘆聲，紛紛說陳大人出身貧寒仍能高中狀元，實(shí)在是了不起。
沒有一個(gè)人提那位"長輩"是誰。
也沒有一個(gè)人朝角落里的我看一眼。
周若蘭端了杯茶遞到我面前："蘇姐姐，陳大人真是了不起呢。您當(dāng)年肯資助他讀書，這份眼光比那些老學(xué)究們都強(qiáng)。"
她聲音不大不小，正好讓周圍幾個(gè)**聽見。
胖**立刻接話："哎呀，原來陳大人是蘇掌柜供出來的？那可真是，嗯，了不起。"
"了不起"三個(gè)字里帶著說不清道不明的味道。
一個(gè)開酒樓的女人供養(yǎng)丈夫讀書，在她們眼里和牲口拉磨沒什么區(qū)別，功勞談不上，本分而已。
我握著茶盞沒接話。
陳世安從頭到尾沒有看我。
從侯府回來那晚，我在賬房待到了半夜。
六年