凌晨四點(diǎn)，準(zhǔn)時掀棉襖下地。

灶房的流程跟昨天一模一樣，燒火、掃院子、熬棒子面粥、切咸菜、添水。

唯一不同的是，王桂香今天起得格外早。

粥還沒翻滾，她已經(jīng)系著圍裙杵在灶房門口了。

沒罵人，也沒催活。

一**坐在門檻上，沖正屋那邊壓低了嗓門。

“**！**你過來！”

江建國披著棉襖拖著步子過來，臉上的浮腫還沒消。

王桂香拽住他袖子往下拉，兩個腦袋湊到一塊。

“你今天到了廠里，逮著人就問！青石河邊救宋家孩子那個姑娘到底是誰家的。給我問清楚了！”

江建國**眼皮：“我昨天不是問了兩個工友了嘛，都說不清。”

“那是你沒使勁！”

王桂香一巴掌拍在他胳膊上，壓著嗓門急得冒煙。

“你想想，宋明遠(yuǎn)什么人？縣革委會的干部！他親口給人鞠躬，說了什么條件都答應(yīng)這句話值多少錢你算過沒有？比十個入伍名額都值錢！要是咱家能搭上這條線，念軍的事還用這么費(fèi)勁？”

江建國被說得腰板一挺。

“行！我今天把所有車間都轉(zhuǎn)一遍，肯定問出來?！?br>
灶臺后面，江念星往鍋里攪了一圈粥。

勺子轉(zhuǎn)得不緊不慢。

江建國在機(jī)械廠跑了一整天。

鉗工車間、鑄造車間、食堂、傳達(dá)室，逮著人就問：“昨天青石河那個救宋干部兒子的姑娘，是誰家的？你聽著沒有？”

工友們的說法五花八門。

“好像是東街趙家的閨女？不對，趙家閨女不會水啊?！?br>
“我聽說是河西那片的，穿著補(bǔ)丁衣裳，看著不像干部家孩子?！?br>
“個頭不高，瘦瘦的，臉沒看清，宋干部很快就把人領(lǐng)走了?！?br>
越問越亂，準(zhǔn)信兒一個沒有。

當(dāng)時圍觀的人雖然多，但宋明遠(yuǎn)到場之后迅速把人領(lǐng)走了。大多數(shù)人只看了個背影，一身灰撲撲的舊棉襖，這年頭滿縣城都是這打扮，扔進(jìn)人堆里就找不著了。

江建國跑了一天，空手而歸。

晚飯桌上，他把筷子往桌面一戳。

“問了個遍。沒人說得清?！?br>
王桂香比他更窩火。

她今天在汽水廠也沒閑著，逢人就拐彎抹角地提“宋家孩子落水”。有個灌裝線的工友想了半天，冒出一句：“好像是個十七八歲的姑娘?！?br>
十七八歲。

王桂香腦子里快速轉(zhuǎn)了一圈。

張家的？**的？東頭胡同劉裁縫家的？縣城里十七八歲的丫頭一抓一大把，她把認(rèn)識的人家全過了一遍。

腦子里閃了一下，老四今年好像也十七？

念頭剛冒出半截，她自己先“嗤”了一聲。

老四？那個連洗衣裳沾了涼水都要縮手的慫貨？平時切個雞都嫌血腥不敢下刀，秋天的河水冰成那樣，她敢跳？

做夢呢。

飯桌最末的位置上，那個“慫貨”端著一碗比所有人都稀一倍的粥，一勺一勺地舀。

誰也沒看她。

從那天起，江念星啟動了一套精密到近乎嚴(yán)苛的進(jìn)食計劃。

凌晨三點(diǎn)半，比原來早半個鐘頭醒。

黑暗里，側(cè)耳聽三秒。江念貝呼吸聲綿長，睡得死沉。

她從空間取出半塊壓縮餅干、兩粒復(fù)合維生素、一小截肉干。

餅干掰成指甲蓋大小，含在舌根底下慢慢化，不出聲。維生素片就著唾液干咽，不喝水。肉干撕成細(xì)絲，一點(diǎn)一點(diǎn)嚼，嚼到?jīng)]味了才吞。

所有包裝、碎屑，收回空間。手指在舌尖上蹭一遍，確認(rèn)沒有殘留。

白天在學(xué)校，趁課間去旱廁隔間，兩粒鈣片、半根肉干。包裝收空間，手在袖子上擦兩遍，出來接著上課。

五天之后，手腕上的青筋沒那么凸了。

一周之后，臉頰的蠟黃開始褪，嘴唇添了一丁點(diǎn)顏色。

這些變化細(xì)微到可以忽略。

王桂香的注意力全撲在江念軍的前途上，看她還是那一眼，灶房里的舊物件，掃一下就過去。

江建國十七年來連她穿什么衣服都分不清。

江念云忙著相親。江念民只盯自己的碗。

龍鳳胎。

差點(diǎn)出事的，偏偏是龍鳳胎。

那天凌晨，她取了一小塊黑巧克力。末世前囤的獨(dú)立小包裝，掰了指甲蓋大的一角**嘴里?？煽芍谏嗝嫔匣_，苦中帶甜，熱量高。

但巧克力化開的瞬間，那一絲甜膩的氣息散了出來。

極淡。

凌晨的空氣太干凈了。沒有飯菜味，沒有灶煙味，一絲可可的甜膩無處遮掩。

江念貝翻了個身。

“……什么味兒？”

含含糊糊的，半夢半醒。

江念星整個人釘在床板上。

一秒。兩秒。三秒。

牙齒合攏，把殘余的巧克力碎末全部碾碎咽下去。右手無聲地探進(jìn)被角底下，把包裝紙收回空間。左手捏住被沿，一動不動。

江念貝嘟囔完，動了動鼻子，腦袋從枕頭上抬了半寸。

“四姐……你聞到?jīng)]……甜的……”

聲音比剛才清了一絲。

江念星呼吸不變，語調(diào)像被從深睡里撈出來的人，遲鈍、含混、帶著鼻音。

“……啥？”

停了兩秒。

江念貝又吸了吸鼻子，沒聞著了。

嘴里嘟囔了一句聽不清的，腦袋拱回枕頭里，呼吸重新變得綿長。

睡過去了。

江念星一動沒動，數(shù)著江念貝的呼吸。

一下，兩下，三下……一直數(shù)到第六十下，每一下都均勻綿長，才把僵硬的脊背一寸一寸松下來。

后背的里衣濕透了。

太冒險了。

從那天起，進(jìn)食時間提前到凌晨兩點(diǎn)半。吃完之后從空間取一粒薄荷糖**，等薄荷味蓋過所有食物殘留，再把糖紙收走。

每一步都不能出錯。一步都不行。

王桂香和江建國的“打聽工程”足足持續(xù)了半個月。

廠里工友、街坊鄰居、王桂香娘家的三姑六婆，能動用的關(guān)系全動用了。

有人壯著膽子去縣革委會門口蹲了一回，被門衛(wèi)一嗓子轟走了。

宋明遠(yuǎn)那頭口風(fēng)死緊。劉梅更是半個字沒往外漏過。

線索徹底斷了。

某天晚飯，江建國把筷子“啪”地拍在桌上。

“算了！查不出來拉倒！宋干部的人情沾不上，念軍的名額咱自己想辦法！”

王桂香立馬跟上：“對！你不是說今年年底縣里放名額嗎？趕緊找老周，讓他跟副廠長那頭遞個話！”

全家的注意力齊刷刷轉(zhuǎn)向“怎么讓江念軍當(dāng)上兵”。

江念軍坐在主位旁邊，端著白面饅頭咬了一大口，含含糊糊地拍**。

“爹，放心，我身體素質(zhì)沒問題。體檢那關(guān)肯定過。”

江念民在旁邊磕了兩下筷子，酸溜溜地冒了一句：“又是大哥又是大哥，什么好事都緊著他?！?br>
王桂香一巴掌甩在他后腦勺上。

“你大哥當(dāng)了兵，全家都跟著沾光！你有什么不服氣的！”

江念民縮了脖子，嘴撇著，不吭聲了。

飯桌最末，江念星端粥的手穩(wěn)穩(wěn)的。

入伍體檢在兩個月后。

江念軍從小白面饅頭沒斷過，麥乳精隔三差五地喝，身板在同齡人里算壯實。正常走下去，體檢沒問題。

江建國手里還有一條線，機(jī)械廠副廠長跟部隊上有關(guān)系。硬條件夠，軟路子也在鋪。

什么都不做的話，江念軍大概率選上。

原劇情里他不只是選上了。他進(jìn)了最好的連隊，一路往上爬，團(tuán)長的位子在終點(diǎn)等著。而他每升一級，家里就得往部隊送一回好處。

好處從哪來？她見過。

大姐攢了兩年的嫁妝錢，被王桂香一句“你哥在部隊不容易”抽走了大半。她自己呢，原劇情里更干脆，工作沒了，嫁妝沒了，最后連人都快搭進(jìn)去了。

這條管子不掐斷，她后面每一步都會被拽住。

但不能直接動手。任何能追到她頭上的操作，都等于自毀。

需要一條干凈的路徑。查到最后，也查不到她頭上的那種。

飯后，灶房。碗摞好，手擦干。

她走回后面那間比柴房大不了多少的隔間，從空間取出巴掌大的筆記本，翻到空白頁。

指甲在紙面上無聲劃出五個詞。

體檢。體能。偏方。龍鳳胎。酒。

五個詞，一條線。

本子合上，收進(jìn)空間。

隔壁屋，王桂香的碎嘴又響了。

“……明天你去找老周，讓他幫著跟副廠長那邊遞個話，名額的事得趕緊落實了……”

江念星盤腿坐在木板床上，脊背抵墻。

窗欞縫隙里一線月光落在她膝蓋上。

她彎了彎手指，在膝蓋上無聲叩了兩下。