交房租、買吃的、買煤油，已經(jīng)撐過了五個冬天。
八英鎊，不夠買一張圣瑪利亞醫(yī)院推薦函所需要的教區(qū)十一稅繳納證明。差的不是一點，是整整一個零。
艾薇拉把鈔票壓在掌心里，很久沒有動。
然后她跪下來，對著釘在墻角的那枚木制十字架。
她不記得母親教的那些禱告詞了。她只記得母親說**慈悲，會聽見窮人的聲音。她已經(jīng)很久沒有跪在這枚十字架前了，因為過去的五年，她每次跪下祈禱，都只得到一個沉默的回應。
“……拜托，”她閉上眼，“她是我唯一的……”
門被敲響了。
不是樓下的大門。
是她這間公寓的門。
三聲，不輕不重，禮貌得不像這個時辰有任何人會來拜訪的手勁。
艾薇拉警覺地把鐵皮盒子塞回床底，抄起壁爐旁的火鉗，走到門邊，從裂開的門板縫隙往外看。
走廊里只有一個穿黑衣服的女人。
女人看起來四十多歲，頭發(fā)整齊地攏在腦后，披著一條質(zhì)地考究的黑色羊毛披肩，手里沒拿任何東西。她的臉被走廊里那盞快燒盡的煤氣燈照得半明半暗，但能看出線條很柔和，像一個來探望病人的教會義工。
“不必害怕，”女人開口了，聲音很低，帶著一種讓人昏昏欲睡的尾調(diào)，“我只是來送一份善意?！?br>艾薇拉沒開門。
“你怎么知道我家有人生病？”
女人笑了一下。那笑容在昏暗的燈光下顯得格外溫和。
“這不難猜，孩子。這條街上的每一扇窗戶后面，都躺著一個發(fā)燒的可憐人?！?br>她從披肩下面取出一張名片，從門縫里塞了進來。
“費爾羅診所，”女人隔著門板說，“在西敏寺附近。我們在招募醫(yī)學志愿者，給年輕的、健康的姑娘提供一份報酬豐厚的工作。不需要任何經(jīng)驗，不需要推薦信，也不需要十一稅證明?！?br>艾薇拉捏住了那張名片。
紙張質(zhì)地很好，印著一家私人診所的地址和一行花體字：“費爾羅醫(yī)學事務所——為科學獻身，為生命獲利?！?br>報酬那一行用工整的鋼筆字寫著：一次性支付五十英鎊。
五十英鎊。
足夠讓伊莎貝爾住進圣瑪利亞醫(yī)院的付費單人病房，而不是免費的隔離區(qū)大通鋪。足夠讓她吃上真正的