永昌五年的春天，江南的雨下得黏糊糊的，沒完沒了。蘇州城外的官道邊上，歪歪斜斜搭著幾個(gè)棚子，藥味混著雨腥氣，老遠(yuǎn)就能聞到。
棚子里頭，人影忙得腳不沾地。
“蘇娘子，三號(hào)棚那個(gè)孩子又開始吐了！”
“用我早上配的止嘔散，溫水化開，一點(diǎn)點(diǎn)喂，別嗆著?！被卦挼氖莻€(gè)穿著半舊青布衣裙的女子，頭發(fā)簡(jiǎn)單挽著，側(cè)臉被一塊素布蒙著，只露出一雙沉靜的眼睛。她手里正飛快地給一個(gè)老人施針，指尖穩(wěn)得不像話。
旁邊幫忙的崔嬤嬤急急應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身去拿藥，回頭瞅見自家姑娘那專注的樣兒，心里頭又酸又疼。五年了，從京城逃出來的那個(gè)雨夜好像還在眼前，嬌生慣養(yǎng)的大小姐，如今成了這江南小鎮(zhèn)人人稱道的醫(yī)女蘇念。只有她知道，姑娘心里頭那道疤，從來沒好過。
“讓開！都讓開！”棚子外頭一陣喧嘩，幾個(gè)穿著官服的人簇?fù)碇粋€(gè)年輕官員走了進(jìn)來。那官員看著不過三十上下，面皮白凈，眉頭擰著，官袍下擺濺滿了泥點(diǎn)子。
“誰是管事的？”旁邊一個(gè)衙役粗聲粗氣地問。
蘇念正好起了針，用布擦了擦手，走上前，福了一禮：“民女蘇念，暫在此處照料病患。大人是？”
年輕官員打量了她一眼，目光在她那雙過于鎮(zhèn)定的眼睛上停了停?！氨竟俦O(jiān)察御史沈愈，奉旨協(xié)理江南疫病事宜。你這醫(yī)棚，救治了多少人？用的什么方子？可有章程？”
問題一串串砸過來，旁邊幾個(gè)老大夫都有點(diǎn)慌。蘇念卻不緊不慢，從旁邊桌上拿起一本冊(cè)子遞過去：“回大人，自此棚設(shè)立七日，共接診疫病患者兩百三十七人，其中重癥四十一人，目前已好轉(zhuǎn)二十八人，亡故九人。所用方劑皆根據(jù)病人體質(zhì)、癥狀輕重調(diào)整，基礎(chǔ)方以清熱解毒、化濕祛濁為主，在此冊(cè)中均有記錄。棚內(nèi)病患按輕重分區(qū)，用具每日沸煮，病患污物集中焚埋，照料之人皆以布巾覆面，勤以藥湯洗手。”
沈愈接過冊(cè)子，翻開一看，字跡清秀工整，記錄詳實(shí)，連每個(gè)病人的用藥變化都清清楚楚。他越看心里越驚，這哪里是普通民間醫(yī)者的手筆？便是太醫(yī)院那幫人，做事也未必有這般條理清晰。
他合上冊(cè)子，語氣緩和了些：“蘇娘子醫(yī)術(shù)精湛，更難得是心思縝密，于防疫頗有見地。如今疫情蔓延，官辦醫(yī)館人手不足，不知蘇娘子可愿移步，主持一處病坊？也好將你這套法子推行開來?！?br>蘇念垂著眼：“民女微末之技，恐難當(dāng)大任。且此處病患剛有起色，驟然離開，恐有不妥?！?br>沈愈正要再勸，旁邊一個(gè)衙役跑進(jìn)來，附耳低語了幾句。沈愈臉色一變，立刻道：“既如此，本官也不強(qiáng)求。蘇娘子且安心在此救治，所需藥材、人手，本官會(huì)盡力調(diào)配?！闭f完，匆匆走了。
崔嬤嬤湊過來，小聲道：“姑娘，這官兒看著挺厲害，你怎么不答應(yīng)？去了官辦的地方，好歹安穩(wěn)些?！?br>蘇念看著沈愈離開的背影，輕輕搖頭：“嬤嬤，樹大招風(fēng)。咱們現(xiàn)在這樣，挺好。”
她不知道，沈愈出了醫(yī)棚，立刻寫了密信，連同那本病案冊(cè)子，一起用快馬送了出去。信是送給正在南下路上的攝政王顧擎淵的。沈愈在信里把蘇念夸了一通，說此女醫(yī)術(shù)了得，管理有方，是個(gè)人才，或許對(duì)控制疫情有大用。
七日后，蘇州城官驛。
顧擎淵捏著那本病案冊(cè)子，已經(jīng)看了快半個(gè)時(shí)辰。屋里頭靜得嚇人，幾個(gè)隨從大氣不敢出。這位攝政王如今權(quán)傾朝野，雖說年輕，可那股子戰(zhàn)場(chǎng)上殺出來的戾氣，沒人不怕。
“沈愈說，這醫(yī)女姓蘇，單名一個(gè)念字？”顧擎淵忽然開口，聲音有點(diǎn)啞。
“是，王爺。沈大人信中寫得明白，蘇念，年約二十，五年前流落至江南，以醫(yī)為生，**干凈……王爺？”回話的侍衛(wèi)發(fā)現(xiàn)顧擎淵臉色不對(duì)。
顧擎淵沒吭聲，手指摩挲著冊(cè)子上那清秀的字跡。這字……這行文的習(xí)慣……
“備馬?！彼偷卣酒饋恚叭コ俏麽t(yī)棚?！?br>“王爺，雨大，而且那邊病氣重……”
“備馬！”
雨比早上更大了，砸在油布棚子上噼里