您和姨娘明日一早去榮禧堂請(qǐng)安。"
沈清婉正在翻看一本賬冊(cè)，聞言頭也不抬："知道了。"
"可是小姐……"碧兒欲言又止，"昨兒個(gè)聽(tīng)說(shuō)，大小姐從國(guó)子監(jiān)回來(lái)了，帶了不少京城的稀罕玩意兒。夫人高興得很，賞了大小姐一套赤金頭面呢。"
沈清婉翻書的手頓了頓。
沈明珠從國(guó)子監(jiān)回來(lái)？
前世也是這個(gè)時(shí)候，沈明珠以"女學(xué)精進(jìn)"為由，說(shuō)服父親送她入國(guó)子監(jiān)旁聽(tīng)。在那里，她結(jié)識(shí)了不少權(quán)貴之女，為日后嫁入皇室鋪路。
而她沈清婉呢？連識(shí)字都是偷偷跟著柳姨娘學(xué)的，連正經(jīng)學(xué)堂的門都沒(méi)踏進(jìn)去過(guò)。
"小姐？"碧兒見(jiàn)她不說(shuō)話，又喚了一聲。
"沒(méi)什么。"沈合上賬冊(cè)，起身走到窗邊，"碧兒，你去打聽(tīng)一件事。"
"什么事？"
"大小姐這次從國(guó)子監(jiān)回來(lái)，有沒(méi)有帶什么特別的東西？"
碧兒雖不解其意，但還是應(yīng)下了。
沈清婉望著窗外枯黃的芭蕉葉，眼神幽深。
前世她從不關(guān)心這些，只顧著縮在自己的小院子里茍延殘喘。如今想來(lái)，那時(shí)的她簡(jiǎn)直蠢得可笑。
在這個(gè)吃人的地方，信息就是武器。你不知道的事情，遲早會(huì)成為要你命的刀。
傍晚時(shí)分，碧兒回來(lái)了，帶回的消息讓沈清婉眸光微凝。
"小姐，奴婢打聽(tīng)清楚了。大小姐這次帶回來(lái)的東西里，有一幅畫，據(jù)說(shuō)是前朝宮廷畫師的手筆，價(jià)值連城。夫人打算在老夫人壽宴上獻(xiàn)上去，討老夫人歡心。"
"一幅畫？"沈清婉瞇起眼睛，"什么樣的畫？"
"這個(gè)……奴婢沒(méi)看清，只聽(tīng)說(shuō)是仕女圖。"
仕女圖。
沈清婉心中一動(dòng)。前朝宮廷畫師的仕女圖……她隱約記得，前世似乎也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這幅畫。當(dāng)時(shí)沈明珠將它獻(xiàn)給老夫人后，老夫人愛(ài)不釋手，甚至當(dāng)眾夸贊明珠有孝心。
可后來(lái)呢？
沈清婉努力回想，卻怎么也想不起后續(xù)了。
罷了，前世的事記不清楚也無(wú)妨。重要的是今生——這幅畫，會(huì)不會(huì)成為她的機(jī)會(huì)？
"碧兒，"她忽然開(kāi)口，"你知道咱們府里，誰(shuí)最懂字畫嗎？"
碧兒想了想："應(yīng)當(dāng)是二少爺吧？二少爺最愛(ài)收集古玩字畫，府里人都叫他癡公子。"
二少爺沈清河，是她同父異母的兄長(zhǎng)，王夫人所出的嫡子。
這個(gè)人……沈清婉腦海中浮現(xiàn)出一個(gè)瘦弱蒼白的少年形象。前世她與這位嫡兄幾乎沒(méi)有交集，只知道他體弱多病，常年閉門不出，被王夫人視為家族的恥辱。
"好，我知道了。"沈清婉點(diǎn)點(diǎn)頭，"明日去榮禧堂之前，先繞道去一趟二哥的院子。"
"?。?碧兒瞪大了眼睛，"小姐，二少爺?shù)脑鹤印蛉瞬辉S人隨便去的。"
"誰(shuí)說(shuō)我要光明正大地去？"沈清婉嘴角微揚(yáng)，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑。
碧兒打了個(gè)哆嗦，忽然覺(jué)得自家小姐變得好陌生。
……
第三章 · 試探
次日清晨，天還未亮，沈清婉便起了身。
她今日特意換了一身素凈的月白色襦裙，頭發(fā)只用一根木簪挽起，未施粉黛，整個(gè)人看起來(lái)清淡得像一捧新雪。
"小姐，您這樣……是不是太素了些？"碧兒有些擔(dān)憂，"畢竟是要去榮禧堂見(jiàn)夫人，若是……"
"素才好。"沈清婉對(duì)著銅鏡理了理衣襟，"太艷麗了，反而招人眼。"
前世她不懂這個(gè)道理，總想著穿得好看些，好讓父親多看她一眼。結(jié)果呢？每次稍微打扮得鮮亮點(diǎn)，就會(huì)被王夫人訓(xùn)斥"不知廉恥"、"妄圖勾引"，最后落得個(gè)灰頭土臉的下場(chǎng)。
如今她明白了——在這深宅大院里，最好的保護(hù)色就是"不起眼"。
讓人忽視你，才是最大的安全。
出了聽(tīng)雨軒，沈清婉沒(méi)有直接往榮禧堂的方向走，而是拐向了一條僻靜的小徑。
這條路通往府中的藏書閣，而二少爺沈清河的院子墨香苑，就在藏書閣旁邊。
清晨的公府籠罩在一層薄霧中，青石板路上濕漉漉的，兩側(cè)的假山怪石在晨曦中顯得格外陰森。沈清婉放輕腳步，沿著墻根慢慢前行。
轉(zhuǎn)過(guò)一道月亮門，墨香苑便出現(xiàn)在眼前。
這是一座雅致的小院，院中種了幾竿修竹，角落里擺著一張石桌，桌上散落著幾卷書冊(cè)。整個(gè)院子靜悄悄的，