：神秘助力，楊秀清聯(lián)外援------------------------------------------，吹得油燈火苗斜晃。石達(dá)開(kāi)吹滅桌上殘燭后坐了片刻，屋外蟲(chóng)鳴斷續(xù)，林間再無(wú)動(dòng)靜。同一時(shí)刻，十幾里外的山脊下，一條人影正貼著巖壁疾行。，腳步未停。他剛從一處隱蔽巖洞出來(lái)，衣角沾著濕泥，肩頭布包沉甸甸地墜著。那里面沒(méi)有兵器，也沒(méi)有糧秣，只有一紙按了指印的草書(shū)——不是盟約，也不是文書(shū)，只是幾句簡(jiǎn)短應(yīng)承：若舉事之日能成聲勢(shì)，彼方可于側(cè)翼呼應(yīng)，牽制官軍調(diào)兵。，但心口發(fā)燙。三個(gè)時(shí)辰前他還蹲在洞口等回話(huà)，對(duì)面幾個(gè)人影坐在暗處不吭聲，只問(wèn)：“你們練出什么模樣了？可有人肯跟？”他沒(méi)說(shuō)大話(huà)，只掏出一塊破布，上面用炭條畫(huà)了隊(duì)列站位，又講了北面山谷里三十余人已能聽(tīng)令進(jìn)退、橫移避擊的事。對(duì)方仍猶豫，直到他取出一枚銅牌——巴掌大，邊緣磨損，正面刻著“天父護(hù)佑”四字，是洪秀全早年傳教時(shí)所制，僅少數(shù)骨干持有。，在火光下一照，點(diǎn)了點(diǎn)頭。，腳步越來(lái)越快。他知道這支援手不會(huì)派兵，也不會(huì)送鐵器糧食，但只要能在起事之初讓清軍誤判兵力分布，就足夠爭(zhēng)取七八日喘息時(shí)間。這點(diǎn)時(shí)間，能把更多流民礦工聚起來(lái)。，他摸到了主營(yíng)地外圍哨卡。守夜的是個(gè)老農(nóng)扮相的會(huì)眾，認(rèn)出是他，連忙拉開(kāi)柴堆露出小門(mén)。楊秀清低聲說(shuō)了句“有回音了”，便直奔洪秀全居所。，比旁人住的略寬些，門(mén)口掛著半幅麻布擋風(fēng)。他抬手輕叩三下。“誰(shuí)？”屋里傳出聲音，沉穩(wěn)，未帶睡意?！拔?，秀清?！?，楊秀清閃身進(jìn)去，順手掩上門(mén)閂。屋內(nèi)一燈如豆，洪秀全披著外衣坐在桌旁，面前攤著一張**地形粗圖，右手邊放著半碗涼茶。“回來(lái)了？”洪秀全看著他滿(mǎn)身塵土，目光落在他肩上的布包?！耙?jiàn)著了?！睏钚闱褰忾_(kāi)布包，取出那張草書(shū)，雙手遞上，“他們答應(yīng)，在我們動(dòng)手時(shí)，會(huì)在另一路制造動(dòng)靜?！保榷⒅劬戳藥酌耄骸澳隳檬裁磽Q來(lái)的？信物，還有實(shí)情?！睏钚闱宓?，“我說(shuō)了我們?cè)诒惫染毐娜藬?shù)和進(jìn)度。他們不信，我就給了銅牌。后來(lái)……我提了個(gè)法子：不必他們出主力，只需在桂平以東五十里處點(diǎn)火擂鼓，假作集結(jié)，拖住縣衙派兵就行?！?，湊近燈下看。紙上字跡潦草，只有兩行，落款是個(gè)“韋”字，下頭按了紅印。他看了一會(huì)兒，放下紙，端起茶碗喝了一口，依舊不說(shuō)話(huà)。
“我知道你在想什么?！睏钚闱逭驹谧狼?，“怕他們反咬一口，或是引官府來(lái)查。但我留了后手——沒(méi)說(shuō)具體地點(diǎn)，也沒(méi)提你的名號(hào)。就說(shuō)是一支民間自保隊(duì)伍，因官府征糧過(guò)重，打算抗繳?！?br>洪秀全放下碗：“你做得對(duì)。可我還是不能松心。”
“這不是靠他們成事，是借個(gè)空檔?！睏钚闱逋鞍氩剑拔覀儸F(xiàn)在最缺的就是時(shí)間。石達(dá)開(kāi)那邊雖已開(kāi)始練人，可刀不夠，糧也不足。若有外力牽制幾天，就能多集一批人，也能把周邊幾個(gè)村的苦主都串連進(jìn)來(lái)。”
洪秀全站起身，走到墻邊，伸手撥了撥掛在釘子上的舊皮囊——那是裝**用的，眼下還是空的。他背對(duì)著楊秀清說(shuō)道：“你能拿到這個(gè)承諾，是件好事。可越是聽(tīng)著容易的事，越要防背后藏刀。天地會(huì)那些人，早年也講義氣，后來(lái)呢？一個(gè)兩個(gè)投了官府換賞錢(qián)。”
“這次不一樣?！睏钚闱逭Z(yǔ)氣加重，“我不是求他們救我們，是請(qǐng)他們一起動(dòng)。我跟他們講清楚了：天下亂局已定，獨(dú)木不成林。我們敗，他們也守不住那點(diǎn)地盤(pán)；我們成，好處自然分潤(rùn)。他們是聰明人，知道怎么選?！?br>洪秀全轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上神情緩了些：“你說(shuō)得也有理?？蛇@消息，只能你我知道?！?br>“我已經(jīng)叮囑過(guò)接頭的人，回來(lái)路上也換了路線，沒(méi)人跟著。”楊秀清點(diǎn)頭，“我也覺(jué)得，這事不能早說(shuō)。等石達(dá)開(kāi)把人練得再熟些，再挑幾個(gè)心腹，才能提一句。”
洪秀全踱了幾步，忽然問(wèn)：“你覺(jué)得，他們真會(huì)履約？”
“不敢說(shuō)十成?！睏钚闱鍖?shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，“但七成把握是有。他們自己也難安生，去年縣里抽丁去了兩批人，村里只剩老弱。這種時(shí)候，一點(diǎn)火星就能燒起來(lái)。我們就是那根火繩。”
洪秀全沉默良久，終于點(diǎn)頭：“好。那就暫定下月初八為議政日，召核心幾人開(kāi)會(huì)。你先把這事壓住，到時(shí)再說(shuō)?！?br>“我明白。”楊秀清松了口氣，“我會(huì)在會(huì)上只說(shuō)‘已有外部聯(lián)絡(luò)’，不說(shuō)是誰(shuí)，也不說(shuō)在哪。你就看情況定調(diào)子?！?br>洪秀全走到桌前，重新鋪開(kāi)那張地圖，在桂平東部劃了個(gè)圈：“到時(shí)候，你把這個(gè)范圍指給大家看，就說(shuō)可能有友軍策應(yīng)。至于細(xì)節(jié)……等會(huì)議結(jié)束再說(shuō)?！?br>兩人又低聲商議片刻，定了幾條規(guī)矩：一是所有與外援往來(lái)之事，今后均由楊秀清單線聯(lián)系；二是不得透露訓(xùn)練營(yíng)地位置；三是任何物資交接必須通過(guò)第三方中人，不留痕跡。
說(shuō)完這些，天已透出灰白。洪秀全吹熄油燈，屋里頓時(shí)暗了下來(lái)。窗外傳來(lái)第一聲雞鳴。
“你去歇一會(huì)兒吧。”他說(shuō)，“待會(huì)還要裝作無(wú)事發(fā)生?！?br>楊秀清應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)出去。晨風(fēng)撲面，他抬頭看了看天空，烏云壓嶺，似有雨將至。
他沒(méi)回自己住的茅屋，而是拐向議事堂旁的小屋。那里有個(gè)炕鋪，專(zhuān)供值守之人休息。他脫掉濕鞋，躺下時(shí)閉了閉眼。腦子還在轉(zhuǎn)：接下來(lái)得找個(gè)可靠的人，替他跑下一次聯(lián)絡(luò)；還得想辦法再送點(diǎn)消息給石達(dá)開(kāi)，讓他加快進(jìn)度。
他翻了個(gè)身，手搭在額頭上。眼皮沉重，可心還在跳。
與此同時(shí)，洪秀全仍站在屋內(nèi)窗邊。他沒(méi)拉簾，也沒(méi)穿衣，就這么望著外頭漸漸亮起的天色。手指無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口補(bǔ)丁的邊緣。
他知道，從今天起，事情不再只是他們幾個(gè)人關(guān)起門(mén)來(lái)想的念頭了。已經(jīng)有另一股力量被牽進(jìn)了局中。
他不怕變，只怕失控。
雨點(diǎn)開(kāi)始落下時(shí)，他終于轉(zhuǎn)身，從箱底取出一方舊木匣，打開(kāi)后放進(jìn)了那張按印草書(shū)。合上蓋子前，他看了眼匣內(nèi)另幾份密件——都是各地會(huì)眾聯(lián)絡(luò)圖譜。
然后他鎖上了**。