秀才。
消息傳回青溪縣，整個小鎮(zhèn)都轟動了。
誰也沒想到，當(dāng)年那個吃百家飯的孤兒，竟有這般出息。
縣里的鄉(xiāng)紳官吏紛紛上門探望，有人拉攏，有人示好，有人想把女兒許配給他。沈硯之一一婉拒，心中只有一人。
他用自己僅有的一點(diǎn)獎賞，打了一支素銀簪，樣式簡單，卻打磨得極為光亮。他藏在懷中，打算等開春一個好天氣，便正式向蘇晚提親，三書六禮，明媒正娶，給她一個名分。
他甚至在無數(shù)個深夜，悄悄想象她穿上嫁衣的模樣。
一定很好看。
那時的他，以為人間最**，不過如此。
他以為，只要他足夠努力，足夠正直，便能護(hù)住自己想要護(hù)住的人。
他不知道，這世間最可怕的，從來不是貧窮與孤苦，而是人心叵測，是官場傾軋，是那些見不得光的算計(jì)與惡意。
他太干凈，太耀眼，太不懂藏拙。
這樣的人，在渾濁的泥沼里，注定會成為靶子。
第二章 禍從天降
沈硯之中了秀才后，因品行端正、學(xué)識扎實(shí)，被縣令看中，舉薦為縣衙主簿。
官職不大，卻掌管文書賬目，也算身處公門，有了一份穩(wěn)定俸祿。
他依舊一身樸素青衫，出入縣衙，不擺架子，不貪分毫。
百姓有冤屈，他耐心傾聽；鄉(xiāng)民有難處，他盡力相助。短短數(shù)月，青溪縣百姓無不稱贊沈主簿是清官，是好人。
可這份清廉與正直，在旁人眼中，卻是刺。
縣衙之中，不少人早已習(xí)慣了上下勾結(jié)、中飽私囊，沈硯之的存在，像一面鏡子，照出了所有人的齷齪。他們表面對他客客氣氣，暗地里卻早已心生不滿，只缺一個發(fā)難的機(jī)會。
而真正將沈硯之推入深淵的，是鄉(xiāng)紳**。
**是青溪縣一霸，家中良田千畝，錢財(cái)無數(shù)，背后又有府城**做靠山，平日里橫行鄉(xiāng)里，強(qiáng)占民田，**百姓，甚至鬧出過人命，卻始終逍遙法外。百姓敢怒不敢言，歷任縣令也睜一只眼閉一只眼，不愿招惹。
沈硯之卻偏要管。
一日，一對老夫婦跪在縣衙門前，哭天搶地，狀告**強(qiáng)奪他們僅有的幾畝薄田，打死他們的兒子。沈硯之見狀，心中大怒，當(dāng)即接下狀紙，不顧旁人勸阻，執(zhí)意徹查。
他一點(diǎn)點(diǎn)搜集證據(jù)，走訪鄉(xiāng)民，記錄證詞，又核對田畝賬簿，一條條列出**的罪狀，準(zhǔn)備層層上報(bào)，將其繩之以法。
消息傳到**耳中，**勃然大怒。
他沒想到，一個小小的主簿，竟敢太歲頭上動土。
**此人，心狠手辣，睚眥必報(bào)。
他派人去威脅沈硯之，讓他收手，許諾給他**厚祿、金銀珠寶。沈硯之嚴(yán)詞拒絕，義正詞嚴(yán)地斥責(zé)對方目無法紀(jì)、魚肉鄉(xiāng)里。
軟的不行，便來硬的。
**知道沈硯之無家世無**，唯一的軟肋便是蘇晚，可他也清楚，沈硯之性子剛烈，即便拿蘇晚要挾，未必能讓他屈服。一旦逼急了，對方說不定會魚死網(wǎng)破，把事情鬧得更大。
思慮再三，**決定用最干凈、也最狠毒的方式——構(gòu)陷。
他買通了縣衙的差役與賬房先生，偽造了一整套賬簿，又悄悄將一批官銀埋在沈硯之住處附近，再安排“證人”出面，指證沈硯之利用職務(wù)之便，私吞官銀。
一夜之間，風(fēng)云突變。
縣衙庫房失竊，巨額官銀不翼而飛。
所有線索，無一例外，全部指向沈硯之。
有人證，有物證，有賬簿，環(huán)環(huán)相扣，天衣無縫。
沈硯之當(dāng)場被捕，打入大牢。
公堂之上，他據(jù)理力爭，字字鏗鏘，剖白心跡，聲嘶力竭地證明自己的清白?？煽h令早已被**收買，堂上官員****，根本不聽他辯解，只一味催促他認(rèn)罪。
棍棒加身，皮肉受苦，沈硯之始終不肯低頭。
他一身傲骨，寧死不辱。
最終，縣令草草結(jié)案，判詞如下：
沈硯之身為縣衙主簿，不思報(bào)效**，反而貪墨官銀，數(shù)額巨大，罪證確鑿，判斬立決，三日后行刑。
木槌落下，塵埃落定。
沈硯之被押入陰暗潮濕的死牢，鐵鏈緊鎖，動彈不得。
牢房里彌漫著霉味、血腥味與糞便的惡臭，墻角爬著毒蟲，地上濕冷刺骨。
他靠在冰冷的墻壁上，緩緩閉上眼。
沒有恐懼，沒有不甘，只有一