選秀前夕------------------------------------------，天色已經(jīng)大亮。，而是從后院角門溜了進去——這個角門是她母親在世時偷偷開的，只有她和青禾知道。前世她從未用過，今生卻成了她出入自由的通道。，所有人都集中在前廳和東跨院，忙著張羅沈明珠選秀的事。沈知意這個庶女的院子，一向是府里最冷清的角落。，冷清得有些反常?！扒嗪?？”沈知意推開門，屋里空無一人。。，她說要守著，就一定會守著。除非——“沈知意！”。，看到沈文淵的管家劉福站在院門口，身后跟著四個膀大腰圓的婆子，一個個面色不善，像是來抓人的?！袄蠣斦埬闳デ皬d?！眲⒏Ｆばθ獠恍Φ卣f，“有貴客要見你?！?？。什么貴客能讓沈文淵用這種方式“請”她？不是綁就是押，分明是怕她跑了。“劉管家稍等，我換身衣裳。”沈知意面色如常，轉(zhuǎn)身進屋，順手帶上了門。，她臉上的溫順消失得干干凈凈。
貴客。
沈文淵的貴客。
前世選秀前夕，沈文淵確實請了一位“貴客”來府上——宮里出來的太監(jiān)總管，姓李，叫李福安，專門負責(zé)給各宮挑選宮女和內(nèi)侍。此人雖是個太監(jiān)，但在宮里經(jīng)營多年，手眼通天，連一些不得勢的皇子都要給他幾分面子。
沈文淵請他來，名義上是“請教選秀規(guī)矩”，實際上是做一筆交易——用她這個庶女，換李福安在選秀時給沈明珠行個方便。
這筆交易的前世版本是：她被送給李福安做“干女兒”，李福安在選秀時替沈明珠打點，沈明珠順利入選，而她則被李福安帶回宮中，做了兩年宮女，受盡欺凌，最后被當(dāng)做禮物送給了三皇子蕭景珩。
那時候她還天真地以為，是三皇子看上了她。
后來才知道，不過是沈文淵和李福安聯(lián)手給她挖的坑罷了。
今生——
沈知意對著銅鏡整理了一下衣襟，嘴角彎起一個冰冷的弧度。
她倒要看看，這出戲還能不能唱得下去。
***
沈府前廳，氣氛詭異得很。
沈文淵坐在主位上，臉上的笑容殷勤得近乎諂媚，正對著旁邊一個穿著絳紫色錦袍的男人點頭哈腰。
那男人四十來歲，面白無須，皮膚光滑得像剝了殼的雞蛋，一雙三角眼里**閃爍，正是宮里出來的太監(jiān)總管——李福安。
“***，您放心，小女雖然是個庶出，但模樣生得好，性子也溫順，絕對入得了您的眼?！鄙蛭臏Y**手，笑得像個拉**的。
李福安端起茶盞，慢悠悠地抿了一口，眼睛瞇成一條縫：“沈大人太客氣了。雜家就是個奴才，哪敢讓沈大人的千金伺候？不過嘛……宮里最近確實缺人，令嬡要是愿意，雜家倒是可以給她安排個好去處?！?br>“愿意愿意！怎么會不愿意呢？”沈文淵忙不迭地說，“能被***看中，是她的福分！”
沈明珠坐在屏風(fēng)后面，透過縫隙看著前廳里的一幕，嘴角掛著得意的笑。
她臉上的紅疹已經(jīng)好了大半——沈知意教她的那個古琴指法果然精妙，她練了一晚上就覺得手指靈活了許多。等選秀時她一鳴驚人，沈知意這顆棋子就沒有利用價值了。
送給李福安正好，既能騰地方，又能給沈家換點好處。
一舉兩得。
“大小姐，”身邊的丫鬟翠屏低聲說，“二小姐來了?！?br>沈明珠的目光透過屏風(fēng)，落在院門口那個素白的身影上。
沈知意換了一身淡青色的衣裙，頭上還是那支素銀簪子，臉上不施粉黛，就這么素著一張臉走進了前廳。
不卑不亢，不慌不忙。
沈明珠皺了皺眉——今天第二次了，她在這個庶妹身上感覺到了一種說不清道不明的東西。
不像以前那般畏畏縮縮，倒像換了一個人。
“父親?！鄙蛑庾叩綇d中，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮，然后轉(zhuǎn)向李福安，“這位就是***吧？知意有禮了?！?br>李福安的眼睛在她身上轉(zhuǎn)了一圈，從頭頂看到腳尖，又從腳尖看回頭頂，最后停在臉上，目光里帶著一種讓人極其不適的審視。
像在打量一件貨物。
“嗯，”他點了點頭，轉(zhuǎn)頭對沈文淵說，“沈大人好福氣，這丫頭底子不錯?！?br>沈文淵心中一喜，連忙對沈知意說：“知意，過來給***敬茶。”
沈知意沒有動。
她站在原地，目光平靜地看著沈文淵，嘴角甚至帶著一絲笑意。
那笑容讓沈文淵后背一涼。
“父親，”沈知意開口了，聲音不大，卻清晰的每一個字都像釘子一樣釘進在場人的耳朵里，“您是想把女兒送給***做干女兒，還是直接送進宮當(dāng)宮女？”
廳里瞬間安靜了。
沈文淵臉上的笑容僵住，李福安端茶的手也頓了一下。
沈知意繼續(xù)說，語氣依然平靜得像在說一件無關(guān)緊要的事：“或者，父親是想讓***在選秀時幫姐姐一把，女兒就是個添頭？”
“放肆！”沈文淵猛地拍桌子站起來，“誰教你在貴客面前胡說八道的？”
“胡說八道？”沈知意歪了歪頭，目光落在沈文淵臉上，“那父親告訴我，***今日來府上，所為何事？”
“***是來……是來……”
沈文淵語塞了。
他能怎么說？說李福安是來挑人的？說他已經(jīng)答應(yīng)了把沈知意送給這個太監(jiān)做玩物？這些話私下說可以，當(dāng)著沈知意的面，他說不出口。
李福安放下茶盞，笑了一聲，那笑聲尖細，像指甲劃過瓷器：“沈二小姐果然伶牙俐齒。雜家今天來，確實是想在沈家挑個機靈的丫頭帶進宮。二小姐要是不愿意，雜家也不勉強?！?br>他這話說得漂亮，但那雙三角眼里的寒意，誰都看得出來。
被一個太監(jiān)看上還敢拒絕，在這個年代，那是找死。
沈文淵的臉色已經(jīng)白了。
他太清楚李福安的為人了——此人睚眥必報，誰讓他不痛快，他就讓誰全家不痛快。
“知意！”沈文淵厲聲道，“***看得**是你的福分，你再敢胡言亂語，家法伺候！”
“父親，”沈知意抬起頭，直視沈文淵的眼睛，“女兒不是不愿意進宮。女兒只是在想，以女兒的身份，進宮做宮女太可惜了。”
這話說得狂妄，但她說得云淡風(fēng)輕，像是在陳述一個事實。
李福安挑了挑眉：“哦？那依二小姐的意思，你該做什么？”
“參加選秀?！鄙蛑庖蛔忠活D，“做秀女，而不是宮女?！?br>沈文淵差點被氣笑了：“你？秀女？你一個庶出的，也配參加選秀？”
“秀女選拔看的是才德和品貌，不看嫡庶。”沈知意不卑不亢，“太后娘娘昔年選秀時，就曾破格提拔過庶出女子。父親若是不信，可以去查查宮規(guī)?！?br>沈文淵被噎住了。
沈明珠從屏風(fēng)后面沖出來，臉上的得意已經(jīng)變成了憤怒：“沈知意！你瘋了？你一個庶女，也敢跟我爭？”
“姐姐誤會了，”沈知意看著她，笑容溫婉，“妹妹不是跟姐姐爭，妹妹是替咱們沈家爭。姐姐一個人進宮，勢單力薄。妹妹若是也能入選，姐妹二人互相扶持，不是更好嗎？”
沈明珠張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)這話竟然有幾分道理。
但她的直覺告訴她，沈知意沒那么好心。
果然，沈知意接下來的一句話，讓她的臉色徹底變了。
“而且姐姐忘了，妹妹手里有一份東西，姐姐應(yīng)該很感興趣?！?br>沈知意從袖中取出一張紙，晃了晃。
沈明珠定睛一看，臉色驟變——那是她昨天讓人去藥房買毒藥的憑證！她買的是砒霜，用來摻在沈知意的胭脂里的。但她用的是化名，本以為萬無一失，怎么會……
“姐姐不用緊張，”沈知意將那張紙折好，重新收進袖中，“妹妹只是覺得，咱們姐妹之間，沒必要鬧到你死我活的地步。姐姐好好參加選秀，妹妹也好好參加選秀，各憑本事，如何？”
沈明珠咬牙切齒地看著她，恨不得一把掐死這個庶妹。
但她不能。
因為那張憑證如果真的交出去，別說選秀，她能不能保住命都是問題——在后宮，用毒害人是死罪，用毒害秀女更是誅九族的大罪。
沈文淵雖然不知道憑證上寫了什么，但看沈明珠的表情就知道不是什么好事。
他深吸一口氣，重新審視面前這個庶女。
從昨天到今天，這個女兒的變化太大了。大到讓他覺得陌生，大到讓他第一次意識到，這個一直被忽視的庶女，也許比他想的有用得多。
“***，”沈文淵轉(zhuǎn)向李福安，陪笑道，“您看……”
李福安端起茶盞，慢悠悠地喝了一口，那雙三角眼在沈知意身上又轉(zhuǎn)了一圈。
這一次，目光里的審視多了一些別的東西——不是**，而是興趣。
“有意思?！彼畔虏璞K，“沈大人，你這個庶女比嫡女有意思多了。雜家改主意了——不給你做干女兒了，雜家要看看，這丫頭能走多遠?！?br>沈文淵一愣：“***的意思是……”
“讓她參加選秀?！崩罡０舱酒饋恚苏屡?，“雜家倒要看看，一個能把嫡姐拿捏住的庶女，在后宮里能翻出什么浪來?！?br>他走到沈知意面前，居高臨下地看著她，聲音壓得很低：“小丫頭，雜家提醒你一句——后宮不是你想的那么簡單。進去了，就出不來了?！?br>沈知意抬起頭，迎著他的目光，微微一笑：“多謝公公提醒。但公公應(yīng)該也知道，這世上最難的不是進去，而是出來之后還能活著?！?br>李福安的瞳孔微微收縮。
他在這句話里聽到了什么？
不是威脅，不是挑釁，而是……
一種篤定。
一種“我已經(jīng)想好了所有退路”的篤定。
他活了大半輩子，見過太多人，能讓他產(chǎn)生這種感覺的，不超過五個。而那五個人，現(xiàn)在都在太和殿里坐著。
“有意思，”他又說了一遍，轉(zhuǎn)身大步離去，頭也不回，“沈大人，你的兩個女兒，雜家都會關(guān)注。”
李福安走后，前廳里的空氣依然冰冷。
沈文淵坐在太師椅上，臉色陰沉得像暴風(fēng)雨前的天空。沈明珠站在一旁，咬著嘴唇，眼眶泛紅，一副受了天大委屈的模樣。
沈知意站在廳中央，依然是那副不卑不亢的樣子，仿佛剛才什么都沒發(fā)生。
“沈知意，”沈文淵開口了，聲音壓得很低，像暴風(fēng)雨前的悶雷，“你手上拿的是什么？”
“一份憑證。”沈知意沒有隱瞞，“姐姐讓人買砒霜的憑證。”
沈明珠尖叫起來：“你胡說！那不是我買的！”
“是嗎？”沈知意從袖中取出那張紙，展開，對著沈明珠，“那這上面的筆跡是誰的？姐姐要不要當(dāng)面對質(zhì)？藥鋪掌柜我記得很清楚，姓王，在城南……”
“夠了！”沈文淵一拍桌子，額角的青筋直跳。
他看看沈明珠，又看看沈知意，臉上的肌肉抽搐了幾下。
他當(dāng)然知道沈明珠做了什么。但知道又怎樣？沈明珠是他的嫡女，是他捧在手心里養(yǎng)大的寶貝，就算真的害人性命，他也會想辦法擺平。
可沈知意不給他擺平的機會。
這個庶女手里握著證據(jù)，隨時可以掀翻整個沈家。
“你想怎樣？”沈文淵盯著沈知意，目光像一把刀。
沈知意將憑證重新收好，微微一笑：“女兒說了，參加選秀。各憑本事?！?br>“就憑你？”沈明珠冷笑，“你以為你選得上？你一個庶女，連個像樣的首飾都沒有，穿得像個丫鬟，太后娘娘看都不會看你一眼！”
“姐姐說得對，”沈知意沒有反駁，順著她的話說，“妹妹確實不如姐姐光鮮亮麗。但姐姐別忘了，選秀看的不是誰穿得好看，而是誰能在殿前站穩(wěn)?！?br>她頓了頓，目光掃過沈明珠的臉：“妹妹的琴藝，姐姐不是已經(jīng)見識過了嗎？”
沈明珠的臉色又是一變。
那套古琴指法，她確實是從沈知意那里學(xué)來的。如果沈知意在選秀時也彈琴，而且彈得比她好，那她不僅不能一鳴驚人，反而會淪為笑柄。
“你——！”沈明珠指著沈知意，手指發(fā)抖，“你故意教我那個指法，就是想讓我出丑是不是？”
“姐姐誤會了，”沈知意的笑容溫婉得像三月春風(fēng)，“妹妹教姐姐的東西，都是真的。只是妹妹忘了告訴姐姐——這種指法，妹妹練了十年，姐姐只練了一天?！?br>沈明珠氣得渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)頭看向沈文淵：“父親！你看看她！”
沈文淵的太陽穴突突直跳。
他算是看出來了，這個庶女今天是鐵了心要攪局。而且她手里有沈明珠的把柄，硬來是不行的。唯一的辦法是——
“沈知意，”沈文淵深吸一口氣，努力讓自己看起來像個慈父，“你真的想?yún)⒓舆x秀？”
“是?！?br>“那好，”沈文淵點頭，“明日選秀，你和明珠一起去。但你記住——”
他的目光變得凌厲：“若是選不上，你就乖乖去***那里，聽后發(fā)落?！?br>沈知意低下頭，嘴角勾起一個誰都看不到的弧度：“女兒遵命?！?br>***
沈知意從廳里出來的時候，日頭已經(jīng)偏西了。
她走到花園的僻靜處，深吸一口氣，感覺后背已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕?br>剛才那場對峙，她贏了，但也贏得心驚肉跳。
如果不是那張憑證，如果不是神醫(yī)谷的傳承給了她底氣，她不可能在沈文淵和李福安面前站得那么穩(wěn)。
“小姐！”
青禾的聲音從假山后面?zhèn)鱽恚⊙诀邚氖^縫里鉆出來，眼眶紅紅的，顯然哭了很久。
“小姐，您沒事吧？奴婢被劉管家的人關(guān)在柴房里，剛放出來……奴婢擔(dān)心死您了！”
“沒事?！鄙蛑饷嗣念^，語氣難得的溫柔，“青禾，明天我要參加選秀，你跟我一起進宮?！?br>“進宮？”青禾瞪大了眼睛，“可是老爺他……”
“他同意了。”沈知意頓了頓，“至少表面上是同意了?！?br>青禾雖然不太明白，但她知道，小姐說的話，一定是對的。
“小姐，”她猶豫了一下，“那咱們今晚還準(zhǔn)備什么？奴婢去給您找?guī)准每吹氖罪棧俊?br>“不用?！鄙蛑鈸u頭，目光落在花園角落里一叢開得正盛的梅花上，“你去幫我折幾枝梅花來，要開得最好的那種?！?br>“梅花？做……做什么？”
“做發(fā)簪。”沈知意微微一笑，“明天，我就用這個?！?br>青禾張了張嘴，想說梅花怎么能做發(fā)簪，但看到小姐嘴角那抹篤定的笑意，還是乖乖去折梅花了。
沈知意站在花園里，夕陽將她的影子拉得很長。
她抬頭看向皇宮的方向，目光穿過層層宮墻，仿佛看到了那座金碧輝煌又充滿血腥的牢籠。
前世，她從那里爬出來的時候，是一條被剁了手腳的狗。
今生，她走進去的時候，是一只蓄勢待發(fā)的虎。
“蕭景珩，沈明珠，柳貴妃，太后——”
她在心里默念這四個名字，一遍，又一遍，像是在給刀開刃。
“等著我?！?br>夕陽西下，暮色四合。
選秀，就在明天。