圣旨到------------------------------------------，元娘已跪了近半個時辰，始終紋絲不動。頭頂白幡被秋風卷動，粗麻布料擦過臉頰，帶著澀意。遠處馬蹄聲由遠及近，最終停在侯府門外?！笆ブ嫉健　?，驚飛檐下一窩麻雀。。她今年二十八，守了五年望門寡，眉眼間盡是寡居之人的清冷。容貌不算絕頂出眾，勝在骨相周正，細眉薄唇，不笑時也自帶三分溫婉。長發(fā)綰成圓髻，僅一支刻蘭銀簪固定，那是未婚夫離世前，送她的唯一物件。，他是太后跟前的紅人，四十余歲，面白無須，嘴角始終掛著客套笑意。手中托著黃綾圣旨，身后兩名小太監(jiān)各捧紅漆木盤，疊放的鳳冠霞帔大紅刺目，與滿院素白格格不入?！爸矣潞罡蠊媚锝又肌保丛鹕?。，展開圣旨朗聲宣讀，無非是忠勇侯為國捐軀，圣上悲憫，特賜六女鳳冠霞帔，擇選良配出嫁，告慰忠烈英靈。，院中一時寂靜?！按蠊媚铮又及?。”周公公將圣旨往前遞了遞，笑容親和。，并未伸手去接，反倒從袖中抽出一張紙，紙上字跡密密麻麻?！爸芄ブ贾谎再n我姐妹鳳冠霞帔、擇配良人，可這張婚配名單，又是何意？”?！按四吮菹屡c太后娘**旨意——將我許配王家，二妹許配**，三妹許配謝家，四妹、五妹、六妹依次許給趙、孫、錢三家?！痹锕蛴谠?，聲音不高，卻字字清晰，“六門親事，盡數(shù)指向文官世家?！?br>“大姑娘！”周公公臉色驟然沉下，“這是圣意，不得違抗！”
元娘全然不理，垂眸看著手中紙頁，指尖捏住邊緣，輕輕一扯。
嘶啦——
紙張從中裂為兩半。
周公公猛地瞪大雙眼。
嘶啦——
再一扯，碎成四片。
嘶啦——
紙屑簌簌飄落，落在青磚地上，沾在她的素白衣裙上。
靈堂外眾人倒吸一口涼氣，老管家忠伯立在廊下，嘴唇哆嗦，眼眶通紅；侯府舊部親兵攥緊了腰間刀柄，神色緊繃。
元娘將最后一片碎紙攥入掌心，抬眸看向周公公，目光平靜無波，仿佛只是在說一句尋常閑話。
“勞公公回宮回稟陛下與太后，忠勇侯府的女兒，絕不嫁仇人?！?br>周公公臉上的笑意徹底消散，語氣冷厲：“大姑娘，抗旨乃是滿門抄斬的死罪！”
“我清楚?！痹锞従徠鹕?，久跪導致膝蓋發(fā)軟，身子微微晃了晃，“可忠勇侯滿門忠烈，如今只剩我們六個女兒，即便要斬，也不過六顆人頭。”
一旁忽然伸來一只手，穩(wěn)穩(wěn)扶住她的胳膊。是六妹靈珠，不知何時從偏廳走了出來。
她年方十七，圓臉尖頜，一雙杏眼黑亮有神，身著鵝黃短襖，袖口挽至小臂，手腕上套著看似普通的鐵環(huán)，實則是暗藏機關的暗器，一按便彈出銀針。她扶著元娘，另一只手藏在身后，指縫間夾著三根泛著藍光的細針，鋒芒畢露。
元娘淡淡瞥過，輕輕按住妹妹的手背，示意她收起暗器。
這一幕恰好被周公公看在眼里，他慌忙后退半步，聲音陡然拔高：“忠勇侯府這是要**？”
“不反，只是要自行征婚?！痹镎Z氣淡然。
“你說什么？”周公公一時沒反應過來。
“公開征婿。”元娘抬高聲音，目光掃過院外圍觀的街坊、暗藏的探子，字字清晰，足以傳至門外，“侯府將張貼告示，為六位姑娘選夫，不分門第高低，不論出身貴賤，只要人品端正、才武兼?zhèn)?，皆可前來參選?！?br>“圣上賜下的鳳冠霞帔，我們領受。但最終嫁與何人，理當由我們自己做主。”
院中沉寂片刻，隨即響起叫好聲，夾雜著議論與掌聲。周公公氣得面色漲紅，狠狠一甩拂塵，厲聲道：“好！好一個忠勇侯府！咱家即刻回宮復旨，大姑娘，你切莫后悔！”
說罷轉身就走，小太監(jiān)們連忙緊隨其后。
剛到門口，便與來人撞了個正著。
是二姐華娘。她二十六歲，身形比尋常女子高挑挺拔，肩寬腰緊，一身深藍色勁裝，袖口用皮繩束起，腳蹬牛皮靴，靴底沾著干涸的泥漬，顯然是剛從城外疾馳而歸。她臉型方正，濃眉高顴，唇線緊抿如刀刻，腰間懸著丈夫的遺物佩刀，刀鞘磨損斑駁，銅釘都掉了兩顆。
見周公公倉皇而來，華娘腳步一頓，側身讓路。周公公縮著脖子匆匆從她身側擠過，連頭都不敢抬。
待周公公走遠，華娘邁步入院，目光掠過地上紙屑、元娘手中圣旨，又看了看靈珠藏在身后的手，沉默著走到元娘身前，抬手輕拍她的肩頭。
掌心的厚繭硌得人微疼，那是常年握刀留下的痕跡，即便丈夫戰(zhàn)死沙場半年，這繭子也未曾褪去。
“二妹?！?br>“嗯?！?br>“回來了？”
“回來了。”
華娘收回手，轉身面朝院落，秋風卷動靈堂白綾，獵獵作響。
元娘立在靈堂前，越過院中人群，望向府外長街，行商騎馬而過，孩童攀在槐樹上探頭張望。她收回目光，看向靈珠。
“還有四個妹妹呢?！?br>靈珠立刻收起銀針，將手腕鐵環(huán)歸位，眨了眨眼：“五姐最先動身，騎馬快，該到了；三姐從書院趕來，稍慢些；四姐……她向來不走大門，想必早已在府中。”
元娘不再多言，轉身往正廳走去，華娘默默跟在身后，靈珠小跑上前，搶先掀開了廳門簾子。
秋風再起，吹得靈堂白幡東倒西歪，那道黃綾圣旨被吹落在地，翻卷著露出背面暗金龍紋，始終無人撿拾。