去瞧一眼。"
聲音不大。
但廳里安靜，在座的人都聽(tīng)得清清楚楚。
陸正卿咳了一聲。
"芷蘭的住處安排了嗎?"
"東跨院收拾好了，和瑤兒一個(gè)院，姐妹倆作伴。"
我語(yǔ)氣照常。
"那就好。"
他擱下筷子，站起身。
"我去看看賬目，你們慢用。"
他走了。
席上氣氛涼了。
芷蘭垂著頭，一勺一勺地喝湯，睫毛抖了抖。
承遠(yuǎn)把碗里最后一口扒干凈。
"娘，吃完了，我回去了。"
"去吧。外頭地上滑，別跑太快。"
承遠(yuǎn)"嗯"了一聲，躥出去了。
瑤兒打了個(gè)哈欠。
"娘，困。"
"帶二小姐回去歇著。"
奶娘抱起瑤兒走了。
廳里就剩我和芷蘭。
我放下筷子。
"吃飽了?"
"飽了。謝母親。"
"那就回去歇著。碧云，送大小姐。"
碧云提了燈籠，引著芷蘭往外走。
到門(mén)檻那兒，芷蘭站住了，回過(guò)頭。
燈籠的光晃在她臉上，那雙大眼睛里有什么東西一閃。
"母親。"
"嗯?"
"芷蘭會(huì)聽(tīng)話的。"
"好孩子。去吧。"
她走了。
我一個(gè)人坐在滿桌杯盤(pán)之間。
碧云回來(lái)，給我肩上搭了件斗篷。
"**，回屋吧。"
"老爺去西院了?"
"……是。蘇姨娘那邊亮著燈。"
我起身，往正院走。
走了幾步，停下來(lái)。
"碧云。"
"奴婢在。"
"明兒起，給大小姐請(qǐng)個(gè)教習(xí)嬤嬤。女的，要規(guī)矩嚴(yán)的那種。琴棋書(shū)畫(huà)、管賬理事，都要教。"
"是。"
"束脩給高些，別小氣。"
我抬腳邁過(guò)門(mén)檻。
"她既然是陸家嫡長(zhǎng)女，就得有嫡長(zhǎng)女的樣子。"
第三章
出了正月，天還沒(méi)暖。
開(kāi)春第一件事，不是芷蘭的教習(xí)嬤嬤到?jīng)]到，是蘇姨娘來(lái)正院請(qǐng)安。
她穿了件水紅色繡花襖，頭上一支金步搖，笑盈盈地進(jìn)來(lái)，手里端著一碗燕窩。
"**，這是我親手燉的，您補(bǔ)補(bǔ)身子。"
碧云接了碗，我沒(méi)動(dòng)。
蘇姨娘在下首坐了，自個(gè)兒倒了杯茶。
"**，有件事我想跟您商量。"
"說(shuō)。"
"過(guò)年這陣子，府里開(kāi)銷(xiāo)不少，庫(kù)房的銀子用了大半。我想著，往后月例和各院用度，是不是該理一理?免得到時(shí)候手頭緊。"
她說(shuō)得客氣，目光在我手邊的賬冊(cè)上掃了一圈。
"姨**意思是?"
"我在西院也閑著，不如幫**分擔(dān)些。"她笑了笑，"每月的賬目，我能幫著看看，查查數(shù)，**也省心。"
碧云在我身后，手攥緊了帕子。
我端起茶，喝了一口。
"姨娘有心了。不過(guò)賬上的事我管了十來(lái)年，還應(yīng)付得來(lái)。"
蘇姨**笑意僵了一瞬。
"**說(shuō)的是。我就是怕***辛苦了，前陣子不是還頭疼嗎……"
"頭疼的事不勞姨娘操心。"
我放下茶盞。
"倒是有件事，我正要找姨娘說(shuō)。西院上個(gè)月的炭火錢(qián)報(bào)了四十兩，比正院多了一倍。"
蘇姨**臉色變了變。
"那個(gè)月天冷，我多添了幾個(gè)炭盆……"
"四十兩的炭，夠燒三個(gè)正院。"
我翻開(kāi)賬冊(cè)，指了一行給她看。
"還有這筆，脂粉錢(qián)十八兩。姨娘用的是什么脂粉，比宮里的還貴?"
蘇姨**嘴角抽了一下，手指絞著帕子。
"**，我那些花用，老爺都知道的。"
"老爺知道不知道，是老爺?shù)氖隆?
我合上賬冊(cè)。
"但賬是我管的。下個(gè)月起，西院月例照正院八成走，多出來(lái)的，姨娘自己找老爺批條子。"
蘇姨娘"騰"地站了起來(lái)。
"**!"
"姨娘還有事?"
她咬著嘴唇，盯了我?guī)紫ⅰ?br>"……沒(méi)了。"
她轉(zhuǎn)身走了。
步子很急，金步搖晃得叮當(dāng)響。
碧云長(zhǎng)出一口氣。
"**，她這回怕是要去老爺那兒告狀了。"
"讓她告。"
我翻開(kāi)賬冊(cè)下一頁(yè)，繼續(xù)看。
果然，下午陸正卿就來(lái)了正院。
"你怎么又跟蘇姨娘過(guò)不去?"
他一進(jìn)門(mén)就皺著眉。
"哪里過(guò)不去了?月例該多少就多少，哪家的妾室月例能蓋過(guò)正房的?老爺去打聽(tīng)打聽(tīng)。"
"蘇姨娘說(shuō)你克扣她用度。"
"賬冊(cè)在這兒，老爺自己看。"
我遞過(guò)去。
陸正卿翻了兩頁(yè)，臉色不太好看。
"這個(gè)……炭火錢(qián)是多了些