土炮轟鳴------------------------------------------，鐵匠鋪的爐火還在燃燒。趙鐵柱蹲在泥模旁，手里握著鐵鏟，眼睛緊盯著炮管。他一整夜沒合眼，臉上滿是汗水與土灰混成的黑印。葉辰靠墻躺著，身上蓋著草席，衣裳皺得不成樣子，可一睜眼便立刻站起身。，伸手摸了摸外層的黏土。泥土已經(jīng)涼透，堅(jiān)硬無(wú)比，還裂開了幾道細(xì)縫?！翱梢蚤_了?！彼f(shuō)。，高聲喊道：“柱子、二愣！拿撬棍來(lái)！小心點(diǎn)，別碰壞了炮膛！”，手中拿著鐵棍。四人合力，緩緩敲去外面的泥殼。碎土一塊塊剝落，露出內(nèi)里烏黑的鐵管。炮管完好無(wú)損，表面粗糙卻結(jié)實(shí)，前端略細(xì)，后端稍粗，與圖紙上的設(shè)計(jì)分毫不差?！俺闪耍　敝拥秃鹨宦?。。眾人心里都明白，真正的考驗(yàn)還在后邊。：“抬走！放到村口的高臺(tái)上！快！”，麻繩捆住兩端，齊力拖動(dòng)。炮極重，每挪一步，地面都在微微震動(dòng)。趙鐵柱赤著上身走在最前，一邊拉繩一邊喊：“穩(wěn)住！別歪！前面是坡，慢點(diǎn)走！”。村民聽見動(dòng)靜，紛紛從屋里出來(lái)張望。有人站在門口不動(dòng)，有人悄悄跟在隊(duì)伍后頭。他們不說(shuō)話，只是死死盯著那門黑沉沉的大炮，仿佛在看一件從未見過(guò)的神物。，是昨夜葉辰帶人連夜堆起的。高三尺，寬兩丈，正對(duì)著進(jìn)村的道路。炮被推至臺(tái)邊，眾人搭起木架，用滑輪將炮吊起，慢慢安放在八字形的支架上。剛放穩(wěn)，右邊支架突然“咔”地響了一聲?！皦牧?！”有人低聲驚呼。，炮身頓時(shí)傾斜。幾個(gè)人拼命頂住，才沒讓它翻倒?！皳Q木頭！”趙鐵柱躍上臺(tái)，一腳踩住支架，“去砍老槐樹根那段！要硬的！快去！”，新木送至。趙鐵柱親自削平接口，重新固定。葉辰爬上臺(tái)檢查炮口方向，用手比了比遠(yuǎn)處山坡下的小路——那是山匪上次進(jìn)村的路線。
“就這個(gè)角度?！彼f(shuō)，“清空前方，所有人退到墻后?！?br>命令傳下，村口兩側(cè)的柴堆、石塊迅速被搬開。十幾個(gè)年輕人躲在土墻后，手握鋤頭和鐵叉。無(wú)人言語(yǔ)，連呼吸都?jí)旱脴O輕。
太陽(yáng)升至中天時(shí)，一切準(zhǔn)備就緒。
土炮穩(wěn)穩(wěn)架在臺(tái)上，炮口朝外，引信孔中塞進(jìn)了浸過(guò)硝水的麻繩。兩名壯碩的村民立于炮后，各執(zhí)一根燒紅的鐵條，隨時(shí)準(zhǔn)備點(diǎn)火。
風(fēng)自山谷吹來(lái)，帶著一絲燥熱。
忽然，西邊山道揚(yáng)起一陣塵煙。馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，如雷貫耳。
“來(lái)了！”瞭望的年輕人從樹上跳下，聲音已啞，“二十多人！騎馬！帶刀！還有裝糧的麻袋！是黑虎的人！”
人群心頭一震。
葉辰站上炮臺(tái)，目光掃過(guò)四周：“各就各位！記住，聽我號(hào)令！未得命令，不準(zhǔn)擅動(dòng)！”
騎兵越?jīng)_越近，在五百步外勒馬停下。領(lǐng)頭的是個(gè)滿臉橫肉的漢子，腰挎彎刀，冷笑一聲：“葉村長(zhǎng)呢？出來(lái)交糧！我們大當(dāng)家說(shuō)了，這次多加三袋米，少一粒都不行！”
無(wú)人回應(yīng)。
那人又上前幾步，瞇眼打量村口：“你們弄了個(gè)鐵疙瘩？當(dāng)老子沒見過(guò)大炮？騙鬼呢！”
葉辰立于炮后，聲音不高，卻清晰可聞：“你們可以沖。”
對(duì)方一怔。
下一瞬，他猛然拔刀：“沖！踏平這村子！”
十余名山匪立刻策馬沖鋒，蹄聲震地，刀光閃爍，喊殺聲震天。
“穩(wěn)?。　比~辰緊盯敵軍，“再近點(diǎn)……再近點(diǎn)……”
三百步……二百步……一百五十步……
“點(diǎn)火！”他厲聲大喝。
兩名壯漢同時(shí)將燒紅的鐵條**引信孔。
“嗤——”一聲輕響，麻繩冒起青煙。
但三秒過(guò)后，煙熄了。
啞火了。
“糟了！”有人驚叫。
騎兵已沖入百步之內(nèi)，有人開始挽弓。
“再來(lái)！”趙鐵柱怒吼，抄起爐中通紅的鐵釬，沖上前狠狠捅進(jìn)引信孔。
火星四濺，引信復(fù)燃，火線飛速鉆入炮膛。
時(shí)間仿佛凝滯。
緊接著——
“轟?。。　?br>巨響炸裂天地。炮口噴出烈焰，鐵彈呼嘯而出，貼地橫掃。最前的三匹戰(zhàn)馬當(dāng)場(chǎng)中彈，腿斷身翻， 幾個(gè)**被甩出數(shù)丈，撞上巖石，一動(dòng)不動(dòng)。后方的馬受驚嘶鳴，有的直立而起，將山匪掀翻在地。
塵土飛揚(yáng)，哀嚎遍野。
剩余山匪座下馬匹受驚，亂作一團(tuán)，有人控馬欲逃，有人還想強(qiáng)攻，隊(duì)形早已潰散。
葉辰立于炮臺(tái)之上，高聲下令：“準(zhǔn)備第二炮！裝彈！填藥！快！”
卻無(wú)人動(dòng)作。炮尾尚未開啟，根本來(lái)不及。
可敵人已無(wú)戰(zhàn)意。
遠(yuǎn)處山坡上，一名披著虎皮的大漢騎在馬上，正是黑虎。他親眼目睹那一炮擊倒三騎，臉色驟變。他見過(guò)火器，但從沒見過(guò)這般自行轟鳴的鐵管。
“邪門！這是妖法！”身邊的小頭目顫抖著說(shuō)。
黑虎咬牙，死死盯著村口那個(gè)年輕人，拳頭攥得咯咯作響。但他不敢賭。
“收兵！”他奪過(guò)鑼錘，猛擊銅鑼，“當(dāng)——當(dāng)——當(dāng)——”
鑼聲急促。前鋒剩下的山匪如獲大赦，轉(zhuǎn)身就逃。有人連刀都不要了，只顧抽馬狂奔。轉(zhuǎn)眼間，二十多人逃得干干凈凈，只剩幾具**與受傷的馬橫臥村外。
村口靜了幾息。
隨即，不知誰(shuí)喊了一聲：“山匪退了！我們贏了！”
聲音如潮水般炸開。
“村長(zhǎng)萬(wàn)歲！”
“土炮厲害！”
“葉辰救了我們！”
村民們從墻后涌出，圍向炮臺(tái)。有人跪地磕頭，有人相擁而泣。
葉辰面色平淡、站在炮臺(tái)上，望著遠(yuǎn)方消散的塵煙，眼神冷峻。
他知道，這一炮不只是趕跑了山匪。還打破了恐懼。也點(diǎn)燃了希望。
趙鐵柱立于炮側(cè)，一手扶著滾燙的炮管，一手握著鐵錘，滿臉黑灰，嘴角卻咧開了。他抬頭看向葉辰，嗓音沙?。骸跋麓巍懿荒芏嘣鞄组T？”
葉辰低頭看他，終于笑了：“能。只要鐵夠?！?br>人群中依舊沸騰。有人收拾戰(zhàn)場(chǎng)，有人跑去報(bào)信。村口的土臺(tái)成了圣地，誰(shuí)路過(guò)都要多看一眼。
葉辰走下炮臺(tái)，拍了拍趙鐵柱的肩：“你守著炮，別讓人亂碰。我去看看有沒有人受傷?！?br>他轉(zhuǎn)身走向村外，步伐沉穩(wěn)。
身后，歡呼聲此起彼伏。
“村長(zhǎng)！村長(zhǎng)！村長(zhǎng)！”
葉辰?jīng)]有回頭。
陽(yáng)光灑在炮管上，反射出一道光芒，落在村中那張壓在石頭下的羊皮圖紙上。圖紙一角微微翹起，似要騰空而起。