暗流初涌------------------------------------------，日子似乎平靜下來。我在扶風(fēng)院安頓下來，小蓮將被褥衣物一一歸置妥當(dāng)，又將陪嫁的幾箱東西整理清楚。我的嫁妝不算豐厚，但該有的都有，金銀首飾、綾羅綢緞、古玩擺設(shè)，按公主的規(guī)格，一樣不少，只是并不出挑。“公主，這些首飾收在哪里？”小蓮打開一個(gè)錦盒，里面是皇后賞賜的一套赤金頭面。“收到那個(gè)紫檀木匣里吧，平日用不上?！蔽艺龑?duì)鏡理妝，從鏡中看見李昀走進(jìn)來，便問：“阿昀今日不去衙門？今日告了假，陪你在府中多熟悉熟悉。”他在我身旁坐下，平安奉上茶。，轉(zhuǎn)向他：“也好。我正想去給趙姨娘和周姨娘送些見面禮，你陪我一道？”：“是該如此。趙姨娘那里，我與你同去。周姨娘那兒……”他頓了頓，“你自己去便可，她是王氏的人，我在場，反而讓她拘束。我明白?！?，我們便帶著禮物先去趙姨**“芳菲苑”。趙姨娘住得偏，院子不大，但收拾得干凈整潔。見我們來了，她忙迎出來，神情有些局促：“大公子，公主，怎么親自來了？該是我去給公主請(qǐng)安才是。姨娘客氣了?！蔽倚χ鲎∷?，“您是長輩，該我來拜訪您才是?！?，趙姨娘親自奉茶。她約莫四十歲，容貌清秀，眼角已有細(xì)紋，舉止間透著謹(jǐn)慎小心。我讓小蓮奉上禮物——一對(duì)翡翠耳墜，一匹上好的杭綢。“一點(diǎn)心意，姨娘別嫌棄?！保骸斑@太貴重了，妾身不敢當(dāng)。姨娘收下吧?！崩铌篱_口，“明珠初來，往后還要姨娘多照應(yīng)?！?，眼圈微微發(fā)紅：“大公子這么說，真是折煞妾身了。夫人去得早，妾身沒能照看好大公子，心中一直有愧……過去的事不提了?！崩铌勒Z氣溫和，“姨娘在府中也不容易?！?br>又說了會(huì)兒話，多是趙姨娘問我們?cè)诜鲲L(fēng)院住得可習(xí)慣，缺不缺東西。她說話輕聲細(xì)語，處處透著小心，但能看出是真心關(guān)懷李昀。
告辭出來，李昀低聲道：“趙姨娘是府中少數(shù)幾個(gè)真心待我的人。她女兒遠(yuǎn)嫁，在府中無依無靠，日子也不好過?！?br>“看出來了。”我點(diǎn)頭，“她身上那件衣裳，料子普通，袖口都磨得起毛了。王氏掌家，對(duì)這些無寵的姨娘，想必不會(huì)太大方?！?br>“王氏對(duì)趙姨娘還算客氣，畢竟趙姨娘從不與她爭。倒是周姨娘，因是王氏的表親，在府中頗為得意，常幫著王氏打理事務(wù)，對(duì)下人也苛刻。”
“那我們便去看看這位周姨娘?！?br>周姨娘住在“錦瑟院”，離王氏的“春暉堂”不遠(yuǎn)，院子比芳菲苑寬敞許多，陳設(shè)也更精致。我們到時(shí)，她正在院中看小丫鬟澆花，見我們來了，笑著迎上來：“公主和大公子怎么來了？快請(qǐng)進(jìn)?！?br>她的笑容比趙姨娘熱情，但眼中帶著打量。今日她穿了身水紅色衣裙，頭戴金簪，腕上玉鐲瑩潤，打扮得比趙姨娘光鮮得多。
奉茶上點(diǎn)心，周姨娘談笑風(fēng)生：“公主在扶風(fēng)院住得可習(xí)慣？若缺什么，盡管跟我說。夫人事忙，有些小事顧不過來，我?guī)椭蚶硪恍?，公主千萬別客氣。”
“多謝姨娘費(fèi)心。”我讓小蓮奉上禮物，與給趙姨**一樣。
周姨娘接過，笑道：“公主太客氣了。不過……”她看了看那對(duì)翡翠耳墜，“這耳墜的成色真好，只是妾身已有類似的了，戴不過來也是可惜。不如公主留著，賞給身邊的丫鬟？”
這話說得漂亮，實(shí)則嫌棄禮物不夠好。我神色不變，溫聲道：“是我考慮不周了。那這匹杭綢姨娘收著，做身新衣裳?！?br>周姨娘這才笑著收下：“那就謝過公主了?！?br>又坐了會(huì)兒，她明里暗里打探我在宮中的事，問我與哪些公主交好，皇后待我如何。我一一含糊帶過，只說自己性子喜靜，不常與人往來。
從錦瑟院出來，李昀面色不悅：“她未免太不知好歹?！?br>“無妨?！蔽业?，“她越是如此，越顯淺薄。這樣的人，反倒好對(duì)付?！?br>“明珠打算如何？”
“不急?！蔽姨ь^，看著侯府高聳的院墻，“先看看再說。”
接下來幾日，我安分待在扶風(fēng)院，除了晨昏定省，很少出門。王氏偶爾叫我過去說話，問些家常，我都恭順應(yīng)答。周姨娘來過兩次，說是“幫”我熟悉府務(wù)，實(shí)則探聽虛實(shí)。我裝作不懂，問她些簡單問題，她解答時(shí)，眼中不自覺地流露出輕視。
李昀每日去衙門當(dāng)差，早出晚歸。他如今在兵部做個(gè)從六品的主事，差事清閑，但總算有個(gè)正經(jīng)官職。回府后，我們會(huì)一起用晚膳，說說各自一天的見聞。
“今日在衙門，遇見武安侯世子，他問起你?！边@日晚膳時(shí)，李昀忽然道。
“問我什么？”
“問你在侯府可還習(xí)慣，說若有什么不便，可派人告訴他。”李昀看我一眼，“你與武安侯世子相熟？”
我放下筷子：“不算熟。武安侯世子妃是我三姐，在宮中時(shí)見過幾面。他是個(gè)周到人，大約是看在三姐面上，客套一句罷了?！?br>李昀點(diǎn)頭，沒再多問。
又過了幾日，王氏叫我去春暉堂，說是有事商量。我?guī)е∩忂^去，見周姨娘也在，正與王氏對(duì)賬。
“明珠來了，坐?！蓖跏戏畔沦~本，笑道，“有件事與你商量。過幾日是安國公老夫人的壽辰，安國公府送來了帖子。你父親與安國公有舊，我們府上自然要去賀壽。我想著，你剛過門，該出去見見人，這次就由你代表侯府去吧。”
我心中一動(dòng)。安國公是朝中重臣，他的母親過壽，京城有頭有臉的人家都會(huì)去。王氏讓我代表侯府前往，表面是抬舉，實(shí)則是個(gè)難題——我初來乍到，不熟悉京城交際圈，若行事有差，丟的是侯府的臉；若不去，又顯得怯場。
“母親，明珠年輕，怕是不堪此任?！蔽掖鬼馈?br>“哎，誰不是從年輕時(shí)候過來的？”王氏笑道，“你畢竟是公主，身份尊貴，代表侯府去，再合適不過。再說了，讓昀兒陪你去，有什么不懂的，他自會(huì)提點(diǎn)你?！?br>話說到這份上，再推辭就不好了。我只好應(yīng)下：“既然如此，明珠聽從母親安排。”
“那就這么定了?！蓖跏蠞M意地點(diǎn)頭，又對(duì)周姨娘道，“你把給安國公府的禮單拿來，給公主看看?！?br>周姨娘遞上一份禮單，我接過細(xì)看。禮單上列著壽屏一座、玉如意一對(duì)、百年人參兩支，還有若干綢緞補(bǔ)品，算是中規(guī)中矩。
“可還妥當(dāng)？”王氏問。
“母親安排得極好?！蔽覍⒍Y單遞還。
從春暉堂出來，小蓮低聲道：“公主，夫人這是要給您出難題呢。安國公府壽宴，去的都是達(dá)官顯貴，您初來乍到，又不常交際，萬一出了差錯(cuò)……”
“無妨?！蔽业?，“兵來將擋，水來土掩。”
回扶風(fēng)院的路上，遇見了李曜。他正帶著兩個(gè)小廝在園子里斗蛐蛐，見了我，也不行禮，只斜眼看來：“喲，這不是十公主嗎？這是從母親那兒回來？”
“二弟。”我微微頷首，算是打過招呼，便要離開。
“等等?！崩铌讌s攔住去路，上下打量我，“聽說母親讓你代表侯府去安國公府賀壽？嘖嘖，十公主在宮中沒見過什么世面吧？可別到時(shí)候丟了我們侯府的臉?！?br>這話說得極其無禮。小蓮臉色一變，就要開口，我輕輕抬手制止。
“二弟說笑了?！蔽铱粗?，語氣平靜，“我雖久居深宮，但宮宴也參加過幾回，該懂的禮數(shù)還是懂的。倒是二弟，若無事，不妨多讀些書，修身養(yǎng)性。斗蛐蛐雖有趣，但終究不是正事。”
李曜臉色一沉：“你教訓(xùn)我？”
“不敢。”我微微欠身，“只是身為長嫂，提醒一句罷了。二弟若不愛聽，就當(dāng)我沒說?！?br>說罷，不再理會(huì)他，帶著小蓮徑直走了。走出老遠(yuǎn)，還能聽見李曜在后面低聲咒罵。
“公主，二公子太無禮了！”小蓮憤憤道。
“不過是個(gè)被寵壞的孩子，不必與他計(jì)較?！蔽疑裆绯?，“倒是安國公府壽宴，要好好準(zhǔn)備?！?br>回扶風(fēng)院后，我將此事告知李昀。他皺起眉頭：“王氏這是故意的。安國公府壽宴，去的都是京城有頭有臉的人家，你若不熟悉，很容易出紕漏?！?br>“所以，我需要你幫我?！蔽铱粗?，“將可能會(huì)去的人家，各家之間的關(guān)系，需要注意的事項(xiàng)，都告訴我?！?br>李昀點(diǎn)頭：“這是自然。我今晚就與你細(xì)說?！?br>晚膳后，我們坐在書房，李昀鋪開紙筆，一邊寫一邊說：“安國公是朝中元老，雖然如今不太管事，但門生故舊遍布朝野，威望仍在。他的壽宴，去的至少是三品以上官員及家眷。”
“安國公府與哪些人家交好？”
“與武安侯府、鎮(zhèn)國公府、禮部尚書府交情匪淺。與咱們侯府……”李昀頓了頓，“關(guān)系一般。父親年輕時(shí)與安國公有過些齟齬，后來雖和解了，但往來不多?！?br>“那為何下帖？”
“面上功夫總是要做的。”李昀道，“況且，安國公的孫女嫁給了三皇子，如今三皇子圣眷正濃，想攀附的人不少。”
我點(diǎn)點(diǎn)頭，記在心里。
“壽宴上，你可能會(huì)見到幾位公主。大公主、二公主、四公主若在京中，應(yīng)當(dāng)都會(huì)去。她們……”李昀看我一眼，“與你可相熟？”
“大公主穩(wěn)重，二公主圓滑，四公主驕縱?！蔽液喍淘u(píng)價(jià)，“在宮中時(shí)，我與她們往來不多，但該有的禮數(shù)不會(huì)少?！?br>“那就好?！崩铌览^續(xù)道，“還有幾位需要注意的夫人。武安侯世子妃是你三姐，自會(huì)照應(yīng)你。鎮(zhèn)國公夫人性子爽利，但最討厭矯揉造作之人。禮部尚書夫人是出了名的挑剔，說話要格外小心……”
他一一說來，我認(rèn)真聽著，不時(shí)發(fā)問。燭光搖曳，映著我們相對(duì)而坐的身影，竟有幾分歲月靜好的意味。
說到后來，李昀忽然停住，看著我：“明珠，你當(dāng)真不擔(dān)心？”
“擔(dān)心什么？”
“擔(dān)心在壽宴上出錯(cuò)，被人笑話，丟了侯府的臉面?！崩铌赖溃巴跏献屇闳?，打的就是這個(gè)主意。你若出了差錯(cuò)，她便可借此敲打你，甚至在外人面前說你不堪大任?！?br>我笑了笑，端起茶杯抿了一口：“阿昀，你可知道，在宮中赴宴，最怕什么？”
“什么？”
“最怕的不是行差踏錯(cuò)，而是被人忽視。”我放下茶杯，輕聲道，“我參加過的宮宴不多，但每一次，我都坐在最不起眼的角落，無人問津。那些妃嬪公主們談笑風(fēng)生，推杯換盞，沒人會(huì)多看我一眼。那時(shí)我便想，若有一日，我能站在人前，哪怕被人議論，也好過被人遺忘?！?br>我看著李昀，眼中平靜無波：“所以，我不怕出錯(cuò)，只怕沒有機(jī)會(huì)。王氏給我這個(gè)機(jī)會(huì)，我該謝她才是?！?br>李昀怔住，半晌，輕聲道：“明珠，你與我想象的，真的很不一樣?！?br>“那你想象中的我，該是什么樣子？”我反問。
“我原以為，你會(huì)在壽宴上小心翼翼，生怕行差踏錯(cuò)。甚至……甚至可能托病不去?！?br>“不去，便是示弱。”我搖頭，“王氏既然出招，我便接著。不但要接，還要接得漂亮?！?br>“你有把握？”
“把握談不上，但我知道該怎么做?！蔽业溃吧僬f話，多觀察，該行禮時(shí)行禮，該微笑時(shí)微笑。我是公主，只要不失了皇家體統(tǒng)，旁人便不敢太過為難。至于那些暗地里的議論……”我輕笑一聲，“我在宮中聽了十七年，早就習(xí)慣了?！?br>李昀看著我，眼中閃過復(fù)雜神色，最終化為笑意：“好，那日我陪你同去。有我在，總不會(huì)讓人欺負(fù)了你去?！?br>“多謝?！?br>燭火爆了個(gè)燈花，噼啪輕響。窗外月色正好，透過窗欞灑進(jìn)來，在地上投下斑駁光影。
“對(duì)了，”李昀想起什么，“壽宴那日，你準(zhǔn)備穿什么？可要裁新衣？”
“不必?！蔽业溃拔矣幸惶着汉缮C芙蓉花的宮裝，是去年皇后賞的，還沒上過身。那日穿它便好，既不**份，又不顯張揚(yáng)?！?br>“芙蓉花……”李昀若有所思，“我記得，你似乎偏愛芙蓉？”
“是。”我點(diǎn)頭，“母妃喜歡芙蓉，說它‘清水出芙蓉，天然去雕飾’。我從小看她繡芙蓉，便也喜歡上了。”
“清水出芙蓉，天然去雕飾。”李昀重復(fù)一遍，笑道，“這詩句配你，倒是貼切?！?br>我微微一怔，隨即笑了：“駙馬過獎(jiǎng)了?！?br>那一夜，我們談到深夜。李昀將可能遇到的人、需要注意的事一一說明，我仔細(xì)記下。待他說完，已是子時(shí)。
“累了吧？早些休息?！崩铌赖馈?br>“好。”
洗漱**，躺在床上。這幾日，我們已習(xí)慣同榻而眠，中間依然隔著一段距離，但不再像最初那樣拘謹(jǐn)。
“明珠。”黑暗中，李昀忽然喚我。
“嗯？”
“壽宴那日，若有人問起你在宮中的事，你如何應(yīng)對(duì)？”
“照實(shí)說。”我道，“我在宮中不得寵，這不是秘密，遮掩反而顯得心虛。不如坦然承認(rèn)，反倒讓人無話可說?！?br>“你倒豁達(dá)?！?br>“不是豁達(dá)，是認(rèn)清現(xiàn)實(shí)?！蔽肄D(zhuǎn)身面對(duì)他，雖然黑暗中看不清他的臉，“阿昀，你可知在宮中，最難過的是什么？”
“是什么？”
“不是吃不飽穿不暖，也不是被人欺負(fù)，而是日復(fù)一日的、看不到頭的絕望。”我輕聲道，“你知道自己永遠(yuǎn)比不過那些受寵的姐妹，知道父皇永遠(yuǎn)不會(huì)多看你一眼，知道你的一生，可能就這樣默默無聞地過去。那種感覺，比任何明刀明槍都難受。”
李昀沉默片刻，道：“我能明白。在侯府，我雖為嫡長子，卻不得父親看重，繼母處處壓制，二弟時(shí)時(shí)挑釁。有時(shí)候我也會(huì)想，這樣活著，有什么意思？”
“但你現(xiàn)在有了我?！蔽业?，“我有了你。我們都不再是一個(gè)人了。”
黑暗中，我感覺到李昀的手伸過來，輕輕握住了我的手。他的手掌溫暖，指尖有薄繭。
“是，我們都不再是一個(gè)人了。”他說，聲音低沉而堅(jiān)定，“明珠，從今往后，我們并肩作戰(zhàn)?！?br>“好。”
手與手相握，溫暖從掌心傳遞。在這偌大的侯府，在這看不清前路的未來，至少此刻，我們彼此相依。
窗外月色漸沉，星光黯淡。黎明前的黑暗，總是最濃重的。但我知道，天，總會(huì)亮的。
而安國公府的壽宴，將是我在京城交際場的第一次亮相。王氏想看我的笑話，我偏要讓她看看，我這個(gè)“不受寵的十公主”，究竟有幾分成色。
清水出芙蓉，天然去雕飾。可芙蓉花，也有它的風(fēng)骨。