------------------------------------------，天還沒亮透。太極殿里點(diǎn)了上百盞宮燈，將偌大的殿宇照得亮如白晝。，緋袍紫袍金帶銀魚袋，按品級站得整整齊齊。殿中熏了龍涎香，青煙從鎏金香爐里裊裊升起，混著晨起未散的寒氣，凝成一層薄薄的霧，浮在眾人頭頂。。，垂著眼皮，神色淡然。她身后站著巡鹽御史林?jǐn)€竹，再往后是蘭臺議大夫沈夢，一溜兒的朝服在燈下明晃晃的。武將那邊領(lǐng)頭的是公主祝杪商，她穿了一身玄色繡金的朝服，腰間佩劍——這是南塘風(fēng)特賜的恩典，滿朝武將她一人有劍履上殿的資格?！氨菹陆袢沼植粊砹?？”。他四十出頭的年紀(jì)，面容清瘦，顴骨很高，嘴角天生往下撇著，不笑的時(shí)候便是一副苦大仇深的模樣。這話說得不大聲，可在安靜的殿宇里頭，還是清清楚楚地落進(jìn)了所有人的耳朵里。，只淡淡道：“林大人慎言?！保辉僬f話了。他當(dāng)然知道該慎言，可自從皇帝**以來，早朝的次數(shù)一年比一年少。起初是三日一朝，后來改成五日一朝，再后來干脆變成了十日一朝。到了今年開春，皇帝連十日一朝都懶得應(yīng)付了，朝政一概丟給楚折枝，自己躲在后宮里花天酒地。，管著兩淮鹽政，手上過的銀子每年以百萬計(jì)。鹽政上的折子堆在御書房里，從去年秋天等到今年開春，連個(gè)批紅都沒等到。他**述職，在驛館里住了整整一個(gè)月，連皇帝的面都沒見著。，心里那口氣就堵得更厲害了。他抬眼往武將那邊掃了一圈，目光在祝杪商身上停了停。這位公主是皇帝的哲妃所出，哲妃過世得早，后來便養(yǎng)在皇后膝下。如今她執(zhí)掌長衛(wèi)軍，拱衛(wèi)京畿，是朝中為數(shù)不多能讓皇帝給幾分薄面的人。，面無表情，顯然不打算替任何人說話。，便上前一步，轉(zhuǎn)身面向百官，聲音不高不低：“陛下今日不臨朝，諸位大人有事便遞折子到政事堂，若無要事，便散了吧?！?。百官聞言，有的搖頭嘆息，有的面無表情地轉(zhuǎn)身往外走，三三兩兩交頭接耳。林?jǐn)€竹站在原地沒動(dòng)，手里的笏板攥得死緊，指節(jié)都泛了白?！傲执笕?。”沈夢從他身邊經(jīng)過，低聲喚了一句。。沈夢是蘭臺議大夫，品級不高，卻掌著議論朝政的職權(quán)，算是個(gè)清貴的官職。他年紀(jì)比林?jǐn)€竹小幾歲，生得白白凈凈，一雙眼睛卻很亮，透著股聰明勁兒。
“沈大人有事？”
“沒事?！鄙驂粜α诵Γ骸熬褪窍胩嵝蚜执笕艘痪?，有些話在這兒說不得，有些話在哪兒都說不得。林大人在外面等了一個(gè)月，不差這一時(shí)半刻。”
林?jǐn)€竹看了他片刻，忽然冷笑了一聲：“沈大人倒是看得開?！?br>“看不開又能怎樣？”沈夢壓低了聲音，和他并肩往外走：“陛下是什么性子，****誰不知道。當(dāng)年在東宮的時(shí)候——”他忽然住了口，目光往四周掃了掃，將后面的話咽了回去。
林?jǐn)€竹卻聽明白了，當(dāng)年在東宮的時(shí)候，陛下不是這樣的。
那時(shí)候的五皇子南塘風(fēng)，雖然不受先帝寵愛，可論才干論心計(jì)，在諸位皇子中都是一等一的。太子勢大，滿朝大半都投了東宮，只有南塘風(fēng)敢明火執(zhí)仗地和太子對著干。那些年他身邊攏了一批人，有文有武，其中最得力的是一個(gè)少年——后來成了他的皇子妃，再后來成了皇后。
長安客。
當(dāng)年太子**的那一場大獄，牽連了半個(gè)朝堂。刑部大牢里關(guān)滿了人，菜市口的血水流了三天三夜。所有涉案的官員都以為這是南塘風(fēng)的手段，可真正知道內(nèi)情的人心里清楚，那些環(huán)環(huán)相扣的布局，那些精準(zhǔn)到令人膽寒的算計(jì)，有一半出自長安客的手筆。
那時(shí)候滿京城都在傳，五皇子娶了一個(gè)什么樣的狠角色。
可誰能想到，當(dāng)年那個(gè)心機(jī)深沉、算無遺策的長安客，如今成了坤寧宮里一尊沉默的泥菩薩。
散了朝，楚折枝沒回政事堂，而是拐了個(gè)彎，往御書房去了。
御書房在乾清宮的東側(cè)，她走到門口的時(shí)候，正碰上從里頭出來的德妃方木。方木穿了一身鵝**的宮裝，頭上簪著赤金步搖，臉上施了薄薄的脂粉，看起來明艷動(dòng)人。她見了楚折枝，微微頷首算是招呼，便帶著宮女往西六宮的方向去了。
楚折枝在門口站了站，等里頭的小太監(jiān)通傳過了，才邁步進(jìn)去。
南塘風(fēng)歪在臨窗的軟榻上，身上只穿了一件明黃的中衣，外頭松松垮垮地披著一件玄色的氅衣。他面前的矮幾上擺著一壺酒和幾碟小菜，手里正翻著一本話本子，看得津津有味。聽見腳步聲，他連眼皮都沒抬，只懶洋洋地說了句：“散朝了？”
“散了一個(gè)時(shí)辰了?！背壑蛳滦卸Y，語氣平淡。
“哦。”南塘風(fēng)翻了一頁話本，又問，“今日有什么事？”
楚折枝從袖中取出一沓折子，雙手呈上：“巡鹽御史林?jǐn)€竹**述職，在驛館住了一個(gè)月了。這是他遞的折子，兩淮鹽政去年的賬目和今年的章程都在里頭。臣粗粗看了一遍，賬目倒是清楚，只是有幾處需要陛下定奪?！?br>南塘風(fēng)接過來隨手翻了翻，便丟在一邊，端起酒杯抿了一口：“你看著辦就是了。”
“鹽政上的事，臣不便獨(dú)斷?！?br>“有什么不便的？”南塘風(fēng)終于抬起眼皮看了她一眼，似笑非笑：“你是朕的**，朕信你，你便替朕斷了。誰要是不服，讓他來找朕?！?br>楚折枝沉默了一瞬，低頭道：“是?！?br>她當(dāng)然知道南塘風(fēng)為什么把朝政全丟給她，不是因?yàn)樾湃?，是因?yàn)閼?。這個(gè)女人從翰林院編修一路做到**，每一步都是南塘風(fēng)親手提拔的，她的一切權(quán)勢都來自皇帝的意志，所以她不會(huì)反，也不敢反。南塘風(fēng)就是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才放心大膽地做他的甩手掌柜。
“還有別的事嗎？”南塘風(fēng)打了個(gè)哈欠，懶懶的一副不想繼續(xù)往下聽的模樣。
“還有一件事?！背壑μ鹧劬?，目光在南塘風(fēng)臉上停了停：“江南府府令玖夏遞了折子，請陛下巡幸江南，說是淮河水患之后江南民心不穩(wěn)，請陛下親臨安撫?！?br>“玖夏？”南塘風(fēng)想了想，似乎是沒想起來這個(gè)人是誰。
“去年***的江南府令，是臣同科的進(jìn)士。”楚折枝說得滴水不漏：“此人頗有才干，到任不過半年，便將淮河水患的災(zāi)民安置得妥妥帖帖。她請陛下南巡，大約是想借圣駕穩(wěn)固她在江南的根基。”
南塘風(fēng)笑了一聲：“你倒是替她說話。
“臣只是就事論事。江南富庶，是**的錢袋子，陛下若能親自去看一看，對地方上的官員也是一種震懾?！?br>南塘風(fēng)歪在榻上想了片刻，忽然問：“江南有什么好玩的？”楚折枝垂著眼皮，嘴角微微動(dòng)了一下：“秦淮河?！?br>南塘風(fēng)便笑了。他笑起來的時(shí)候眉眼舒展，看著倒是一副**天子的模樣。他將杯中的殘酒一飲而盡，把酒杯往幾上一擱，說：“那就去?！?br>楚折枝應(yīng)了聲是，又道：“臣去安排?！?br>她退出御書房的時(shí)候，正午的陽光正好照在廊下，晃得人眼睛發(fā)花。她站在廊下瞇了瞇眼，將袖中的另一封密信往里收了收。那是玖夏私下寫給她的信，里頭夾了一張銀票，數(shù)額大得足夠在京城置一座三進(jìn)的宅子。
江南府令想要往上爬，**想要收銀子，皇帝想要找樂子。一次南巡，三方滿意。
至于皇后……楚折枝往坤寧宮的方向看了一眼，檐角上的琉璃瓦在日光下泛著粼粼的光，除此之外什么也看不見。她收回目光，轉(zhuǎn)身往政事堂走去。
皇后怎么想，從來就不重要。