第一章 空蕩的賭坊
永安城的夜，向來是黑水會(huì)的地盤。
可今夜，黑水會(huì)最賺錢的“聚寶樓”賭坊，卻靜得像座墳。
二樓雅間，雷虎一腳踹翻紅木八仙桌，骰子滾落青磚，叮當(dāng)亂響。他赤著上身，胸口一道蜈蚣似的刀疤橫貫心口——那是十年前替秦家擋下三十六刀換來的“恩情”。
“人呢？！老子養(yǎng)你們是吃干飯的？”他吼聲震得窗紙?bào)丁?br>底下跪著三個(gè)管事，頭埋得比狗還低。
“回……回爺，今兒又沒人來?！?br>“連老賭鬼王瘸子都拿代金券去秦記米行換米了，說……說咱們這兒不收券，他沒錢。”
“后廚說，再不發(fā)餉，明天灶就熄了?！?br>雷虎猛地抓起茶壺砸過去：“放屁！老子雷虎在永安橫了二十年，誰敢不來賭？！”
話音未落，門外傳來一聲輕笑。
“雷爺，不是不敢來，是……沒銅板了?！?br>刀疤劉佝僂著背走進(jìn)來，左臉那道疤從眉骨劈到嘴角，是他替雷虎擋火銃留下的。他手里攥著一本賬冊(cè)，指節(jié)發(fā)白。
雷虎盯著他：“你查清楚了？”
刀疤劉喉結(jié)滾動(dòng)，聲音沙?。骸叭瞧叱缮啼?，只收‘秦氏代金券’。百姓手里的銅錢、銀錠，全被秦記錢莊高價(jià)兌走。咱們……咱們收的現(xiàn)銀，三天前就花空了。”
雷虎愣住。
他緩緩坐回太師椅，手指無意識(shí)摩挲胸口的舊疤。窗外月光慘白，照在空蕩蕩的大廳里——曾經(jīng)日進(jìn)斗金的聚寶樓，如今連盞燈都舍不得點(diǎn)。
“兩千張嘴……”他喃喃，“一天要五百兩銀子吃飯?！?br>刀疤劉沒說話，只是把賬冊(cè)輕輕放在桌上。
翻開第一頁，墨跡未干：
庫(kù)銀余額：二十九兩七錢。
第二章 銅板不認(rèn)人
次日清晨，雷虎親自去了南市。
他不信邪。
街面上人來人往，熱鬧得很?？勺呓瞬虐l(fā)覺不對(duì)勁——所有攤販面前都貼著一張紅紙：“**只收秦氏代金券”。
一個(gè)賣炊餅的老漢攔住他：“客官，要餅不？五文錢，或半張小面額券。”
雷虎掏出一枚銀角子：“這個(gè)不行？”
老漢連連擺手：“使不得使不得！秦記錢莊說了，私藏現(xiàn)銀超過十兩，按通匪論處！昨兒李屠戶就因藏了二十兩銀子，被拖去衙門了！”
雷虎瞇起眼：“秦記……秦辰？”
“哎喲，您不知道？”老漢壓低聲音，“秦老板現(xiàn)在是永安商會(huì)會(huì)長(zhǎng)，連知府大人都得敬他三分。他說的話，就是規(guī)矩。”
雷虎轉(zhuǎn)身就走。
路過賭坊舊友開的茶館，那人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他就躲進(jìn)后堂。雷虎追進(jìn)去，對(duì)方苦著臉：“雷爺，對(duì)不住……秦老板放話了，誰跟你做生意，斷誰的券源。我一家老小……靠券活著啊。”
雷虎站在街心，忽然覺得這城陌生得可怕。
他曾用刀和血打下這片地盤，可如今，敵人沒動(dòng)一刀，只用一張紙，就抽干了他的命脈。
回到黑水會(huì)總堂，刀疤劉正等在門口，臉色慘白。
“爺，出事了。”
“說?！?br>“西街青樓‘醉仙居’……姑娘們跑了大半。剩下的說，若再不發(fā)餉，今晚就集體去秦記歌舞廳應(yīng)聘?！?br>雷虎一拳砸在門柱上，木屑飛濺。
“秦辰……***到底想干什么？”
第三章 兩千張嘴
入夜，黑水會(huì)議事廳。
二十余名堂主齊聚，個(gè)個(gè)面色陰沉。
“東碼頭貨被扣了，說是沒交‘市場(chǎng)管理費(fèi)’?！?br>“北巷賭場(chǎng)**封，理由是‘?dāng)_民’。”
“連咱們自己的酒坊，都被秦記低價(jià)傾銷擠垮了！”
雷虎坐在主位，沉默良久。
“一個(gè)月前，咱們還有三萬兩現(xiàn)銀，五處賭坊，兩座青樓，一條碼頭?，F(xiàn)在呢？”
無人應(yīng)答。
“現(xiàn)在，咱們連給兄弟們買饅頭的錢都沒有！”他猛地拍案而起，“兩千號(hào)人跟著我雷虎混飯吃，不是來喝西北風(fēng)的！”
刀疤劉上前一步：“爺，我算過了。若不解決現(xiàn)金流，最多撐五天。五天后，人心散了，隊(duì)伍就沒了。”
“那就借錢！”雷虎咬牙，“找趙員外，找孫掌柜，找城東李財(cái)神！他們哪個(gè)沒受過我雷虎的恩？”
刀疤劉苦笑：“爺，我昨天