暮春的雨絲斜織過(guò)許家老宅的屋檐，在青石板上濺起細(xì)密的水花。許景軒立在廊下，望著那扇新漆的朱紅院門(mén)，神色平靜得近乎漠然。他今日要迎娶一位素未謀面的新娘，這場(chǎng)婚事無(wú)關(guān)風(fēng)月，只是一紙各取所需的契約。
廖晴汐的花轎在午后抵達(dá)，沒(méi)有喧天的鑼鼓，只有寥寥幾名陪嫁仆婦。她自行掀了轎簾走下，一身水紅嫁衣料子尋常，發(fā)間也只簪了支素銀簪子。許景軒的目光在她面上停留一瞬，她抬起眼，不閃不避地迎上他的審視。
“委屈廖姑娘了?！痹S景軒開(kāi)口，聲音里聽(tīng)不出情緒。廖晴汐微微頷首，唇角勾起一個(gè)極淡的弧度：“許公子言重，晴汐明白自己的位置?！边@話(huà)說(shuō)得坦蕩，反倒讓許景軒多看了她一眼。兩人并肩走進(jìn)祠堂行禮，儀式簡(jiǎn)略得近乎潦草。
夜色降臨時(shí)，新房?jī)?nèi)紅燭高燒。廖晴汐已自行卸了釵環(huán)，坐在窗邊翻閱一本賬冊(cè)。許景軒推門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她如此模樣，腳步微頓。“看來(lái)廖姑娘已開(kāi)始履行職責(zé)了?！彼叩阶肋?，為自己斟了杯冷茶。
“既已進(jìn)門(mén)，早些熟悉總是好的。”廖晴汐合上賬冊(cè)，抬眼看他，“許公子不妨直言，眼下最要緊的是哪一處？”許景軒在她對(duì)面的椅子上坐下，指尖輕叩桌面：“城西三間綢緞莊，賬面虧空已持續(xù)兩年。掌柜是長(zhǎng)房夫人的遠(yuǎn)親?！?br>廖晴汐點(diǎn)點(diǎn)頭，從隨身帶來(lái)的小箱中取出一本更舊的冊(cè)子?！斑@是我父親早年與貴府生意往來(lái)時(shí)的私賬，雖不齊全，或可對(duì)照?！痹S景軒接過(guò)，翻閱幾頁(yè)后眸光微凝：“這些數(shù)目……與明賬相差甚遠(yuǎn)。”
“做兩本賬是常事?！绷吻缦Z(yǔ)氣平靜，“只是貴府這本暗賬，虧空流向似乎不止掌柜一人?！睜T火在她眼中跳動(dòng)，映出幾分銳利的神采。許景軒沉默片刻，忽然笑了：“娶你進(jìn)門(mén)，果然是我走對(duì)的一步棋?！?br>此后半月，廖晴汐以學(xué)習(xí)管家為由，將府中近年賬目悉數(shù)調(diào)閱。她白日里陪著許景軒去向老夫人請(qǐng)安，溫順謙恭的模樣無(wú)可挑剔。夜里便在書(shū)房與許景軒核對(duì)賬冊(cè)，常常熬到三更。
這夜又查到一批藥材采買(mǎi)的舊賬，數(shù)目明顯虛高。廖晴汐執(zhí)筆在紙上勾畫(huà)，忽然輕聲開(kāi)口：“這批貨經(jīng)手的是