探親------------------------------------------，暮春。，沿著長(zhǎng)街緩緩朝八爺府駛?cè)?。，十五歲的馬爾泰·若曦掀開(kāi)車簾一角，望著窗外熟悉的街景，眼底一片沉靜。，對(duì)外說(shuō)是“探親”——大小姐若蘭在王府寂寞，接妹妹來(lái)住些日子。但若曦心里清楚，這趟入府，沒(méi)那么單純。，朱漆大門緩緩開(kāi)啟。“二小姐可算來(lái)了，側(cè)福晉念叨好幾日了?！惫苁缕抛有χ蟻?lái)打簾子。，面上綻開(kāi)一個(gè)溫婉的笑容——那笑容恰到好處，帶著十五歲少女應(yīng)有的羞怯與好奇，挑不出半點(diǎn)毛病。，卻在低頭抬頭的須臾之間，將門口的一切掃了個(gè)干凈：門房的人數(shù)、站位，管事婆子的衣飾等級(jí)、說(shuō)話時(shí)誰(shuí)先誰(shuí)后……這些細(xì)節(jié)，像棋子一樣，被她一枚一枚收進(jìn)心里。，繞過(guò)照壁，走過(guò)穿堂，沿路遇見(jiàn)的丫鬟婆子紛紛側(cè)身避讓，目光都在她身上打了個(gè)轉(zhuǎn)。若曦一律回以溫婉的微笑，心里卻在給這些人分類：看衣著是幾等丫鬟，看站位是誰(shuí)的人，看神情是好奇還是忌憚。“二小姐到了！”。，一道身影快步迎了出來(lái)?！叭絷兀　薄と籼m疾步上前，一把拉住妹妹的手，眼眶微紅。她在府中日日盼著親人，此刻見(jiàn)了妹妹，滿肚子話反倒不知從何說(shuō)起，只上上下下打量著，見(jiàn)她長(zhǎng)高了些，這才放心?！敖憬恪！比絷毓郧傻貑玖艘宦?，任由姐姐拉著手。
若蘭是她在府中最親的人，也是她此番入局最大的軟肋。
若蘭的住處不在正院，而在東跨院的一座小獨(dú)院里。
院子不大，勝在清靜，幾叢翠竹掩映著窗欞?？扇絷匾贿M(jìn)院子，便覺(jué)出幾分蕭索來(lái)——正房的窗紗舊了未換，廊下的花盆空了兩個(gè)，丫鬟婆子也只有三四個(gè)，個(gè)個(gè)縮手縮腳。
這哪里是側(cè)福晉的排場(chǎng)？
“姐姐這里，倒比上次來(lái)的時(shí)候冷清了許多?！比絷丨h(huán)顧四周，語(yǔ)氣隨意得像在說(shuō)家常。
若蘭苦笑，揮手讓丫鬟退下，只留了貼身丫鬟巧慧在旁伺候。
巧慧是若蘭從馬爾泰家?guī)?lái)的陪嫁丫鬟，跟了若蘭多年，忠心耿耿。她端了茶上來(lái)，眼圈微紅：“二小姐可算來(lái)了，奴婢日日盼著呢。大小姐這些日子……”
“巧慧。”若蘭出聲打斷，聲音不大，卻讓巧慧立刻住了嘴。
若曦接過(guò)茶盞，低頭抿了一口，沒(méi)有追問(wèn)。
待屋子安靜下來(lái)，若蘭才開(kāi)口：“你在家住得好好的，何必來(lái)這府里？”
這話說(shuō)得輕描淡寫，若曦卻聽(tīng)出了里面的擔(dān)憂。
“阿瑪?shù)囊馑?，也是我自己的意思。”若曦放下茶盞，認(rèn)真地看著姐姐，“姐姐在府里，我不放心。”
若蘭怔了一下，隨即偏過(guò)頭去，聲音低了下去：“有什么不放心的，我在這里好好的?！?br>若曦沒(méi)有戳穿她。但她方才進(jìn)府這一路，已經(jīng)看了個(gè)八九分——姐姐在這府里的日子，不好過(guò)。
安頓下來(lái)之后，若曦用了兩天時(shí)間，將八爺府里里外外的格局摸了個(gè)清楚。
她做這些事的時(shí)候，并不刻意。早上去給若蘭請(qǐng)安，順路數(shù)一數(shù)從東跨院到正院要經(jīng)過(guò)幾道門、幾道廊；午后在花園里散步，偶爾“迷路”，被丫鬟攔回來(lái)時(shí)，已經(jīng)記住了前院的幾處出口。
她跟丫鬟婆子們說(shuō)話，從不擺二小姐的架子，見(jiàn)誰(shuí)都和和氣氣，偶爾還從荷包里掏出幾顆糖分給小丫鬟們吃。
“二小姐真和善?！?br>“到底是馬爾泰家的姑娘，大小姐溫柔，二小姐也可親。”
這些話傳到若曦耳朵里，她只是笑笑。她不需要這些人現(xiàn)在就對(duì)她死心塌地，只需要她們覺(jué)得她“無(wú)害”。
真正要緊的信息，是從若蘭嘴里一點(diǎn)一點(diǎn)問(wèn)出來(lái)的。
第一夜，姐妹倆同榻而臥。若曦枕著姐姐的胳膊，像小時(shí)候一樣撒嬌，問(wèn)她府里都有哪些人、哪些事。
若蘭起初不愿意多說(shuō)，只含糊道：“就那些人，你見(jiàn)過(guò)的。”
若曦便也不追問(wèn)，聊起家里的貓、院子里的花。聊著聊著，若蘭的話便多了起來(lái)。她一個(gè)人在府里太久了，身邊連個(gè)說(shuō)知心話的人都沒(méi)有，只有在妹妹面前，不用端著臉。
于是她斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)了許多。
說(shuō)府里的大小事務(wù)都是**福晉管著，她從不過(guò)問(wèn)。說(shuō)**福晉手段厲害，府中上下沒(méi)有不怕她的。說(shuō)八爺待她客氣，只是客氣而已，那種客氣里沒(méi)有一點(diǎn)夫妻間的熱乎氣。
說(shuō)著說(shuō)著，她忽然沉默下來(lái)，翻了個(gè)身，背對(duì)著若曦。
若曦沒(méi)有追問(wèn)，只從背后輕輕摟住姐姐。
她知道的，比姐姐說(shuō)出來(lái)的更多。**福晉是什么人？郭絡(luò)羅氏家的嫡女，自幼被捧在手心里長(zhǎng)大，嫁了八爺之后將八爺府上下打理得鐵桶一般。她對(duì)八爺情深意重，對(duì)八爺身邊的其他女人，就沒(méi)那么好說(shuō)話了。
若蘭是側(cè)福晉，在**眼里，不過(guò)是妾。
這些年姐姐在府里的日子，從這冷清的院子、萎靡的丫鬟、姐姐提到**時(shí)那一閃而過(guò)的懼意——若曦什么都看明白了。
但她不急著出手。
棋局才剛剛擺開(kāi)，她需要先看清這府里的每一顆棋子。
第三日午后，若曦在花園的涼亭里坐著繡花，繡得歪歪扭扭，她自己都覺(jué)得不像樣。
巧慧在旁邊急得不行：“二小姐，針腳再密些……哎喲，又歪了！”
若曦把繡繃舉起來(lái)看了看，自己也笑了：“罷了，我就不是這塊料?！?br>“誰(shuí)說(shuō)的？繡得挺好?！?br>一道溫潤(rùn)的男聲從身后傳來(lái)。
若曦回頭，只見(jiàn)一個(gè)身著石青色常服、腰系明黃帶子的年輕男子從花徑那頭走來(lái)。他生得面如冠玉，眉目溫潤(rùn)，嘴角噙著淡淡的笑意，整個(gè)人像一塊精心打磨過(guò)的美玉，處處妥帖。
八爺，愛(ài)新覺(jué)羅·胤禩。
若曦立刻起身行禮：“馬爾泰氏若曦，給八爺請(qǐng)安。”
八爺擺了擺手，笑道：“不必多禮，又不是外人?！?br>他在涼亭里坐下，目光落在若曦手中的繡繃上，又看了看她，眼中帶著幾分審視，語(yǔ)氣卻依然溫和：“你是若蘭的妹妹，那便是本王的小姨子。在府里住得還習(xí)慣嗎？”
“回八爺，住得很好，姐姐把最好的屋子收拾出來(lái)給我了?！比絷卮鬼鸬溃曇羧犴?，不卑不亢。
八爺點(diǎn)了點(diǎn)頭：“若蘭身子不好，你在府里多陪陪她。有什么缺的，盡管跟福晉說(shuō)?！?br>“是?！?br>幾句家常話，八爺便起身走了。
若曦恭恭敬敬地目送他遠(yuǎn)去，直到那道石青色的身影徹底消失在花徑盡頭，她才慢慢坐回涼亭里。
巧慧松了口氣：“八爺可真和氣，一點(diǎn)都不像王爺?shù)募茏??！?br>若曦低下頭，繼續(xù)繡那朵歪歪扭扭的花，嘴角微微彎起一個(gè)弧度。
和氣？
她想起方才那一瞬間——八爺看向她的目光，在她臉上停留的時(shí)間，比她預(yù)想的長(zhǎng)了那么一息。
那一息之間，她讀到了打量，也讀到了一些別的什么。不是針對(duì)“若蘭的妹妹”，而是針對(duì)“馬爾泰家的二女兒”。
八爺在算一筆賬。馬爾泰家在朝中雖不算頂尖，卻也根基深厚，尤其是阿瑪在軍中的人脈，對(duì)任何一個(gè)皇子來(lái)說(shuō)都是不可多得的助力。若蘭已經(jīng)是他的人了，若曦若再能為他所用……
那是多大一塊**？
若曦將**進(jìn)繡布，針腳比方才密了許多。
她不是棋子。
她是來(lái)這盤棋上當(dāng)棋手的。