鎮(zhèn)東頭的石橋邊，沈萬堂的"天下第一面"正在舉行盛大的開業(yè)典禮。三丈高的紅綢牌坊**整條街，八面銅鑼敲得震天響，十幾個(gè)穿著統(tǒng)一服飾的伙計(jì)站在門口，齊聲喊著"天下第一面，一碗定江南"的**。
沈萬堂穿著錦緞長袍，站在牌坊下接受眾人的道賀。他是江南首富，生意遍布蘇杭兩地，從絲綢到茶葉，從當(dāng)鋪到酒樓，幾乎沒有他不涉足的行業(yè)。這次他把目光投向了面食行業(yè)，揚(yáng)言要在三個(gè)月內(nèi)壟斷整個(gè)錦溪鎮(zhèn)的面館生意，然后再向整個(gè)江南擴(kuò)張。
"沈老板真是大手筆?。?
"聽說這天下第一面光裝修就花了五千兩銀子！"
"何止啊，沈老板還請(qǐng)了京城最好的廚子，據(jù)說一碗面要賣十文錢呢！"
"十文錢？那可是普通人家一天的飯錢?。?
"人家賣的不是面，是牌子！你沒看見那招牌嗎？天下第一面，多氣派！"
人群中議論紛紛，臉上滿是羨慕和敬畏。沈萬堂聽著這些議論，嘴角露出一絲得意的笑容。他最擅長的就是做品牌，只要把牌子打響了，再貴的東西也有人搶著買。
開業(yè)典禮結(jié)束后，"天下第一面"正式開門迎客。門口排起了長長的隊(duì)伍，很多人都是沖著"天下第一"的名頭來的，哪怕花十文錢吃一碗面，也要嘗嘗這"天下第一"的滋味。
與此同時(shí)，鎮(zhèn)西頭的一條小巷子里，蘇晚**面攤也開張了。沒有紅綢，沒有鑼鼓，甚至連個(gè)招牌都沒有。只有一張舊木桌，四條長板凳，還有一個(gè)冒著熱氣的鐵鍋。蘇晚娘穿著粗布衣裙，正低頭**面團(tuán)，動(dòng)作輕柔而專注。
她的面攤在這里已經(jīng)開了三年，每天只賣一百碗素面，每碗三文錢。面是她親手搟的，湯是用黃豆和青菜熬的，上面撒一點(diǎn)蔥花和鹽，再滴幾滴香油。沒有復(fù)雜的澆頭，沒有華麗的裝飾，就是一碗最簡單的素面。
"晚娘，你聽說了嗎？沈萬堂的天下第一面今天開業(yè)了！"隔壁賣豆腐的王大娘端著一碗豆腐腦走過來，臉上滿是擔(dān)憂，"聽說一碗面賣十文錢，還有那么多人搶著買。你這小面攤，怕是要被擠垮了。"
蘇晚娘抬起頭，笑了笑："王大娘，沒事的。他賣他的天下第一面，我賣我的素面，各做各的生意。"
"你呀，就是太老實(shí)了！"王大娘嘆了口氣，"人家沈老板有錢有勢，又會(huì)做牌子。你看他那排場，誰看了不心動(dòng)？再過幾天，恐怕就沒人來你這吃三文錢一碗的素面了。"
蘇晚娘沒有說話，只是繼續(xù)**面團(tuán)。她知道王大娘說的是實(shí)話。在這個(gè)人人都追逐品牌的時(shí)代，沒有牌子的東西，似乎就等于沒有價(jià)值。但她始終相信，一碗面好不好吃，最終還是要看面本身，而不是看招牌有多響亮。
果然，接下來的幾天，"天下第一面"的生意火爆得一塌糊涂。每天從早到晚，門口都排著長長的隊(duì)伍。很多人寧愿等上一個(gè)時(shí)辰，也要吃一碗"天下第一面"。而蘇晚**面攤，生意卻冷清了許多。以前每天不到午時(shí)就能賣完的一百碗面，現(xiàn)在往往要到申時(shí)才能賣完。
"晚娘，你也學(xué)學(xué)人家沈老板，做個(gè)招牌吧！"經(jīng)常來吃面的老主顧李秀才勸道，"就叫蘇家素面，也比沒有招牌強(qiáng)??！"
"是啊是啊，"旁邊的張木匠也附和道，"你看人家天下第一面，就因?yàn)橛袀€(gè)響亮的招牌，生意就這么好。你要是也做個(gè)招牌，生意肯定會(huì)好起來的。"
蘇晚娘搖了搖頭："不用了。我這面攤，不需要招牌。"
"為什么不需要？"李秀才不解地問，"現(xiàn)在這個(gè)時(shí)代，沒有牌子怎么行？你看街上的店鋪，哪個(gè)沒有招牌？就連賣包子的都有個(gè)**包子鋪的招牌呢！"
"招牌是給別人看的，"蘇晚娘一邊煮面一邊說，"而我的面，是給吃的人做的。只要吃的人覺得好吃，自然會(huì)再來。有沒有招牌，又有什么關(guān)系呢？"
"話是這么說，可是..."李秀才還想再說什么，卻被蘇晚娘打斷了。
"李秀才，你的面好了。"蘇晚娘把一碗熱氣騰騰的素面端到他面前，"嘗嘗吧，今天的湯熬得特別