**二十六年，盛夏。
上海法租界的霞飛路，梧桐濃蔭蔽日，卻擋不住連日的酷暑。午后的陽光透過葉隙，在青石板路上投下斑駁的光影，偶爾有微風拂過，帶來一絲短暫的清涼，卻吹不散空氣中彌漫的焦躁與詭異。最近半個月，法租界接連發(fā)生三起離奇命案，死者身份各異，卻有著驚人的共同點——每具**旁，都放著一朵盛放的黑牡丹，花瓣上還沾著未干的露水，仿佛剛從枝頭摘下，可詭異的是，這個季節(jié)，根本不是牡丹盛開的時節(jié)。
沈硯之的****事務(wù)所，位于霞飛路一處僻靜的洋樓二樓，裝修簡潔雅致，書架上擺滿了古籍、法醫(yī)典籍與探案卷宗，書桌上鋪著一張法租界的地圖，上面用紅筆標注著三起命案的案發(fā)地點，彼此相隔不遠，卻又毫無規(guī)律。沈硯之坐在書桌前，指尖捏著一枚放大鏡，正專注地觀察著一張照片——照片上是第一起命案的現(xiàn)場，死者倒在自家書房的書桌前，面色青紫，雙目圓睜，臉上帶著極度的恐懼，手邊的黑牡丹，花瓣舒展，色澤暗沉，與周圍的血腥味形成了詭異的對比。
金絲邊眼鏡后的眼睛，平靜無波，卻在不經(jīng)意間閃過一絲銳利的光芒。他指尖輕輕敲擊著桌面，腦海中不斷回放著三起命案的細節(jié)：第一起，死者張啟山，六十歲，前清遺老，靠變賣祖產(chǎn)度日，性格孤僻，無兒無女，案發(fā)地點在自家洋樓書房，門窗完好，無打斗痕跡，死因不明；第二起，死者李曼云，三十五歲，租界有名的交際花，常年周旋于達官貴人之間，案發(fā)地點在她租住的公寓臥室，同樣門窗完好，死者身著華麗旗袍，妝容精致，仿佛只是睡著了，唯有胸口的一絲淤青，與手邊的黑牡丹，暗示著她并非自然死亡；第三起，死者趙秉文，四十二歲，租界巡捕房的副探長，負責查辦前兩起命案，卻在查案途中離奇死亡，案發(fā)地點在一條僻靜的巷口，**被丟棄在垃圾桶旁，手邊依舊放著一朵黑牡丹，死因與前兩起如出一轍，無明顯外傷，卻面色青紫，像是窒息而亡。
“咚咚咚——”敲門聲響起，沉穩(wěn)而有力，節(jié)奏均勻，不用想，沈硯之就知道是陸景然。
“進來。”沈硯之放下放大鏡，語氣平靜，沒有絲毫波瀾，仿佛早已預料到他的到來。
門被推開，陸景然身著深灰色西裝，身姿挺拔，周身帶著幾分冷硬的氣場，額頭上沾著細密的汗珠，顯然是剛從外面趕來。他手里拿著一份文件，徑直走到書桌前，將文件放在沈硯之面前，眉頭微蹙，神色凝重：“沈顧問，**起命案，發(fā)生了?！?br>沈硯之抬眸，目光落在文件上，緩緩翻開。文件里詳細記錄著**起命案的細節(jié)：死者王懷安，五十歲，法租界有名的實業(yè)家，主營綢緞生意，案發(fā)地點在他的綢緞莊后院，**倒在***叢旁——那是一片早已枯萎的***叢，唯有死者手邊的黑牡丹，顯得格外刺眼。死者面色青紫，雙目圓睜，臉上帶著恐懼，身上無任何外傷，現(xiàn)場門窗完好，無打斗痕跡，唯一的線索，依舊是那朵黑牡丹。
“死者王懷安，與前三位死者，有什么關(guān)聯(lián)？”沈硯之的手指輕輕拂過文件上的照片，語氣平靜地問道，目光依舊專注。
陸景然拉過一把椅子，坐在沈硯之對面，端起桌上的茶杯，喝了一口，緩緩說道：“我已經(jīng)讓人查過了，這四位死者，看似毫無關(guān)聯(lián)，一個前清遺老，一個交際花，一個副探長，一個實業(yè)家，身份、年齡、社會圈子，都沒有交集。但有一個細節(jié)，引起了我的注意——二十年前，這四位死者，都曾在蘇州的一座牡丹園里待過，那座牡丹園，名叫‘萬芳園’，當年是蘇州最有名的牡丹園，種植著各種品種的牡丹，其中就有罕見的黑牡丹。但二十年前，萬芳園突然發(fā)生一場大火，大火燒了整整一夜，園主一家全部葬身火海，萬芳園也被燒成了一片廢墟，從此荒廢至今。”
“萬芳園？”沈硯之的眉頭微微一蹙，指尖在桌面上輕輕劃過，“大火？園主一家葬身火海？這會不會和現(xiàn)在的連環(huán)命案，有什么關(guān)聯(lián)？”
“很有可能，”陸景然點了點頭，神