我嫁進(jìn)鎮(zhèn)國(guó)公府做續(xù)弦那天，全京城都在賭我能撐幾天。

國(guó)公府里三個(gè)孩子，一個(gè)怯懦如鼠，一個(gè)傲慢自負(fù)，一個(gè)跋扈暴躁，京城有名。

前后嚇跑七八個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，續(xù)弦人選拔尖的閨秀無(wú)人敢應(yīng)。

我應(yīng)了。

不為別的，聘禮三千兩，自由支配，正好解我沈家敗落的窮。

三年后。

大公子裴瑾瑜成了探花郎，入翰林，能言善辯，京中貴女?dāng)S果盈車。

二公子裴瑾珩潛心農(nóng)事，曬得像個(gè)黑炭頭，開(kāi)口閉口勸課農(nóng)桑，圣上都夸他質(zhì)樸可嘉。

三小姐裴芷蘭及笄禮上一曲劍舞，艷驚四座，媒人把國(guó)公府的門檻踏平了三寸。

全京城改了口風(fēng)：沈氏這續(xù)弦，有本事。

直到國(guó)公爺帶回一個(gè)女人，要抬平妻。

“夫人盡心竭力，但是血脈牽絆，始終還是比不上孩子的嫡親姨母……把如眉抬為平妻，也是為了夫人管教孩子不要太辛勞。”

我笑著點(diǎn)頭應(yīng)下。

血脈牽絆是很重要，可柳如眉不知道的是，心血更重要。

國(guó)公爺?shù)男潘偷轿沂稚蠒r(shí)，我正被三小姐裴芷蘭氣得腦仁疼。

這位大小姐心血來(lái)潮要學(xué)劍，把我院里那棵長(zhǎng)了二十年的桂花樹(shù)給削成了禿子。

我還沒(méi)來(lái)得及罵她，門房就遞進(jìn)來(lái)一封幾乎要被汗浸透的信。

信是國(guó)公爺親筆寫(xiě)的，字跡潦草得像是被狼攆著寫(xiě)完的。

上頭只有一句話——“不日攜如眉?xì)w府，其為婉妹親妹，當(dāng)以平妻之禮待之。”

如眉。

婉妹的親妹妹。

我放下信紙，看了一眼窗外。

丫鬟翠微看我神色有異，小心翼翼地問(wèn)：“夫人，信上說(shuō)什么？”

我把信紙折好塞回信封，沖她露出一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴婦人笑容。

“好事，咱們家要添人口了?！?br>
“你去把我那個(gè)最大的金算盤拿來(lái)，我得好好核算一下，多一個(gè)人得多花我多少銀子?！?br>
翠微一聽(tīng)花銀子三個(gè)字，立刻放下了心。

夫人向來(lái)貪財(cái)，在算賬，說(shuō)明心情不錯(cuò)。

我低頭撥弄著算盤珠子，心里卻在飛速盤算。

國(guó)公爺出去辦差半年，回來(lái)就要帶個(gè)女人，還是已故發(fā)妻的親妹妹。

這個(gè)由頭找得好，誰(shuí)也挑不出理來(lái)。

親姨母疼孩子，天經(jīng)地義。

可他大概忘了，這三個(gè)孩子，是誰(shuí)花了三年時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)掰回來(lái)的。

三年前我嫁進(jìn)國(guó)公府的時(shí)候，京城里看笑話的人能從午門排到永定門。

我爹是御史臺(tái)出了名的窮鬼，一輩子兩袖清風(fēng)。

清風(fēng)得連家里的茶都是沫子，茶葉沫子。

留給我的嫁妝，除了一屋子圣賢書(shū)，就是一個(gè)連耗子都嫌棄的破院子。

裴衍之來(lái)提親那時(shí)，媒人捏著鼻子站在我家門廊下，滿臉都寫(xiě)著“這破落戶祖墳冒青煙了”。

后來(lái)我才知道，國(guó)公爺之所以選我，是因?yàn)樗蚵?tīng)過(guò)，我爹教過(guò)的學(xué)生個(gè)個(gè)出類拔萃。

他覺(jué)得，有其父必有其女。

他娶我，是為了教孩子。

新婚夜他喝多了酒，拉著我的手說(shuō)：“夫人，我那三個(gè)孩子，性子都不太好，你多費(fèi)心。”

我坐在床邊看著這位比我大了十二歲的夫君，覺(jué)得這樁婚事，怕是比我想的還要實(shí)在。

全京城都知道，鎮(zhèn)國(guó)公裴衍之喪妻三年，府里三個(gè)孩子一個(gè)賽一個(gè)的難纏。

大公子怯懦如鼠，二公子傲慢自負(fù)，三小姐跋扈暴躁。

聽(tīng)說(shuō)柳家送來(lái)的教養(yǎng)嬤嬤被三小姐用彈弓打跑了三個(gè)，剩下的全是被二公子用鼻孔氣走的。

可我沈時(shí)安缺的就是這份無(wú)人敢應(yīng)。

女子嫁人，生孩子就是過(guò)鬼門關(guān)。

如今白撿三個(gè)已經(jīng)能打醬油的娃，不用我十月懷胎，不用我鬼門關(guān)走一遭，就當(dāng)上了現(xiàn)成的娘。

這不是我們沈家清廉了幾輩子的祖墳冒青煙是什么？

更何況，裴衍之開(kāi)的條件實(shí)在太**：聘禮三千兩，悉數(shù)歸我自由支配。

我需要錢，非常需要。

我爹那些年的俸祿，都貼補(bǔ)給了更窮的門生故舊，連給我打一副銀頭面的錢都沒(méi)攢下。

三千兩，夠我買一百個(gè)上好的算盤了。

成婚那日，沒(méi)有十里紅妝，也沒(méi)有賓客盈門。

國(guó)公府低調(diào)得像是辦了一場(chǎng)尋常家宴，裴衍之站在喜堂中央，面色冷淡，仿佛娶妻和買件家具沒(méi)什么區(qū)別。

“沈氏，你既入了國(guó)公府，往后府中三個(gè)孩子便交由你照看。”

他端著茶盞，語(yǔ)氣公事公辦，“我不求你將他們視如己出，但求他們平安長(zhǎng)大，莫要辱沒(méi)了裴家的門楣?！?br>
我低頭應(yīng)了聲是，心里卻把這位國(guó)公爺從頭到腳打量了一遍。

三十出頭的年紀(jì)，面容冷峻，眉宇間帶著武將特有的凌厲。

喪妻三年未續(xù)弦，滿京城都傳他對(duì)亡妻情深義重，可我看他這副公事公辦的模樣，倒更像是懶得操心家務(wù)事。

說(shuō)白了，我就是他給三個(gè)孩子請(qǐng)的高級(jí)先生。

只不過(guò)有名分，有聘禮，還有當(dāng)家主母的體面。

新婚第二日，我便見(jiàn)到了我那三個(gè)據(jù)說(shuō)頑劣的學(xué)生。

大公子裴瑾瑜，十五歲，縮在廳堂角落里，活像一只受驚的兔子，連抬頭看我一眼都不敢。

二公子裴瑾珩，十三歲，從進(jìn)門起就仰著下巴，用鼻孔對(duì)著我哼了一聲。

三小姐裴芷蘭，十一歲，直接把丫鬟遞上的茶盞摔在地上，叉著腰沖我喊：“你算什么東西，也配做我母親？”

我端坐在主位上，慢條斯理地喝完半盞茶，才抬眼看向三個(gè)孩子。

“說(shuō)完了？”

我放下茶盞，“說(shuō)完了就來(lái)領(lǐng)功課。”

三人齊齊一愣。

“三小姐，你方才摔的是官窯青瓷盞，一只市價(jià)三兩銀子?！?br>
我從袖中抽出一本冊(cè)子，翻開(kāi)第一頁(yè)，認(rèn)認(rèn)真真寫(xiě)下“裴芷蘭，毀損公物，罰銀三兩，以家務(wù)抵償”。

“從明日起，你負(fù)責(zé)打掃東跨院，什么時(shí)候賺夠三兩銀子，什么時(shí)候還你自由。”

裴芷蘭瞪大了眼，顯然沒(méi)料到我會(huì)來(lái)這一手。

裴瑾珩冷笑一聲：“不過(guò)是貪圖我裴家富貴，裝什么清高。”

我連眼皮都沒(méi)抬：“二公子言語(yǔ)沖撞師長(zhǎng)，抄《弟子規(guī)》二十遍，明日辰時(shí)前交到我書(shū)房?！?br>
“你——三十遍?！?br>
他還要頂嘴，我抬頭沖他笑了笑：“四十遍?！?br>
裴瑾珩的臉漲得通紅，到底不敢再開(kāi)口。

一旁的大公子裴瑾瑜嚇得渾身發(fā)抖，我剛看向他，他便“撲通”一聲跪下了。

“母、母親饒命……”我：“……”我看起來(lái)很兇嗎？

不過(guò)也好，柿子先挑軟的捏。

對(duì)付三個(gè)性格迥異的孩子，最忌諱的就是一刀切。

裴芷蘭跋扈是因?yàn)闆](méi)人管，裴瑾珩傲慢是因?yàn)闆](méi)人治，而裴瑾瑜怯懦則是因?yàn)椋碌臇|西實(shí)在太多了。

我走到裴瑾瑜面前，蹲下身子與他平視。

他明顯往后縮了縮，像一只受驚過(guò)度的小貓。

“大公子，”我壓低聲音，“我聽(tīng)說(shuō)你書(shū)讀得不錯(cuò)，明日起你來(lái)幫我整理書(shū)房，可好？”

他怯生生地抬頭，似乎沒(méi)想到我會(huì)用這種商量的語(yǔ)氣同他說(shuō)話。

“我……我怕做不好。”

“做不好就再做，有什么要緊?！?br>
我拍拍他的肩膀，“我這個(gè)人最好說(shuō)話，只要你肯做，做錯(cuò)了我替你兜著?！?br>
裴瑾瑜的眼眶忽然紅了，像是這輩子頭一次聽(tīng)到有人肯替他兜底。

我站起身，環(huán)顧三個(gè)神色各異的孩子，心中暗自盤算：這三個(gè)小家伙，沒(méi)一個(gè)好對(duì)付，但也并非無(wú)藥可救。

慢慢來(lái)，我有的是耐心。

頭一個(gè)月，國(guó)公府雞飛狗跳。

裴芷蘭掃了兩天院子就開(kāi)始耍賴，我就讓人搬了把椅子坐在廊下，一邊嗑瓜子一邊盯著她掃。

她摔掃帚，我就讓她用手撿落葉；她哭鬧，我就讓人端來(lái)茶水點(diǎn)心，等她哭累了繼續(xù)掃。

三天之后，她終于認(rèn)命地拿起掃帚，雖然嘴里還在嘟囔，但好歹把東跨院掃干凈了。

裴瑾珩更絕，抄書(shū)抄到第十遍時(shí)開(kāi)始消極抵抗，字跡潦草得像鬼畫(huà)符。

我二話不說(shuō)，把他抄的作品貼到學(xué)堂門口，邀請(qǐng)府中下人前來(lái)品評(píng)。

這位心高氣傲的二公子當(dāng)天晚上就紅著眼睛來(lái)找我，規(guī)規(guī)矩矩重新抄了四十遍，一筆一劃，再不敢敷衍。

至于裴瑾瑜，他倒是最讓我意外的那個(gè)。

這孩子膽小歸膽小，但心思細(xì)膩遠(yuǎn)超常人。

我讓他在書(shū)房幫忙整理典籍，他做得一絲不茍，分類編目甚至比我這個(gè)女先生還有條理。

我便順勢(shì)教他如何將自己的見(jiàn)解整理成文，又刻意在人前夸他腹有詩(shī)書(shū)。

一來(lái)二去，他竟?jié)u漸敢直視別人說(shuō)話了。

三個(gè)月后，國(guó)公府上下都發(fā)現(xiàn)三個(gè)孩子變了。

裴芷蘭不再摔東西了，裴瑾珩不再鼻孔朝天了，裴瑾瑜甚至敢在飯桌上主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)笑了。

下人們看我的眼神從最初的看熱鬧變成了由衷的敬服，連廚房的廚娘都開(kāi)始偷偷給我加菜。

裴衍之自然也注意到了這些變化。

他嘴上不說(shuō)，但每月給我的月銀翻了三倍，還特意讓人從庫(kù)房里搬了幾匹上好的錦緞送到我房中。

“夫人辛苦了?！?br>
他說(shuō)這話時(shí)依舊面無(wú)表情，但眼神里的冷意消減了幾分。

我笑著收下錦緞，轉(zhuǎn)手就給三個(gè)孩子各做了一套新衣裳。

日子便這樣不緊不慢地過(guò)了三年。

三年間，裴瑾瑜長(zhǎng)成了能言善道的沉穩(wěn)少年，春闈一戰(zhàn)成名，被圣上欽點(diǎn)為探花，入翰林院為編修。

裴瑾珩身上的驕矜之氣褪盡，開(kāi)始對(duì)農(nóng)事產(chǎn)生濃厚的興趣。

整日泡在莊子上研究水利田畝，曬黑了許多，卻也結(jié)實(shí)了許多言談舉止間多了幾分腳踏實(shí)地的質(zhì)樸。

裴芷蘭更是脫胎換骨，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣拿得出手，性子溫婉大氣，去歲的及笄禮上驚艷四座，說(shuō)親的媒人幾乎踏破了國(guó)公府的門檻。

人人都說(shuō)沈氏續(xù)弦有能耐，把三個(gè)孩子教養(yǎng)得一個(gè)比一個(gè)出息。

連帶著我那個(gè)早已沒(méi)落的沈家，都重新被人提起來(lái)稱道了幾句。

我以為日子會(huì)一直這樣平靜地過(guò)下去。

直到那天，裴衍之帶回了一個(gè)女人。

彼時(shí)我正在花廳核對(duì)府中賬冊(cè)，聽(tīng)見(jiàn)院外傳來(lái)馬車聲響，緊接著便是裴衍之沉穩(wěn)的腳步聲，以及一個(gè)柔媚入骨的女聲。

“**，這院中的桂花樹(shù)，還是和姐姐在世時(shí)一樣呢。”

我合上賬冊(cè)，抬頭看向門口。

裴衍之走在前面，身后跟著一個(gè)二十出頭的女子，生得明眸皓齒，與先夫人有七分相似。

她穿著一身月白素裙，鬢邊簪著一朵白絨花，通身打扮楚楚可憐。

我認(rèn)得這張臉。

先夫人姓柳，去世已有六年，這位想必就是柳家最小的女兒，柳如眉。

“夫人，”裴衍之看著我，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今日天氣不錯(cuò)。

“如眉是孩子們的親姨母。

我想過(guò)了，孩子們到底是柳家血脈，有親姨母在身邊照顧，總歸更貼心些?！?br>
我端著茶盞的手頓了頓。

“國(guó)公爺?shù)囊馑际牵俊?br>
“我打算迎娶如眉為平妻，”他說(shuō)，“往后你們二人共同操持家務(wù)，也好有個(gè)照應(yīng)?！?br>
花廳里安靜了那么一瞬。

我慢慢放下茶盞，抬眼看向柳如眉。

她正微微垂著頭，嘴角卻勾起一個(gè)極細(xì)微的弧度。

那種勝券在握的，志得意滿的微笑。

我忽然就笑了。

“國(guó)公爺說(shuō)得是，”我站起身，理了理裙擺。

“有親姨母在，孩子們自然是更貼心的，妾身這便讓人收拾東院，迎柳家妹妹進(jìn)門?！?br>
裴衍之大概沒(méi)想到我答應(yīng)得如此痛快，微微皺了皺眉，似乎想說(shuō)什么，最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。

柳如眉走到我面前，屈膝行了個(gè)禮，聲音又甜又軟：“姐姐放心，如眉一定好好照顧三個(gè)孩子，絕不叫姐姐操心。”

“那可真是辛苦妹妹了。”

我笑容滿面地扶起她，手上暗暗用力，捏得她嘴角笑意僵了一瞬。

“妹妹遠(yuǎn)道而來(lái)，我這個(gè)做姐姐的自然要好好款待，”我轉(zhuǎn)頭吩咐丫鬟，“去，把西廂房收拾出來(lái)給柳姑娘住，東院那邊潮氣重，住不得人?！?br>
柳如眉臉色微變：“可是**方才說(shuō)了東院……國(guó)公爺日理萬(wàn)機(jī)，哪里知道府中哪間屋子潮氣重哪間不重。”

我笑著打斷她，“西廂房向陽(yáng)干燥，離孩子們也近，妹妹住著方便?！?br>
西廂房，隔壁就是廚房，每日寅時(shí)開(kāi)始生火做飯，雞飛狗跳吵得人不得安生。

柳如眉顯然聽(tīng)出了我話里的安排，臉上的笑意又僵了幾分，卻不好發(fā)作，只能咬著牙再次道謝。

我倒要看看，這朵小白花能在國(guó)公府開(kāi)幾天。