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青河縣入冬后的第一場雨，落在二更前。
雨不大，細得像香灰，飄過縣衙前的石獅，飄過西市盡頭一排緊閉的鋪門，最后落在青鎖香鋪二樓的雕花窗欞上。那扇窗朝東，窗下是新翻過的泥地，因香鋪掌柜說要移兩株瑞草，白日才澆過水。若有人從窗里跳下，哪怕腳尖輕得像貓，也該留下半枚鞋印。
可泥地干凈。
青鎖香鋪的東家沈萬青，死在二樓靜香室里。門從里面扣了三道鎖，木栓、銅扣、暗閂，一樣不少。窗閂也在內側，窗紙完好。屋內香爐里只剩一層白灰，案上半盞冷茶，一張**壓在鎮(zhèn)紙下，落款寫著：沈萬青私藏貢香，自知罪重，以死謝官。
嚴知縣趕到時，鞋底還沾著縣衙后院的濕泥。他看見**，臉色先白后紅，連尸身都沒細瞧，便把手背在身后，壓低聲音道：“畏罪自盡?！?br>站在他身側的陸沉沒有接話。
陸沉二十七歲，青河縣縣尉，深青色窄袖官袍被雨水打濕了肩，黑發(fā)束得利落，腰間木牌與短刀碰在一起，輕輕一響。他蹲在門檻外，看三道鎖被匠人卸下后留下的痕跡，又看室內地板上的灰。香鋪伙計擠在樓梯口，一個個伸長脖子，像等著官府給這樁事蓋上棺蓋。

雨夜青鎖香鋪二樓靜香室，門鎖被拆，香爐白灰、冷茶、**、第三盞燈，陸沉蹲在門檻外查看鎖痕
嚴知縣不等他驗完，已讓書吏取案簿。
“陸縣尉，你也看見了。”嚴知縣的聲音被雨聲磨得發(fā)緊，“貢香二字寫在這里，死者親筆認罪，門窗又皆從內閉。此事若拖，州府問下來，說本縣藏匿不報，本官這頂烏紗還要不要？”
陸沉抬眼：“大人想今日就定案？”
“不是想，是該?！?br>樓梯口有人低低哭了一聲。那是林素娘，沈萬青的遺孀。她穿一身素青夾襖，鬢邊只插一根銀簪，臉色冷得像被雨洗過。她跪在廊下，卻沒有撲尸，也沒有哭喊，只盯著那張**。
這份冷靜，讓屋里許多人都不舒服。
香鋪大掌柜顧槐站在她后側，四十出頭，寬肩厚背，臉上是一副忠厚相，眼眶紅著。他啞聲道：“大人，東家近來確有心事。昨夜小的還勸過他，若賬上有難處，便向官府分說明白，何苦走