塞給我一雙厚手套。
"你負(fù)責(zé)這三口灶的火，早上卯時(shí)起、晚上亥時(shí)收。柴火在后院，每天自己去搬。"
我點(diǎn)頭。
"別的什么都好說，就一條。"
小桃湊過來，壓低了聲音。
"周嬤嬤脾氣不好，說什么就聽什么，千萬別頂嘴。上個(gè)月有個(gè)新來的丫頭多說了一句，被她一巴掌扇掉半顆牙。"
我看了眼灶臺那頭。
一個(gè)五十來歲的胖婦人端著茶碗坐在椅子上，正指揮兩個(gè)小宮女切菜，嘴里罵罵咧咧。
"那蘿卜切得跟門板似的，你是給豬做食呢？"
"好了好了，就這樣吧。"小桃拉著我往后退，"你先燒火，我教你。"
燒了一天的火，到晚上我累得胳膊都抬不起來。
通鋪上躺了八個(gè)人，擠擠挨挨，小桃睡我旁邊，翻了個(gè)身湊過來。
"阿吟，你以前在哪兒做事?。?
"藥鋪。"
"怪不得你手上有藥味兒。"她嗅了嗅，"挺好聞的。"
"你知道今天我聽說什么了嗎？"
她壓低聲音，兩只眼睛亮閃閃的。
"翰林院的周大人上了道折子，說西邊的涼州**鬧得兇，讓皇上派兵去剿。皇上直接把折子撕了，說周大人廢話太多，罰俸半年。"
我沒吭聲。
"還有，前天晚上皇上在御書房發(fā)了好大的火，把一整套茶具都砸了，德公公去收拾，手被瓷片劃了好長一道口子。"
小桃嘆了口氣。
"皇上這幾年脾氣越來越嚇人了，宮里人人都躲著走，連太后都不怎么管了。"
"聽老一輩的說，皇上以前不這樣的。"
"哦？"我翻了個(gè)身。
"說是皇后在的時(shí)候，皇上還挺好說話的。皇后沒了以后就不行了，一年比一年兇。"
她打了個(gè)哈欠。
"不過這些跟咱們也沒關(guān)系，咱們就管好自己這口灶就行了。"
她說完就睡著了。
我睜著眼，聽著滿屋子的呼嚕聲，一夜沒合眼。
第三章
進(jìn)御膳房第三天，我就跟周嬤嬤杠上了。
倒不是我故意的。
那天早上我搬完柴火，順手把灶臺邊一鍋快燒干的湯添了瓢水。
湯是給宮里值夜侍衛(wèi)們做的，燉了一整晚，再不添水就得糊鍋。
周嬤嬤不知從哪兒冒出來，劈頭就是一頓罵。
"誰讓你碰這鍋湯的？"
"快干了，我怕糊。"
"你怕？你一個(gè)燒火丫頭，輪得到你怕？"
她一把奪過我手里的勺子，往灶臺上一摔。
"這鍋湯是趙廚子負(fù)責(zé)的，你插什么手？越過規(guī)矩的事都做得出來，以后是不是還想端菜上桌？"
小桃在后面使勁拽我袖子。
我咽下了嘴邊的話。
"嬤嬤教訓(xùn)得是，我以后注意。"
周嬤嬤哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。
小桃松了口氣。
"你可真沉得住氣，換了我早急了。"
"急有什么用？"
"也是。"小桃吐了吐舌頭，"不過你放心，周嬤嬤就這樣，罵完就忘，不記仇。"
她錯(cuò)了。
當(dāng)天下午，周嬤嬤給我安排了個(gè)新活，去后院洗三十口大鍋。
三十口。
我擼起袖子蹲在井邊刷了兩個(gè)時(shí)辰，刷到手都泡白了。
小桃來幫忙，蹲在旁邊陪我。
"嬤嬤這是故意整你。"
"看出來了。"
"你就不生氣？"
我笑了一下。
當(dāng)過皇后的人，被一個(gè)嬤嬤使喚洗鍋，擱以前我自己都不信。
但日子比臉面重要。
"不生氣，鍋洗干凈了，還能練練手勁。"
小桃被我逗笑了，咯咯咯笑個(gè)不停。
"你這人真有意思。"
就在這時(shí)候，御膳房來了個(gè)面生的太監(jiān)，陰陽怪氣地站在門口。
"哪位是新來的阿吟？"
我站起來。
"柳淑妃娘娘賞了幾樣點(diǎn)心給御膳房的姐妹們，特地囑咐了，新來的也有份。"
說著遞過來一個(gè)食盒。
小桃眼睛一亮，伸手就要接。
我攔住她。
"替我謝過淑妃娘娘。"
接過食盒，我打開看了一眼。
四樣精致點(diǎn)心，賣相極好。
"好漂亮！"小桃湊過來，口水都快流出來了。
我把食盒蓋上。
"先放著吧。"
"為什么呀？"
"不餓。"
小桃撅著嘴，