第2章
聘禮為枷
的幻覺(jué)。
沈確在黑暗中睜開(kāi)了眼，盯著帳頂模糊的繡紋。是巧合？還是調(diào)查過(guò)他生母**后，精心設(shè)計(jì)的高段位媚術(shù)？他攥緊了身下的錦被，指節(jié)發(fā)白。清晨微光透過(guò)窗紙時(shí)，他才勉強(qiáng)合眼片刻。
起身時(shí)，蘇令儀已穿戴整齊，依舊是溫順的模樣，端了溫水進(jìn)來(lái)侍奉他洗漱。她站在他身后，為他整理腰間的玉帶。手指靈巧地穿梭，系緊，調(diào)整佩玉的位置。晨光從側(cè)面窗格投入，正好照亮她左側(cè)耳畔。
沈確微微偏頭，銅鏡模糊地映出兩人的身影。他的目光無(wú)意間掃過(guò)她的耳后。
就在那柔膩的、被幾縷烏發(fā)半遮住的耳后肌膚上，一粒朱砂小痣，紅得刺眼，紅得……妖異。
2
那粒紅像一根針，扎進(jìn)了沈確的眼底。
他開(kāi)始調(diào)查。動(dòng)用了埋在蘇家最深的兩枚暗樁，花費(fèi)重金從江湖風(fēng)媒手里買消息，甚至翻查了戶部塵封多年的部分舊檔。反饋回來(lái)的信息規(guī)整得像用線打過(guò)格：蘇令儀，蘇家旁支庶女，生母早逝，父兄庸碌，自幼養(yǎng)在深閨，性情柔順，略通詩(shī)書(shū)，因容貌出眾被本家選中，作為“禮物”送入沈府。所有的時(shí)間、地點(diǎn)、人證，嚴(yán)絲合縫，干凈得沒(méi)有一絲塵土。
太干凈了。沈確看著案頭堆積的卷宗，指尖敲擊著紫檀桌面。像一副精心描繪的工筆畫(huà)，每一筆都落在該落的地方，反而失了活氣。
府內(nèi)的蘇令儀，卻是另一幅模樣。她每日晨昏定省，對(duì)嫡母恭敬，對(duì)妯娌友善，對(duì)下人寬和。針線出眾，繡的抹額讓頭疼多年的老夫人戴了半月竟覺(jué)松快許多；點(diǎn)心做得好，分送各房，連最挑剔的二嫂也夸了一句“難得”。她安靜地待在沈確的院子里，不多走一步路，不多說(shuō)一句話，卻像一滴溫水，不知不覺(jué)滲進(jìn)了沈家這座冰窟的縫隙里。
半月后，沈確因一樁鹽引舊案被三叔當(dāng)眾發(fā)難，言辭刻薄，直指他庶子出身，德不配位。滿堂寂靜，無(wú)人替他說(shuō)話。沈確捏著酒杯，指節(jié)泛白，面上卻仍掛著淡笑。
下首的蘇令儀忽然輕輕“呀”了一聲，手邊的瓷勺不知怎的滑落，跌在地上，“啪”一聲脆響，碎片四濺。這響動(dòng)打斷了三叔的滔滔不絕。眾目睽睽下，她倉(cāng)惶起身，滿臉緋紅，對(duì)著三叔盈盈下拜：“妾身失儀，驚擾了三叔公議事。只是方才聽(tīng)三叔言及南直隸鹽道，忽然想起昨日在老夫人處，仿佛聽(tīng)姨奶奶提起過(guò)，三叔年前在南直隸督辦河工時(shí)，用的便是那批‘陳’鹽商戶？其中一家，似乎上月剛因摻沙被告發(fā)了呢……”
她聲音不大，帶著怯意，話卻像淬了毒的針，輕輕巧巧扎在了三叔的軟肋上。三叔臉色瞬間漲紅，又轉(zhuǎn)為鐵青，瞪著蘇令儀，喉頭滾動(dòng)，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。
沈確垂下眼，掩去眸中一閃而過(guò)的厲色。好一招四兩撥千斤。借姨***口（那是個(gè)糊涂卻愛(ài)搬弄是非的老太），點(diǎn)出三叔自己的不干凈。時(shí)機(jī)，分寸，切入點(diǎn)，精準(zhǔn)得可怕。
他的戒心，像浸了水的藤蔓，瘋狂滋長(zhǎng)。
他開(kāi)始試探。一次晚膳，他狀似無(wú)意地對(duì)蘇令儀提起，父親似乎有意將城外兵械庫(kù)的一批舊甲胄轉(zhuǎn)運(yùn)至北疆，路線是走水路，經(jīng)滁河。他說(shuō)得含糊，細(xì)節(jié)卻錯(cuò)了幾處。蘇令儀安靜地布菜，點(diǎn)頭應(yīng)著，眼神清澈，看不出絲毫異樣。
深夜，萬(wàn)籟俱寂。沈確并未睡在正房，而是宿在外書(shū)房。他屏息凝神，在黑暗中等待。
子時(shí)三刻，極輕的腳步聲響起。停在書(shū)房門外，徘徊，不進(jìn)來(lái)，也不離開(kāi)。那腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，若非沈確自幼習(xí)武，耳力過(guò)人，根本無(wú)從察覺(jué)。他通過(guò)門縫底下微弱的光影變化，判斷出那人影停留了約莫半盞茶時(shí)間，然后**時(shí)一般悄無(wú)聲息地離去。
是她。那步態(tài)節(jié)奏，他記得。
次日，沈確在書(shū)房“匆忙離去”，故意將一份偽造的、蓋著假印信的“密函”半壓在鎮(zhèn)紙下。信上寫的是真正的、關(guān)乎沈家一部分暗線生意的調(diào)度計(jì)劃。他躲在隔壁耳房，透過(guò)一個(gè)隱秘的窺孔觀察。
蘇令儀端著參湯進(jìn)來(lái)，放下托盤，目光掃過(guò)書(shū)案。她看到了那封信。她的手指微微蜷縮了一下，僅此而已。她放下湯盅，甚至細(xì)心地將被風(fēng)吹亂的信紙一角撫平，然
沈確在黑暗中睜開(kāi)了眼，盯著帳頂模糊的繡紋。是巧合？還是調(diào)查過(guò)他生母**后，精心設(shè)計(jì)的高段位媚術(shù)？他攥緊了身下的錦被，指節(jié)發(fā)白。清晨微光透過(guò)窗紙時(shí)，他才勉強(qiáng)合眼片刻。
起身時(shí)，蘇令儀已穿戴整齊，依舊是溫順的模樣，端了溫水進(jìn)來(lái)侍奉他洗漱。她站在他身后，為他整理腰間的玉帶。手指靈巧地穿梭，系緊，調(diào)整佩玉的位置。晨光從側(cè)面窗格投入，正好照亮她左側(cè)耳畔。
沈確微微偏頭，銅鏡模糊地映出兩人的身影。他的目光無(wú)意間掃過(guò)她的耳后。
就在那柔膩的、被幾縷烏發(fā)半遮住的耳后肌膚上，一粒朱砂小痣，紅得刺眼，紅得……妖異。
2
那粒紅像一根針，扎進(jìn)了沈確的眼底。
他開(kāi)始調(diào)查。動(dòng)用了埋在蘇家最深的兩枚暗樁，花費(fèi)重金從江湖風(fēng)媒手里買消息，甚至翻查了戶部塵封多年的部分舊檔。反饋回來(lái)的信息規(guī)整得像用線打過(guò)格：蘇令儀，蘇家旁支庶女，生母早逝，父兄庸碌，自幼養(yǎng)在深閨，性情柔順，略通詩(shī)書(shū)，因容貌出眾被本家選中，作為“禮物”送入沈府。所有的時(shí)間、地點(diǎn)、人證，嚴(yán)絲合縫，干凈得沒(méi)有一絲塵土。
太干凈了。沈確看著案頭堆積的卷宗，指尖敲擊著紫檀桌面。像一副精心描繪的工筆畫(huà)，每一筆都落在該落的地方，反而失了活氣。
府內(nèi)的蘇令儀，卻是另一幅模樣。她每日晨昏定省，對(duì)嫡母恭敬，對(duì)妯娌友善，對(duì)下人寬和。針線出眾，繡的抹額讓頭疼多年的老夫人戴了半月竟覺(jué)松快許多；點(diǎn)心做得好，分送各房，連最挑剔的二嫂也夸了一句“難得”。她安靜地待在沈確的院子里，不多走一步路，不多說(shuō)一句話，卻像一滴溫水，不知不覺(jué)滲進(jìn)了沈家這座冰窟的縫隙里。
半月后，沈確因一樁鹽引舊案被三叔當(dāng)眾發(fā)難，言辭刻薄，直指他庶子出身，德不配位。滿堂寂靜，無(wú)人替他說(shuō)話。沈確捏著酒杯，指節(jié)泛白，面上卻仍掛著淡笑。
下首的蘇令儀忽然輕輕“呀”了一聲，手邊的瓷勺不知怎的滑落，跌在地上，“啪”一聲脆響，碎片四濺。這響動(dòng)打斷了三叔的滔滔不絕。眾目睽睽下，她倉(cāng)惶起身，滿臉緋紅，對(duì)著三叔盈盈下拜：“妾身失儀，驚擾了三叔公議事。只是方才聽(tīng)三叔言及南直隸鹽道，忽然想起昨日在老夫人處，仿佛聽(tīng)姨奶奶提起過(guò)，三叔年前在南直隸督辦河工時(shí)，用的便是那批‘陳’鹽商戶？其中一家，似乎上月剛因摻沙被告發(fā)了呢……”
她聲音不大，帶著怯意，話卻像淬了毒的針，輕輕巧巧扎在了三叔的軟肋上。三叔臉色瞬間漲紅，又轉(zhuǎn)為鐵青，瞪著蘇令儀，喉頭滾動(dòng)，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)。
沈確垂下眼，掩去眸中一閃而過(guò)的厲色。好一招四兩撥千斤。借姨***口（那是個(gè)糊涂卻愛(ài)搬弄是非的老太），點(diǎn)出三叔自己的不干凈。時(shí)機(jī)，分寸，切入點(diǎn)，精準(zhǔn)得可怕。
他的戒心，像浸了水的藤蔓，瘋狂滋長(zhǎng)。
他開(kāi)始試探。一次晚膳，他狀似無(wú)意地對(duì)蘇令儀提起，父親似乎有意將城外兵械庫(kù)的一批舊甲胄轉(zhuǎn)運(yùn)至北疆，路線是走水路，經(jīng)滁河。他說(shuō)得含糊，細(xì)節(jié)卻錯(cuò)了幾處。蘇令儀安靜地布菜，點(diǎn)頭應(yīng)著，眼神清澈，看不出絲毫異樣。
深夜，萬(wàn)籟俱寂。沈確并未睡在正房，而是宿在外書(shū)房。他屏息凝神，在黑暗中等待。
子時(shí)三刻，極輕的腳步聲響起。停在書(shū)房門外，徘徊，不進(jìn)來(lái)，也不離開(kāi)。那腳步輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，若非沈確自幼習(xí)武，耳力過(guò)人，根本無(wú)從察覺(jué)。他通過(guò)門縫底下微弱的光影變化，判斷出那人影停留了約莫半盞茶時(shí)間，然后**時(shí)一般悄無(wú)聲息地離去。
是她。那步態(tài)節(jié)奏，他記得。
次日，沈確在書(shū)房“匆忙離去”，故意將一份偽造的、蓋著假印信的“密函”半壓在鎮(zhèn)紙下。信上寫的是真正的、關(guān)乎沈家一部分暗線生意的調(diào)度計(jì)劃。他躲在隔壁耳房，透過(guò)一個(gè)隱秘的窺孔觀察。
蘇令儀端著參湯進(jìn)來(lái)，放下托盤，目光掃過(guò)書(shū)案。她看到了那封信。她的手指微微蜷縮了一下，僅此而已。她放下湯盅，甚至細(xì)心地將被風(fēng)吹亂的信紙一角撫平，然