監(jiān)里裁減用度，連星圖的紙都省了。
近三個(gè)月，紫微星的亮度一直在降。不是天象的正常變化——正常的變化是漸的，有跡可循。這個(gè)不是。像有人掐住了什么東西的喉嚨，一點(diǎn)點(diǎn)地收指頭。
**當(dāng)年也是這樣查的。從星圖開始，一路查進(jìn)王恭廠的地底下。
然后就沒了。
"周監(jiān)候，要不要……要不要去稟報(bào)劉監(jiān)正？"小吏的聲音在發(fā)抖。
周衡沒回答。他在想另一件事。一件他不愿意想的事。
**死的那天晚上，欽天監(jiān)的算盤自己響了一整夜。沒有人撥弄，算珠噼里啪啦地跳，像有什么看不見的東西在清點(diǎn)數(shù)目。
清點(diǎn)什么？
**的手札里沒寫。只在那一頁(yè)的邊角畫了一個(gè)數(shù)字，墨跡洇了，像是手在發(fā)抖。他后來(lái)翻過(guò)很多次，越看越模糊。有時(shí)候覺得是四十九，有時(shí)候覺得是四十八，墨洇成了一團(tuán)，像一只閉著的眼睛。后來(lái)那一頁(yè)的邊角被蟲蛀了，連模糊的影子都沒了。
他心里默認(rèn)是四十九。但到底是多少，其實(shí)拿不準(zhǔn)。
他把星圖卷起來(lái)，夾在腋下。
"不用稟報(bào)。我自己去見他。"
轉(zhuǎn)身下了觀象臺(tái)。石階上的水汽沾濕了靴底，一步一個(gè)濕腳印。他走了十幾級(jí)臺(tái)階，忽然停下來(lái)。
身后傳來(lái)一聲極輕的響動(dòng)。
不是風(fēng)。不是蟲。是一種骨節(jié)碰著石板的聲音。清脆，有節(jié)奏，一下接一下。
他慢慢回頭。
觀象臺(tái)的石桌上，那把黃銅算盤的算珠，正在一顆一顆地，自己跳動(dòng)。
沒有風(fēng)。沒有人。
算珠上凝著細(xì)碎的白霜，跳落時(shí)沾著星夜的寒氣。銅珠相碰，不聞其聲，只見其動(dòng)。像有什么看不見的東西，用枯瘦的手指，在撥弄生死的賬目。
周衡站在臺(tái)階上，沒有動(dòng)。
算珠停了。
停在一個(gè)數(shù)字上。
他走回去，低頭看。
四十九。
他忽然想笑。守了八年從九品，等來(lái)的不是升遷，是一個(gè)死期。嘴角扯了一下，沒扯出來(lái)。嘴里發(fā)苦。不知道是銅銹味，還是什么別的。
夜風(fēng)忽然停了。觀象臺(tái)上安靜得像一口枯井。赤紅色的氣柱還在東面天際立著，把半邊天映成濁紅色。
周衡伸出手，指尖碰了碰算盤的銅框。
冰涼。不是鐵欄桿那種涼，是埋在棺材底六十年的銅器才有的涼。從金屬內(nèi)部滲出來(lái)的，帶著一層死氣。指尖碰到銅框的一瞬間，涼意沿著指骨往上躥，躥到手腕才停。
他縮回手。
指尖上沾了一點(diǎn)灰白色的粉末。他湊近了聞。甜腥味。和赤氣的氣味一模一樣。
他把手指在袖口上擦了擦。擦不干凈。那股甜腥味鉆進(jìn)了布料的紋路里，像長(zhǎng)在上面了。
然后轉(zhuǎn)身，頭也不回地下了觀象臺(tái)。
指尖袖口的甜腥味揮之不去，手背上的灰斑忽然傳來(lái)一陣鉆心的*。那斑塊的紋路，正順著血管，往心口爬。
身后的算盤聲，又響了起來(lái)。
這次不是單聲。是噼里啪啦的一串，像在清點(diǎn)什么人命。
遠(yuǎn)處的東面天際，赤氣柱的底部，忽然暗了一瞬。像有什么東西從地底探出來(lái)，遮了一下光。
只一瞬。然后恢復(fù)了。
但周衡看見了。那一瞬的黑暗里，有一聲極悶的、從地底深處透上來(lái)的聲響。
不是雷。不是風(fēng)。像什么東西在地底，叩了一下頭。
三下一停。再三下一停。
像朝賀。
觀象臺(tái)下甬道里，值夜小吏剛點(diǎn)的那盞燈籠，悄無(wú)聲息地滅了。燈芯還紅著，一截截往暗里縮。
夜風(fēng)重新灌進(jìn)甬道。風(fēng)里裹著一絲極淡的銅銹味，從石板縫里滲上來(lái)，貼著地面走。
周衡沒有回頭。
但他的后頸上，那排銅錢似的涼意，又排了一枚。
第二章 義莊空棺
天還沒亮，東廠的番子就開始搜城了。
周衡走在街上，靴底踩著散落的告示紙。"緝拿妖人"四個(gè)字，墨跡還沒干透，被踩出一串黑腳印。
番子們?nèi)宄扇?，踹門、拖人、問(wèn)話。有個(gè)老頭被按在地上，番子踩著他的后背，老頭牙齒磕在石板上，嘴唇豁了一道口子，血順著下巴淌。番子問(wèn)完話，踢了他一腳，走了。老頭趴在地上，半天沒起來(lái)。
旁邊有個(gè)婦人抱著孩子往巷子里躲，孩子的鞋掉了一只，婦人沒敢回頭撿。
周衡低著頭從人群邊走過(guò)。腳步?jīng)]停。
他沒停。