御前奉茶------------------------------------------，沈茶音被叫去了御前茶房。——是尚食局的內侍送來的名單，上面寫著"新晉才人輪值奉茶"。名單上共有八個人，她的名字排在第五位。"小姐！"春桃一聽就慌了，手里的梳子差點掉到地上，"御、御前？那是——""我知道。"沈茶音接過梳子，不緊不慢地幫她把最后一只發(fā)釵插好，"別慌。只是奉茶，又不是面圣。"，想說什么又咽回去了。她大概想說"萬一皇帝在呢"，但這話太犯忌諱。，先堵了回去："我去去就回。你在家把昨天的規(guī)矩課筆記整理一遍，王嬤嬤說的那些膳食份例，回頭我考你。"，乖乖點頭去了——王嬤嬤的規(guī)矩課確實多，夠她忙活一陣。。。從偏院出來，穿過兩道宮門，繞過一片假山石林，再過一座白石拱橋，才看到那座掛著"茶軒"匾額的殿閣。沿途遇到的宮女內侍都比她位份高，她一一低頭避讓，步子不疾不徐。（八個新人里選我，是因為考核時那個女官多看了我一眼？還是因為名單是按考核排名排的？）（都不重要。重要的是——這是第一次近距離接觸權力中心的機會。），里面已經到了三個人。負責教導的是一個四十來歲的中年內侍，身形瘦長，顴骨高聳，一雙眼睛細長而精明。他穿著件洗得發(fā)白的青灰色內侍袍，腰間系著條舊帶子，但腰板挺得筆直。"諸位小主來了。"他的聲音不高不低，像是在念一份早已背熟的稿子，"奴家姓周，在這茶軒當差二十三年了。往后幾日的奉茶事宜，由奴家統(tǒng)一安排。"，目光在每個人臉上掃了一圈，和昨天王嬤嬤一樣的習慣——但停留的時間更短，更像是在清點人數(shù)而非打量人。"御前奉茶的規(guī)矩，簡單說就三條。"周內侍豎起三根指頭，"第一，茶要熱、要凈、要合規(guī)矩；第二，人要靜、要快、要不多嘴；第三——"
他壓低了聲音。
"陛下喝茶時，眼睛看哪里，你們就看哪里。不該看的別看，不該聽的別聽。"
沈茶音垂著眼簾記下這些話，腦子里卻在轉另一件事：
（二十三年的老內侍，還在茶軒當差？按理說早該升到御前了。是被貶過，還是自己求的閑差？）
（這種人通常有兩副面孔——對上是恭順的老黃牛，對下是消息最靈通的老油條。比王嬤嬤那種還難對付，但也更有用。）
"今日第一位，"周內侍展開手中的名冊，"沈才人。"
七雙眼睛同時看向她。
沈茶音起身，理了理裙擺，走到茶案前。面前的器皿已經備好了：一副建盞、一柄茶筅、一只湯瓶、一個茶碾，旁邊的小碟子里放著碾碎的龍鳳團茶末。
龍鳳團茶。北苑貢茶中的極品。
她心里微微一動——這可不是新人才人該碰的茶。
（是試探，還是真的就是今天的例茶？）
（不管哪種，我的任務只有一個：泡出一杯不出錯的茶。）
她伸手探了探湯瓶的水溫。溫而不沸，約莫七八分熱。
（水還不夠。再等半刻。）
"沈才人？"周內侍的聲音從身后傳來，帶著一絲催促。
"水溫稍欠。"沈茶音抬起頭，語氣平靜得像在說今天天氣不錯，"再等片刻，湯沸后擊拂出的茶湯才能乳白如玉。若現(xiàn)在注水，茶面上會浮一層灰沫，入口澀而薄。"
茶軒里安靜了一瞬。
周內侍瞇起眼看著她，那道細長的縫隙里閃過一絲什么——不確定是意外還是不悅。
"你倒是懂行。"
"家父愛茶，從小跟著學了一些皮毛。"
標準答案。既解釋了能力來源，又不至于顯得張揚。
周內侍沒再多說，抬了抬下巴示意她繼續(xù)。
又過了大約三十息，湯瓶口的蒸汽開始變得急促。沈茶音伸手一試——指腹被燙了一下，剛好。
她開始注水。
先是少量溫水調膏，用茶筅在盞中輕輕攪動，讓茶粉化開成濃稠的糊狀。這一步不能太用力，否則茶粉會結塊。
然后是七湯點茶法的第一湯——沿盞壁注入熱水，手腕發(fā)力，茶筅擊拂，聲音細碎如雨打芭蕉。
第二湯。擊拂加快，茶湯表面開始泛起細密的泡沫。
第三湯。力度均勻，泡沫漸密漸白。
**湯至第六湯，節(jié)奏穩(wěn)定，每一次擊拂都落在同一個區(qū)域，讓泡沫層層堆疊。
最后一湯——第七湯。
這是整杯茶的決勝手。沈茶屏住呼吸，手腕微轉，茶筅以極快的速度在盞中畫出細密的圓弧。茶湯在她手下翻涌，泡沫從邊緣向中心匯聚，越堆越高，越來越白，越來越細膩——
停。
她收手，雙手捧起建盞，微微欠身。
盞中茶湯呈乳白色，表面泛著一層細膩的泡沫，久久不散。湯色勻凈，沒有一顆氣泡破裂后的坑洼。
周內侍走上前來，低頭看了看那盞茶，又端起來聞了聞。
"不錯。"
兩個字，語氣平平。但沈茶音注意到他沒有立刻放下盞子，而是又看了一眼——多看了那么一眼。
（通過了。）
她剛松了一口氣，茶軒門口忽然傳來一陣腳步聲。
不急不緩，但每一步都帶著一種不容忽視的分量。在場的所有人幾乎是同時反應過來——齊刷刷地跪了下去。
沈茶音跟著跪下，額頭觸地的那一刻，她在心里快速過了一遍剛才的一切：
（茶盞放好了嗎？放了。茶案整潔嗎？整潔。我有沒有做什么失禮的事？好像沒有。）
腳步聲在門口停住了。
"這是在做什么？"
一個男人的聲音。不高不低，不帶怒氣也不帶笑意，像是在問一件不太重要但又隨口一提的事。
"回陛下，"周內侍的聲音明顯恭敬了幾分，"是新晉才人們在學御前奉茶的規(guī)矩。這位沈才人是今日第一位。"
短暫的沉默。
然后那個聲音又響了，這次帶著一絲若有若無的好奇："哦？朕聞著……倒是有幾分茶香。"
沈茶音跪在地上，視線只能看到地磚的紋路和她自己的膝蓋。但她的其他感官全部打開了——
空氣里的氣味變了。方才只有茶香，此刻多了一股淡淡的龍涎香氣味，清冽中帶著一絲暖意，是從門口方向飄過來的。
衣料摩擦的聲音。很輕，但在安靜的茶軒里清晰可辨。有人在靠近。
一步。兩步。三步。
停在了離她不到五步遠的地方。
"抬頭。"
兩個字。不是命令，也不是邀請，更像是……隨口一說。
沈茶音依言抬起頭。視線從地面往上移——先是一雙黑色的靴子，靴面繡著暗紋；再往上是一件玄色的常服，料子不算華貴但剪裁妥帖；再往上——
她看到了一張臉。
三十歲上下。五官端正，眉目間有一種溫和到近乎模糊的氣質——不是不好看，而是好看得太"正"了，正到讓人第一眼抓不住什么特點。但再看第二眼，會發(fā)現(xiàn)他的眼睛很特別：瞳仁顏色偏淺，在光線下像是融化的琥珀。
此刻這雙琥珀色的眼睛正在看她。
不，準確地說——是在打量她。目光從她的發(fā)髻滑到她的臉，再到她面前的那盞茶，最后又回到她的臉上。整個過程不過兩三息，卻讓沈茶音產生了一種奇怪的感覺：
（他在看我，但不是在看一個女人。）
（他在看一件……有點意思的東西。）
這種直覺來得毫無來由，但她選擇相信它。
"你方才說什么來著？"皇帝——趙禎——的目光落在那盞茶上，語氣隨意得像是在和一個老友聊天，"水溫稍欠，再等半刻？"
沈茶音心頭一跳。他聽到了？
"是。"她垂下眼簾，聲音平穩(wěn)，"龍鳳團茶性嬌，水溫不足則澀，過沸則苦。臣妾斗膽多候了三十息，只為求得一碗好茶。"
"為一碗茶等三十息。"趙禎重復了一遍這句話，嘴角似乎動了一下——不像是在笑，更像是在品味某種有趣的味道，"有意思。"
他又看了她一眼。
這一次，沈茶音確信——比剛才那一眼，多了大約一秒。
（多看了一秒。）
（為什么？因為我說了那句"水溫稍欠"？還是因為這盞茶確實泡得好？）
（或者……兩者都有？）
"周福海。"趙禎轉頭看向周內侍——原來他叫周福海。
"奴婢在。"
"往后這幾日的奉茶，讓她多練幾次。"趙禎說完這句，轉身往外走。走了兩步又停下來，沒有回頭，聲音懶洋洋地飄過來：
"朕記性好。下次再來的時候，希望還能聞到這個味道。"
他走了。
龍涎香的味道漸漸散去，茶軒里的空氣重新變回了純粹的茶香。跪在地上的幾個人還沒敢動，直到周福海輕咳了一聲："都起來吧。"
沈茶音站起來的時候，膝蓋有一點麻——跪的姿勢不對，重心壓在了右膝上。但她臉上什么都沒露，只是安靜地退回原來的位置。
其余七個新才人的目光各種各樣。有羨慕的、有嫉妒的、有茫然的、還有一位——那個圓臉宋氏——正沖她擠眉弄眼，嘴巴無聲地動了幾個字。
沈茶音看懂了。宋氏說的是："你好厲害?。?
她沒回應，只微微搖了搖頭——別聲張。
周福海重新站回茶案旁，臉上的表情和方才判若兩人。剛才面對皇帝時的恭謹不見了，取而代之的是一種老練的淡漠，像是一只老貓在審視一群不知深淺的小貓。
"沈才人，"他說，"方才那盞茶，你再泡一盞。"
"是。"
沈茶音重新站到茶案前。這一次沒有人催她，她按照自己的節(jié)奏來——候湯、調膏、七湯擊拂。動作和第一次一樣穩(wěn)，但心里多了一層東西。
（他記住了。）
（"朕記性好。下次再來的時候，希望還能聞到這個意思。"）
（這不是夸獎——至少不只是夸獎。這是一種……關注。一種來自最頂層的、可以改變很多事情的關注。）
（而我需要的，恰恰就是這個。）
她把第二盞茶捧給周福海。周內侍接過去看了看，點點頭，沒有多評價。
但沈茶音注意到，他把這盞茶單獨放在了一邊——和其他人待會兒要泡的茶分開的。
（他也在觀察我。或者說——他在替陛下觀察我。）
走出茶軒的時候，天色已經是午后了。春桃在廊下等著，遠遠看見她就跑過來，一張小臉上寫滿了緊張和期待混在一起的表情。
"小姐！怎么樣？有沒有見到——"
"見到了。"沈茶音打斷她，語速比平時快了一點，"回去再說。"
春桃被她的語氣嚇了一跳，閉上了嘴，乖乖跟在后面。
兩人沿著來時的路往回走。午后的陽光斜斜地照在宮墻上，把琉璃瓦染成了暖金色。風里混雜著遠處廚房飄來的飯香和不知何處花開的淡淡香氣。
春桃憋了半天終于憋不住了，湊到她耳邊小聲問："陛下……長什么樣？"
沈茶音想了想。
"看起來……像個普通人。"
"??？"春桃一臉失望，"就這？"
"就這。"沈茶音的嘴角彎了一個幾乎看不出來的弧度，"但他說了一句讓我記住的話。"
"什么話？"
"他說——朕記性好。"
春桃眨眨眼，顯然沒理解這句話的分量。
沈茶音沒有解釋。
手腕內側的茶紋安安靜靜地貼著皮膚，沒有發(fā)熱也沒有發(fā)涼。
（暫時的安全。）她想。（但也意味著——從今天開始，我在他眼里不再是一個透明的影子了。）
（塵埃被人注意到了第一粒。）
（接下來，要么沉下去，要么浮上來。）