江葉在花園里站了許久，思緒飄得有些遠(yuǎn)。

回過神來時，他長長地舒了一口氣。

二十多年了。

穿越到這個大夏朝，一晃便是二十多個春秋。這些年來，他見過太多太多——見過**遍野的慘狀，見過易子而食的****，見過那些被天災(zāi)人禍碾碎的家庭，見過那些在泥沼里掙扎求生的百姓。

每次看到那些場面，他的心就像被什么東西狠狠攥住，疼得透不過氣。

他是現(xiàn)代人，接受過現(xiàn)代教育。他做不到視而不見，做不到冷眼旁觀，更做不到心安理得地享受這個時代給予權(quán)貴的一切**。

他想改變。

想改變這些底層人的命運(yùn)。

而他之所以拼了命地往上爬，拼了命地保住這個大夏，不是為了皇帝一家一姓的江山永固，不是為了什么忠君愛國的虛名——

是為了這天下蒼生。

是為了讓這片土地上的百姓，能活著，能活得像個人。

想到這里，江葉的目光微微一動，眼底浮起一抹希冀。

太平盛世。

這四個字，在他心里藏了二十年。如今，終于看到了一絲曙光。

而能成就這太平盛世的，正是如今坐在龍椅上的那個人——

當(dāng)今女帝，姜晗。

——

姜晗是先皇**女，也是江葉的弟子。

說起來，這個皇四女原本與皇位無緣。先皇有九子十四女，她既不居長，也不得寵，不過是一個不受待見的皇女罷了，在那些皇子皇女堆里，毫不起眼。

先皇對江葉極為信任，曾讓他擔(dān)任所有皇子的老師。

那些皇子們，江葉一個個都見識過——有殘暴成性的，有玩世不恭的，有貪財好色的，有昏庸無能的。讓這些人中的任何一個登上皇位，江葉這二十年來的心血，都將付諸東流。

而在一群歪瓜裂棗里，有一個人格外扎眼。

就是姜晗。

這個姑娘，生得一副清冷的長相，為人處世淡然得不像是皇室中人。不爭不搶，不卑不亢，哪怕是其他皇子皇女欺負(fù)到她頭上，她也不過是淡淡一笑，轉(zhuǎn)身便走。

起初，江葉并未注意過她。

直到有一次，他辦完公事回府，在街邊看到了一個熟悉的身影。

那是姜晗。

她蹲在路邊，手里拿著幾個饅頭，正遞給一個衣衫襤褸的乞丐。遞過去的時候，她臉上帶著笑——那笑容溫暖極了，沒有半分居高臨下的施舍，倒像是朋友之間的分享。

江葉站在遠(yuǎn)處看了許久。

那一刻他就知道，這個姑娘，和別人不一樣。

為帝者，能力可以培養(yǎng)，手段可以磨煉，唯獨(dú)那顆心，是與生俱來的。

而姜晗，有一顆仁心。

后來，江葉開始有意無意地關(guān)注她。越是了解，便越是滿意。

姜晗不喜歡胭脂水粉，不喜歡描眉畫眼，卻對哪里有災(zāi)情、哪里有難民格外上心。好幾次，她主動請旨，親自去賑災(zāi)現(xiàn)場。她不是去做樣子的——每次回來，都要瘦上一大圈，整個人黑瘦得讓人心疼。

這樣的姑娘，若是能登上那個位置，該是大夏之福。

——

三個月前，先皇駕崩。

臨終前，先皇將江葉召至榻前，握著他的手，用盡最后一絲力氣說：

“朕諸子，誰可繼承大統(tǒng)，全憑江閣老定奪。如若都不堪大用，江閣老可自立之?！?br>
這話，不是試探。

先皇心里清楚，大夏能撐到今天，全靠江葉。自己這個皇帝，不過是坐在龍椅上的人罷了，真正撐著這片天的，是眼前這位被天下人罵作奸相的江閣老。

自己一死，便再無人能制衡他。

只要他江葉想，隨時可以取而代之。

與其等他來奪，不如主動給他。

江葉沉吟片刻，緩緩開口：

“皇四女姜晗，人品貴重，可繼承大統(tǒng)?！?br>
先皇聽了，臉上擠出一絲笑容，用最后的力氣點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“但憑閣老定奪?！?br>
言罷，龍御歸天。

姜晗繼位，是為大夏第一位女帝。

——

江葉收回思緒，在花園里又站了片刻，便轉(zhuǎn)身回了書房。

柳若曦的事，不過是今日的一個小小插曲，他沒放在心上。

那個姑娘恨他也好，罵他也罷，都隨她去。他江葉這輩子，被人罵得還少么？

此刻，書房里還有成堆的公文等著他批閱。

——

江府門外。

一個太監(jiān)正站在臺階下，焦急地來回踱步。

他是御前太監(jiān)，奉女帝之命來傳江閣老入宮議事的?？傻搅诉@江府門口，卻連門都進(jìn)不去。

等了許久，終于有個下人慢悠悠地出來了。

太監(jiān)連忙迎上去，臉上堆著笑，客客氣氣地說：“這位小哥，我是陛下御前太監(jiān)，特來傳江閣老入宮議事。煩請通稟一聲。”

江府下人上下打量了他一眼，不冷不熱地說了句：“等著吧，我去通報?！?br>
說完便轉(zhuǎn)身進(jìn)去了，連句客氣話都沒有。

太監(jiān)愣了一下，倒也沒惱。他早就聽說這江府的門難進(jìn)，今日一見，果然名不虛傳。

他從懷里摸出幾塊碎銀子，準(zhǔn)備等那下人出來時塞過去，也好套套近乎。

不多時，那下人出來了。

太監(jiān)連忙迎上去，把銀子往他手里塞：“小哥辛苦，這點(diǎn)銀子，拿去喝茶——”

話沒說完，那下人就皺起了眉頭，一把將他的手推開。

“打??！我們家閣老明令禁止收受賄賂?？彀雁y子收回去！”

說完，那下人冷哼一聲，直接轉(zhuǎn)身就走。

太監(jiān)愣在原地，手里攥著銀子，收也不是，不收也不是。

“這江府的下人，還真是奇了?！彼÷曕止局?，“都說江葉強(qiáng)搶民女幼童入府伺候，弄得怨聲載道，可這看著……不像?。俊?br>
他抬頭看了看那氣派的府門，心里忽然生出一個念頭：真想進(jìn)去看看，這江府里頭，到底是個什么模樣。

——

他當(dāng)然不知道，這江府上下八百多號人，都是從哪兒來的。

那些人，是江葉這些年走遍各地時，遇見的窮苦人——災(zāi)荒里沒了活路的，戰(zhàn)亂里家破人亡的，病痛里走投無路的。江葉見他們可憐，便帶回府里養(yǎng)著，哪怕只是給個插花的閑差，也讓他們能活命。

而這八百多人，每月把工錢寄回老家，養(yǎng)活的，又是八百多個家庭。

江府給的工錢，是出了名的大方。一個最普通的下人，每月都有十兩銀子。這在別處，是管事才有的待遇。

所以他們用得著收那幾兩碎銀子的賄賂？

至于江葉不許收受賄賂的規(guī)矩，他們更是發(fā)自內(nèi)心地遵守。

那位閣老，是他們的救命恩人。

他老人家的話，就是圣旨。

——

太監(jiān)又等了小半個時辰，那下人才再次出來。

他連忙迎上去：“小哥，江閣老呢？”

下人瞥了他一眼，不緊不慢地說：“閣老睡下了。你且等著吧?！?br>
“什么？”太監(jiān)一聽，急了，“這……這是陛下召見，耽誤不得啊！”

下人的臉上沒有半分波動。

在他心里，皇帝算什么？陛下又算什么？

他家閣老每日處理公文到深夜，累得直接在書房睡下，好容易能歇一會兒，哪能讓這些事擾了他的清夢？

至于宮里的太監(jiān)？

等著吧。

天大的事，也得等閣老睡醒了再說。