間。
“預(yù)備！第一項，力量測試！”
考官洪亮的聲音回蕩在演武場。這是一位中年騎士，胸口的徽章是純銀打造，刻著三道劍痕——帝國騎士團(tuán)小隊長的標(biāo)志。他站在場地中央的高臺上，身后立著一塊巨大的魔法水晶板。
“規(guī)則跟第一輪一樣。每人三次機(jī)會，擊打水晶板，取最高分。及格線：五百斤?！?br>人群中響起壓抑的驚呼。
卡爾沒有聽這些。他的目光越過人群，落在了演武場入口處的一輛馬車上。馬車通體漆黑，車簾低垂，但車門上有一枚紫羅蘭紋章——那是公主殿下的私人徽章。
前世，這輛馬車沒有出現(xiàn)。
今天，它來了。
而且來得比前世早了一整個時辰。
卡爾的目光微凝。歷史已經(jīng)開始變了。他不知道是什么導(dǎo)致了這種變化，但有一點他很確定——馬車?yán)锏娜?，不是來看熱鬧的。
“第一名，雷克斯·鐵錘，七百三十斤！”
人群歡呼。雷克斯得意洋洋地?fù)]舞著拳頭，接受同僚們的恭維?？柹踔翛]有看他一眼，目光始終鎖在那輛馬車上。
車簾動了一下。有人在看他。
不，是在看整個演武場。在審視所有這些預(yù)備生，像在挑選貨物。
卡爾收回視線。
前世的他，連被審視的資格都沒有。他的成績排在三十二名，剛好被擋在****團(tuán)的門檻之外。馬車?yán)锏娜松踔敛恢浪拇嬖凇?br>這輩子不一樣了。
“下一個！卡爾·伊文斯！”
考官看著名單皺了皺眉：“北境分團(tuán)推薦的？”
“是?！?br>考官上下打量他一眼，表情微妙。北境分團(tuán)推薦的人，通常意味著從小在苦寒之地長大，身體素質(zhì)過硬但缺乏系統(tǒng)訓(xùn)練。帝國核心地帶的人對這些邊疆來的預(yù)備生總是帶著居高臨下的同情。
“開始吧。”
卡爾站在水晶板前，調(diào)整了一下呼吸。
臨時任務(wù)：驚艷全場。要求：力量測試成績≥900斤。獎勵：200積分。失敗懲罰：無。
他接下任務(wù)。
然后，出拳。
動作流暢得不像十五歲的少年。北境劍術(shù)的發(fā)力技巧被完美地融入這一拳中——沉腰、扭胯、力量從腳底傳導(dǎo)到拳面，每一塊肌肉都在正確的時間做了正確的事。
砰！
水晶板劇烈震顫，數(shù)字瘋狂跳動?？脊俚纱罅搜劬?，旁邊記錄成績的文書張著嘴忘了合上。
數(shù)字最終停在了一個令人窒息的位置。
“九百……二十斤？”
整個演武場安靜了大約兩秒，然后炸開了鍋。
“這不可能！”
“水晶板是不是壞了？”
“他叫什么名字？”
雷克斯·鐵錘的臉漲成了豬肝色。他剛才還覺得自己穩(wěn)拿第一，現(xiàn)在卻被人甩開將近兩百斤的距離。
考官最先反應(yīng)過來，他深深地看了卡爾一眼，在成績單上寫下評語：“發(fā)力結(jié)構(gòu)完整，力量轉(zhuǎn)化率極佳。”
卡爾沒有理會任何人的反應(yīng)。他轉(zhuǎn)過身，目光掃向那輛黑色馬車。
車簾已經(jīng)完全掀開了。
一個女人正靠在車窗邊，手里端著一杯紅茶，微微偏著頭看向他的方向。她穿著紫羅蘭色的宮裝，長發(fā)挽成高髻，露出一截白膩的脖頸。五官精致得像瓷器，但眼神卻是冷的——一種審視獵物的冷。
公主殿下。
前世他用了八年才站到她面前，她第一次正眼看他，就是這種眼神。
像是在看一件工具是否趁手。
卡爾收回目光，轉(zhuǎn)身走向休息區(qū)。
他不喜歡那種眼神。上輩子不喜歡，這輩子更不喜歡。
但他不會像上輩子那樣，為了得到她的認(rèn)可而拼命討好。不需要了。
工具不需要感情。但他不是工具。
力量測試結(jié)束后，卡爾找了個角落坐下，閉上眼睛。
但他沒有休息。他在數(shù)數(shù)。
前世，那個人就是在力量測試結(jié)束后出現(xiàn)在考核現(xiàn)場的。他用一句話把卡爾從****團(tuán)的名額上擠了下去——“北境來的幾條狗，也配跟我爭？”
這一世，歷史還會重演嗎？
五、四、三、二、一——
馬蹄聲響起。
卡爾睜開眼。
一匹白馬停在演武場入口。馬上的男人穿著鑲嵌金邊的藍(lán)色制服，胸口別著一枚銀龍徽章——那是****團(tuán)正式成員的標(biāo)志。他的五官英俊而刻薄，下頜線鋒利得像刀裁的。
阿諾德·馮·克