大夏。

景元元年。

京城。

放榜日。

榜下人潮如沸，幾家歡喜幾家愁。有人仰天大笑，聲震云霄；有人黯然垂首，踉蹌離場(chǎng)。然而不過片刻，所有的喧囂都凝滯了一瞬——榜首第一的名字赫然在目！

柳若曦。

人群像是被定住了，隨即爆發(fā)出驚疑的議論聲。

“柳若曦？京城四大世家，沒聽說過有姓柳的啊？”

“這名字……怎么看都是女子之名，莫非今年的狀元是個(gè)女人？”

“自從女帝**，確實(shí)開了女子科舉的先例，可這幾年能中榜的女子寥寥無幾，更遑論狀元！”

“若真是女子奪魁，那可真是破天荒的頭一遭了！”

……

正議論間，身后忽然傳來一陣喧嘩鑼鼓聲。

眾人回頭望去，只見一隊(duì)車馬緩緩駛來，氣派非凡。前面有人敲鑼開道，兩側(cè)有人拋撒紅包，引得路人爭(zhēng)相撿拾。這是狀元的游街儀仗，而那輛裝飾華麗的轎輦上，正探出一張絕美的面容——正是柳若曦。

她身穿大紅狀元袍，頭戴紗帽，帽上插著金花，端的是英姿颯爽，氣度不凡?？烧嬲尡娙艘撇婚_眼的，是那張臉——

眉眼如畫，既有女子的柔美，又帶著幾分凌厲的英氣；肌膚白皙如牛乳，襯得那一抹朱唇愈發(fā)嬌**滴。她就那么靜靜地坐在轎中，便已讓無數(shù)人失了心神。

待轎輦走遠(yuǎn)，人群中才爆發(fā)出更熱烈的議論。

“此女只應(yīng)天上有！容貌才學(xué)俱是極品，這樣的女子，誰能配得上？”

“聽說今年**科舉，五大世家不少才俊都下場(chǎng)了，結(jié)果竟被一個(gè)女子拔了頭籌！”

“可見這位柳姑娘是何等不凡，竟能將那些世家子弟盡數(shù)壓下。”

“依我看，她如今高中狀元，前程不可限量，整個(gè)大夏，怕是找不到能與她相配的人了?！?br>
……

話音未落，一個(gè)聲音冷冷地插了進(jìn)來：

“此言差矣。有一人，配她綽綽有余?！?br>
眾人一愣，紛紛轉(zhuǎn)頭：“誰？”

“當(dāng)今帝師，內(nèi)閣首輔，以文官之身封一品忠勇侯——江葉，江閣老。”

此言一出，全場(chǎng)死寂。

江葉的名字，大夏無人不知。只可惜，不是美名，而是惡名。

在內(nèi)閣首輔的位置上，江葉可謂一人之下，萬人之上，可他的名聲，卻在文人圈子里臭不可聞。傳聞他壞事做盡：陷害忠良、培植閹黨、賣官鬻爵、**受賄、通敵資國(guó)……古往今來的奸臣，在他面前，竟都顯得“善良”了幾分。

那些傳聞，一樁樁一件件，都像是刻在他身上的烙印。

最著名的，莫過于當(dāng)年與袁自山的事。

袁自山，人稱“大才”，曾在先皇面前立下豪言：只要給他錢糧兵馬，五年之內(nèi)，必平遼東！彼時(shí)遼東局勢(shì)已是風(fēng)雨飄搖，異族屢屢犯邊，**焦頭爛額。先皇本已打算啟用袁自山，誰知江葉橫插一腳，用盡手段，不僅讓袁自山下獄，更蠱惑先皇，讓他親自接手遼東。

結(jié)果呢？江葉去了遼東，用歲幣換平安，用屈辱換喘息。他克扣軍餉，虛報(bào)兵額，吃空餉吃得心安理得。如今遼東局勢(shì)愈發(fā)糜爛，異族日漸坐大。若是當(dāng)年袁自山**，何至于此？

還有賣官鬻爵的丑聞——想要官位？行，先送幾萬兩銀子來。多少有志之士，只因拿不出這筆錢，便只能懷才不遇，*跎一生。

至于江葉自己的生活，更是奢靡到了極點(diǎn)。出行用***人抬的轎子，轎內(nèi)不僅有床榻，還有茶室書房。他的府邸占地千畝，每一根柱子都是極品金絲楠木，據(jù)說連先皇的四子第一次進(jìn)去，都驚得目瞪口呆，活像個(gè)沒見過世面的***。

沒人知道他到底貪了多少，只傳聞——江府的財(cái)富，比大夏的國(guó)庫(kù)還要多。

這樣的人，也配得上新科狀元、古往今來第一位女狀元？

所以，當(dāng)那句話落進(jìn)耳朵里時(shí)，所有人都沉默了。

一個(gè)奸相，怎配得上那樣的女子？

---

再說柳若曦。

狀元的轎輦在一處小院前停下。這便是柳家，尋常門戶，沒什么顯赫的**。柳若曦能中狀元，真真是柳家祖墳冒了青煙。

柳父柳母早已在門口等候，見女兒下轎，眼中盡是欣慰與驕傲。柳若曦快步上前，行了大禮，被父母慌忙扶起。

一家人正說笑著，柳父忽然神色一凝，像是想起了什么。

“若曦，你高中狀元，可曾先去江府拜謝？”

他口中的江府，便是江葉的府邸。

柳若曦臉上的笑意微微一滯，隨即浮起一抹難以掩飾的厭惡。

她沒有立刻回答，轉(zhuǎn)身坐下，語氣淡淡的：“去江府做什么？”

柳父聞言，眉頭頓時(shí)皺起。

“你這孩子！我千叮嚀萬囑咐，讓你回來時(shí)先去江府，對(duì)江閣老行拜謝大禮，感謝他對(duì)你的栽培！你倒好，竟沒去？”

說著，他上前拉住柳若曦的手腕，便要往外走。

“走走走，現(xiàn)在就去登門賠罪，但愿江閣老大**量，莫要怪罪。”

柳若曦猛地甩開父親的手，站起身來，眉宇間帶著幾分倔強(qiáng)與不悅。

“夠了，父親！”她的聲音清冷，卻帶著不容置疑的堅(jiān)定，“江葉，一個(gè)奸相，您讓我一個(gè)新科狀元去拜謝他？我不去。靠近江府，我都覺得惡心。”

柳父愣住了，隨即臉色漲紅，氣得渾身發(fā)抖。

“住口?。　?br>
他的聲音陡然拔高，震得屋內(nèi)一時(shí)寂靜。

“整個(gè)天下的人，都可以說江閣老是奸臣，唯獨(dú)你不行！唯獨(dú)我們柳家不行！”

他深吸一口氣，眼中浮現(xiàn)出復(fù)雜的情緒，像是憤怒，又像是痛心。

“當(dāng)年我們柳家遭災(zāi)，一家三口差點(diǎn)**在路邊。是江閣老路過，見你有幾分天賦，才給我們置辦了這處宅子，又每年給五十兩安家費(fèi)，讓你安心讀書。沒有江閣老，哪有今天的你？哪有今天的新科狀元？”

柳若曦聽著，嘴角卻勾起一絲冷笑。

“我中狀元，是**夜苦讀、憑本事?lián)Q來的。就算沒有他江葉，我也未必不能奪魁?！?br>
她微微揚(yáng)起下巴，那張絕美的臉上浮起一抹自信的淡笑，眉眼間盡是傲然。

“父親，您不必再說了?！?br>
那笑容，明媚而驕傲，仿佛世間的一切，都盡在她掌握之中。

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