大胤永熙三年暮春，御街兩旁的垂絲海棠開(kāi)得正盛。

葉明姝倚在朱漆馬車(chē)上，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著窗欞上的纏枝紋。

這是她及笄后第一次隨父兄入宮赴宴，車(chē)外喧鬧的人聲與馬蹄聲中，隱約傳來(lái)孩童追逐嬉鬧的聲音。

"阿姝，莫要緊張。

"兄長(zhǎng)葉明遠(yuǎn)掀開(kāi)簾子，將一方繡著并蒂蓮的帕子塞進(jìn)她手中，"不過(guò)是尋常家宴，你只管放寬心。

"他眼底藏著一絲不易察覺(jué)的憂慮——葉家世代簪纓，父親葉相雖位極人臣，卻始終缺一位能在后宮站穩(wěn)腳跟的女兒。

葉明姝勉強(qiáng)扯出一抹笑，低頭望著腕間的羊脂玉鐲。

那是母親臨終前留給她的，溫潤(rùn)的觸感讓她想起母親常說(shuō)的話："我兒生得這般清秀，將來(lái)定能尋個(gè)好歸宿。

"可她從未想過(guò)，所謂的"好歸宿"，竟是成為帝王后宮中的一粒棋子。

馬車(chē)在朱雀門(mén)前停下。

葉明姝踩著丫鬟遞來(lái)的腳踏下車(chē)，宮墻巍峨，琉璃瓦在陽(yáng)光下泛著刺目的光。

她跟著父兄穿過(guò)層層宮門(mén)，忽聽(tīng)得前方傳來(lái)一陣騷動(dòng)。

抬眼望去，只見(jiàn)御道上跪著個(gè)宮女，發(fā)髻凌亂，懷中的糕點(diǎn)撒了一地。

"大膽賤婢！

沖撞圣駕還不速速退下！

"太監(jiān)尖銳的呵斥聲響起。

葉明姝下意識(shí)往兄長(zhǎng)身后縮了縮，卻在抬頭的瞬間，與龍輦上的目光撞了個(gè)正著。

皇帝玄衣金紋，眉目冷峻，審視的目光在她臉上停留片刻，忽然冷笑一聲："都說(shuō)葉相之女貌若天仙，如今看來(lái)，不過(guò)是庸脂俗粉，貌丑無(wú)顏。

"這話如同一道驚雷，震得葉明姝耳畔嗡嗡作響。

周?chē)母`竊私語(yǔ)聲潮水般涌來(lái)，她看見(jiàn)父兄臉色瞬間變得慘白，葉明遠(yuǎn)攥著她的手微微發(fā)抖。

"陛下恕罪！

小女年幼不懂事......"葉相撲通一聲跪下，額頭重重磕在青石板上。

皇帝揮了揮手，龍輦緩緩離去。

葉明姝只覺(jué)渾身發(fā)冷，春日的陽(yáng)光照在身上，卻像是墜進(jìn)了冰窖。

回宮的馬車(chē)上，葉明遠(yuǎn)將披風(fēng)披在她肩上，聲音哽咽："阿姝，是兄長(zhǎng)沒(méi)用......"她搖搖頭，望著車(chē)窗外倒退的宮墻，忽然笑了。

這笑聲驚得葉明遠(yuǎn)一愣，卻見(jiàn)她眼中閃著釋然的光："兄長(zhǎng)不必自責(zé)，我從未想過(guò)進(jìn)宮為妃。

"然而，皇帝的話如同一把利刃，斬?cái)嗔巳~明姝所有的姻緣可能。

從那日后，上門(mén)提親的人漸漸絕跡，曾經(jīng)門(mén)庭若市的葉府，如今門(mén)可羅雀。

葉相看著女兒日漸消瘦的面容，常常獨(dú)自在書(shū)房喝得酩酊大醉；兩位兄長(zhǎng)更是西處托人說(shuō)情，卻都無(wú)功而返。

時(shí)光荏苒，一晃八年過(guò)去。

這日午后，葉明姝正在書(shū)房臨摹《洛神賦圖》，忽聽(tīng)得前廳傳來(lái)喧鬧聲。

她放下筆，循聲走去，卻見(jiàn)父親和兩位兄長(zhǎng)正陪著一位身著玄色錦袍的男子說(shuō)話。

那人背對(duì)著她，腰間的羊脂玉佩在陽(yáng)光下泛著溫潤(rùn)的光。

"這是小女明姝。

"葉相看見(jiàn)她，連忙招手。

葉明姝福了福身，抬眼的瞬間，與男子目光相撞。

那人劍眉星目，氣質(zhì)卓然，竟是端王蕭景珩——當(dāng)今皇帝的胞弟，大胤朝最年輕的異姓王爺。

他手中把玩著一柄湘妃竹扇，扇面上墨跡未干，隱約可見(jiàn)半闕《青玉案》。

"久仰葉姑娘才名。

"蕭景珩微微頷首，目光在她臉上停留片刻，"傳聞果然有誤。

"他話音未落，瞥見(jiàn)她案頭未完成的《洛神賦圖》，眼神驟然一亮，"以枯筆繪洛神廣袖，倒比工筆更顯仙氣，葉姑娘對(duì)顧愷之筆法的領(lǐng)悟，連許多畫(huà)壇耆宿都要自愧不如。

"葉明姝心中一動(dòng)，想起八年前那道如噩夢(mèng)般的圣諭。

蕭景珩似乎看出了她的心思，輕嘆一聲："皇兄當(dāng)年一句戲言，竟誤了姑娘半生，景珩實(shí)在替他慚愧。

"這話讓葉相和兩位兄長(zhǎng)面色微變，葉明姝卻坦然一笑："王爺言重了。

若不是陛下那句話，我恐怕早己被困在后宅，哪還有今日的自在？

"她轉(zhuǎn)身從書(shū)架取下一卷《齊民要術(shù)》，指尖劃過(guò)泛黃的書(shū)頁(yè)，"倒不如說(shuō)，是那場(chǎng)誤判讓我保住了這點(diǎn)讀書(shū)作畫(huà)的閑情。

"蕭景珩望著她眼中躍動(dòng)的光芒，握著竹扇的手指無(wú)意識(shí)收緊。

他從未見(jiàn)過(guò)這般通透的女子，京都貴女們爭(zhēng)著往他王府送的詩(shī)詞，皆是堆砌辭藻的奉承之作，唯有她談?wù)撧r(nóng)事典籍時(shí)的神采，比春日牡丹更動(dòng)人心魄。

此后，蕭景珩常以討教詩(shī)書(shū)為名出入葉府。

他特意命人從江南運(yùn)來(lái)新鮮的青團(tuán)，看著她沾著墨漬的指尖捏起點(diǎn)心；又在暴雨傾盆的午后，與她隔著雨幕辯論《鹽鐵論》，看她為桑弘羊的主張爭(zhēng)得面紅耳赤。

每當(dāng)葉明姝低頭整理散落的書(shū)卷，發(fā)間茉莉香混著墨氣飄來(lái)，總能讓他握著茶盞的手微微發(fā)燙。

轉(zhuǎn)眼到了上元節(jié)，朱雀大街上花燈如晝。

葉明姝戴著兄長(zhǎng)給的帷帽，正駐足觀看一盞繪著《璇璣圖》的走馬燈。

忽聽(tīng)得身后傳來(lái)熟悉的輕笑："葉姑娘可知，蘇蕙所作回文詩(shī)，正著讀是琴清流楚激弦商，倒過(guò)來(lái)卻是傷慘懷慕增憂心？

"她轉(zhuǎn)身望去，蕭景珩卸去了平日的華貴裝束，一襲月白長(zhǎng)衫更襯得豐神俊朗。

他手中舉著一盞蓮花燈，燭火將他的側(cè)臉映得柔和，腰間玉佩上的紅繩，竟與她今日系的絲絳同色。

"王爺謬贊，"葉明姝后退半步，目光掃過(guò)他身后跟著的侍衛(wèi)，"不過(guò)是閨中消遣罷了。

"話雖如此，卻不由自主地跟著他走到燈謎墻下。

蕭景珩指著一盞繪著寒梅的宮燈："謎面雪滿山中高士臥，打一植物。

"他話音未落，便見(jiàn)葉明姝蓮步輕移，取下懸著的彩箋："謎底是白梅。

高啟詩(shī)中雪滿山中高士臥，月明林下美人來(lái)，恰是詠梅名句。

"周?chē)傩瞻l(fā)出驚嘆，蕭景珩望著她被花燈映得緋紅的臉頰，喉間發(fā)緊。

他忽然想起前日在書(shū)房，她為他講解《牡丹亭》時(shí)，曾說(shuō)"情不知所起，一往而深"，此刻他才驚覺(jué)，自己早己在無(wú)數(shù)個(gè)論詩(shī)作畫(huà)的時(shí)辰里，陷進(jìn)了這猝不及防的心動(dòng)。

葉明姝卻渾然未覺(jué)他的異樣，又解開(kāi)另一盞燈謎："重門(mén)深鎖無(wú)尋處，打《詩(shī)經(jīng)》一句——可是所謂伊人，在水一方？

"她轉(zhuǎn)頭望向他，眼中帶著孩童般的雀躍，卻在觸及他灼熱的目光時(shí)，笑容漸漸凝固。

蕭景珩意識(shí)到自己失態(tài)，慌忙低頭掩飾："葉姑娘果然博聞強(qiáng)識(shí)。

"他將手中蓮花燈遞給她，燭光在兩人相觸的指尖跳躍，"這盞燈，便當(dāng)作謝禮。

"葉明姝接過(guò)燈，只當(dāng)是尋常文人間的切磋。

她望著燈上題的"愿逐月華流照君"，輕聲念道："張若虛這句詩(shī)，倒比燈謎更有意趣。

"卻不知身后的蕭景珩望著她的背影，將那句未出口的"我心匪石，不可轉(zhuǎn)也"，默默藏進(jìn)了漫天花燈里。

半月后的棲霞山之行，當(dāng)蕭景珩終于鼓起勇氣想問(wèn)她"可愿與我共賞余生月色"時(shí)，命運(yùn)的轉(zhuǎn)折卻在馬蹄聲中轟然降臨。

那夜被推進(jìn)房間前，葉明姝最后看見(jiàn)的，是窗欞外搖曳的蓮花燈影——與上元節(jié)蕭景珩送她的那盞，竟有七分相似。