試探------------------------------------------，沒(méi)往自己住的梨雪院走。，沿著抄手游廊往北，路過(guò)假山、穿過(guò)一道月亮門(mén)，腳步越來(lái)越快，裙擺被她提在手里，繡鞋踩在青石板上幾乎不發(fā)出聲響。走到秋棠院門(mén)口的時(shí)候，她停了一下，把臉上的表情從頭到尾捋了一遍——不能太急，不能太慌，要像一個(gè)關(guān)心姐姐的好妹妹來(lái)向母親匯報(bào)情況，而不是一個(gè)計(jì)劃出了紕漏的人來(lái)找靠山。，她才邁步進(jìn)去。。海棠院種的是桂花樹(shù)，秋天香，別的季節(jié)就是一棵普通的樹(shù)。秋棠院種的是秋海棠，花色雜，紅的粉的白的擠在一起，開(kāi)起來(lái)倒是熱鬧，但姜昭意前世就覺(jué)得這院子花種得太密了，看著鬧騰。現(xiàn)在姜蘅蕪站在這片鬧騰里，覺(jué)得這花跟她此刻的心境倒是挺配的——亂。，沒(méi)通傳就掀了簾子。。她今年三十七八，保養(yǎng)得好，面白唇紅，頭發(fā)黑得像染過(guò)似的——確實(shí)染過(guò)，用的是核桃殼熬的水，每月兩次，比外頭鋪?zhàn)永镔u(mài)的烏發(fā)膏還管用。她穿一件煙青色的對(duì)襟褙子，領(lǐng)口別著一枚白玉簪花，通身上下沒(méi)有一件花哨的東西，但每一樣都值錢(qián)。。不顯山不露水，但所有東西都是挑最好的。"怎么這個(gè)時(shí)辰過(guò)來(lái)了？"秦氏眼皮都沒(méi)抬，手里的針穿過(guò)繡繃，拉出一條細(xì)長(zhǎng)的絲線，"不是去給你姐姐送粥了嗎？送完了？""送了。"姜蘅蕪走到她身邊坐下，把那碗被退回來(lái)的燕窩粥放在小幾上。白瓷盅的蓋子還蓋著，她沒(méi)打開(kāi)，讓秦氏自己看。，看了那碗粥一眼，又看了姜蘅蕪一眼。"沒(méi)喝？""沒(méi)喝。""為什么？""她說(shuō)太甜了。"姜蘅蕪咬了一下嘴唇，這是她緊張時(shí)的小動(dòng)作，"還讓端回來(lái)。母親，以前姐姐從不挑嘴的，我給她什么她吃什么。"。她伸手揭開(kāi)白瓷盅的蓋子看了一眼，粥還冒著微弱的熱氣，表面浮著一層薄薄的油光，賣(mài)相沒(méi)話說(shuō)。她用銀勺攪了攪，沒(méi)看出什么異樣——當(dāng)然看不出什么異樣，那點(diǎn)東西混在燕窩和紅棗里，又不是砒霜，能看出什么？
"就這些？"秦氏蓋上蓋子，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
"還有。"姜蘅蕪擰著手里的帕子，把帕子擰成麻花似的，"花朝宴的事。我按母親教的，先夸她琴技好，再提太子殿下也會(huì)去。以前只要一提到太子，她就紅臉，什么都答應(yīng)?？山裉臁?
她頓了一下，像是在組織語(yǔ)言，又像是在消化今天發(fā)生的那些讓她不舒服的事。
"今天她連眼皮都沒(méi)抬一下。說(shuō)身體不適，沒(méi)精力準(zhǔn)備才藝。然后反過(guò)來(lái)說(shuō)我的舞跳得好，讓我去表演。"
秦氏的手指在繡繃上輕輕敲了兩下。
"她讓你去表演？"
"嗯。"
"你怎么回的？"
"我說(shuō)我不行，哪比得上姐姐。她就說(shuō)我謙虛。然后……然后就沒(méi)了。"姜蘅蕪抬起頭，看著秦氏，"母親，她以前不是這樣的。以前她最聽(tīng)不得別人夸我，一夸我她就急，非要證明自己比我強(qiáng)?？山裉焖尤恢鲃?dòng)把出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)讓給我，這不正常。"
秦氏放下繡繃，靠在迎枕上，眼睛半瞇著，像是在想什么。
姜蘅蕪又說(shuō)了一句："還有她的眼神。"
"眼神怎么了？"
"說(shuō)不上來(lái)。"姜蘅蕪皺著眉，努力找了半天詞，"就是……以前她看我的眼神，是軟的，帶著笑的，像看一個(gè)親近的人?？山裉焖次摇趺凑f(shuō)呢——不是恨，不是討厭，就是一種……涼。像看一件東西?？匆粡堊雷?、一把椅子那種看法。沒(méi)有情緒。"
屋子里安靜了一會(huì)兒。窗外有鳥(niǎo)叫，嘰嘰喳喳的，吵得人心煩。秦氏抬手，指了指窗外，一個(gè)丫鬟立刻走出去，過(guò)了一會(huì)兒鳥(niǎo)不叫了——不知道是趕走了還是用什么別的法子。
"你確定她只是暈倒？"秦氏開(kāi)口，聲音比剛才低了一些，"沒(méi)發(fā)生別的事？"
"大夫說(shuō)是勞累過(guò)度，沒(méi)查出別的。"
"那她醒來(lái)之后呢？有沒(méi)有說(shuō)什么奇怪的話？有沒(méi)有做什么奇怪的事？"
姜蘅蕪想了想："她問(wèn)我今天什么日子。"
"問(wèn)日子？"
"嗯。醒來(lái)就問(wèn)。當(dāng)時(shí)我沒(méi)多想，以為她睡糊涂了?？珊髞?lái)想想，一個(gè)睡了一夜的人，醒來(lái)問(wèn)日子，是不是有點(diǎn)……"
"有點(diǎn)多余。"秦氏替她說(shuō)完了。
又沉默了片刻。
秦氏在這個(gè)侯府待了十四年。十四年前她還是個(gè)不受寵的姨娘，連正房的院子都進(jìn)不了，住在后罩房里，冬天連個(gè)手爐都沒(méi)有。后來(lái)正妻林氏死了，她靠著手段爬上了繼室的位置，又用了幾年時(shí)間把中饋大權(quán)牢牢攥在手里。這十四年里，她處理過(guò)各種各樣的事——下人偷盜、妾室爭(zhēng)寵、管家中飽私囊、甚至侯爺在外面養(yǎng)的那兩個(gè)外室，都是她一手料理的。
她最不怕的就是出問(wèn)題。出了問(wèn)題就解決，解決不了就解決制造問(wèn)題的人。
但她怕一種情況——失控。
就是那種你明明覺(jué)得所有事情都在掌握中，可忽然有一個(gè)小細(xì)節(jié)不對(duì)勁，你說(shuō)不出哪里不對(duì)勁，但你的直覺(jué)告訴你，有什么東西變了。
"先別急。"秦氏坐直身子，語(yǔ)氣恢復(fù)了她慣有的沉穩(wěn)，"也許就是剛醒過(guò)來(lái)，精神不濟(jì)，沒(méi)什么大不了的。"
"可萬(wàn)一——"
"萬(wàn)一什么？"秦氏看了她一眼，那一眼里有告誡，也有安撫，"一個(gè)十六歲的小丫頭，抄了三天佛經(jīng)累暈了，醒來(lái)不想吃東西不想出門(mén)，有什么奇怪的？你換成自己，累成那樣還想不想笑嘻嘻地跟人聊天？"
姜蘅蕪張了張嘴，沒(méi)反駁。
秦氏繼續(xù)說(shuō)："你該做什么還做什么，花朝宴的帖子回了沒(méi)有？"
"還沒(méi)回。"
"明天就回，說(shuō)大姑娘身體不適，可能不去。先把話放出去，看外面什么反應(yīng)。"
"那如果姐姐后來(lái)又改主意要去呢？"
"她要去就讓她去。"秦氏冷冷一笑，"去了也好，不去了也好，都無(wú)所謂。她不彈琴，你就說(shuō)自己替姐姐分憂，主動(dòng)請(qǐng)纓表演一支舞。記住，不是你想跳，是姐姐身體不好，做妹妹的不能看著姐姐丟臉。話要這么說(shuō)，懂嗎？"
姜蘅蕪的眼睛亮了一下："懂了。"
"還有，那碗粥的事別再提了。她不喝就不喝，別追著問(wèn)，也別另燉了。越追越顯得心虛。"
"是。"
姜蘅蕪站起身，走到門(mén)口又停住了。
"母親。"
"嗯？"
"您說(shuō)她……真的只是累了對(duì)吧？"
秦氏低頭繼續(xù)做針線，針尖扎進(jìn)布面，發(fā)出極輕的"噗"一聲。
"去吧。"她說(shuō)。
沒(méi)回答她的問(wèn)題。
姜蘅蕪站在門(mén)口又站了兩秒，然后低頭出去了。
秦氏一個(gè)人坐在窗邊，手里的針線停在半空。
她沒(méi)告訴姜蘅蕪的是——她也在意姜昭意那句"今天什么日子"。
一個(gè)人從昏迷中醒來(lái)，第一反應(yīng)不應(yīng)該是問(wèn)日子。正常人的第一反應(yīng)是"我怎么在這""我怎么了"。問(wèn)日子的，要么是失憶了，要么是有什么特別的日子在她心里。
五月初三有什么特別的？
秦氏想了一會(huì)兒，沒(méi)想出來(lái)。
她把這個(gè)念頭壓下去，拿起針繼續(xù)繡。繡的是一朵牡丹，花頭已經(jīng)繡了大半，顏色是正紅，襯在白緞子上很扎眼。
可她的手，比剛才慢了半拍。
—— —— ——
海棠院。
青禾提著食盒進(jìn)來(lái)的時(shí)候，姜昭意正坐在窗前發(fā)呆。不是真發(fā)呆，是在腦子里過(guò)前世花朝宴之后的每一個(gè)細(xì)節(jié)。那些細(xì)節(jié)太多了，像一筐倒了出來(lái)的豆子，她得一顆一顆撿起來(lái)，按順序排好。
"姑娘，午膳。"青禾把食盒放在桌上，打開(kāi)蓋子，"廚房送來(lái)的，奴婢先嘗過(guò)了，沒(méi)毛病。"
姜昭意轉(zhuǎn)過(guò)頭看了一眼。
兩菜一湯，一葷一素。葷的是一小碟醬鴨，切得薄薄的，碼了七八片。素的是清炒時(shí)蔬，顏色還行，但油放少了，看著有點(diǎn)干巴。湯是蛋花湯，上面飄著幾根蔥花。另外一碗白米飯，米粒倒是飽滿的。
按照靖安侯府的規(guī)矩，嫡女的份例是四菜一湯、兩葷兩素、外加一道點(diǎn)心和一碟時(shí)令水果。她眼前的這些，連規(guī)矩的一半都不到。
前世她從不在意這些。每次飯菜送來(lái)就吃，吃完了碗一推，從不問(wèn)為什么比別人少。有時(shí)候青禾小聲嘀咕一句"姑**菜怎么又少了"，她還反過(guò)來(lái)安慰丫鬟："母親掌家不容易，省點(diǎn)是點(diǎn)。"
現(xiàn)在想想，她前世活得真不是一般的窩囊。
"青禾。"她端起飯碗，夾了一筷子醬鴨，"去把我房里的用度賬本找出來(lái)。"
"什么賬本？"
"我娘在世的時(shí)候，留了一個(gè)小冊(cè)子，藍(lán)色的皮，巴掌大，專(zhuān)門(mén)記我每個(gè)月的例銀和份例數(shù)目。我記得她說(shuō)過(guò)，讓我每個(gè)月都核一遍，別讓人糊弄了。"姜昭意嚼著醬鴨，味道一般，鴨肉有點(diǎn)柴，"那時(shí)候我嫌麻煩，記了兩個(gè)月就不記了。冊(cè)子應(yīng)該還在，你翻翻箱籠最底層。"
青禾應(yīng)了一聲，去翻箱子。
姜昭意不急，慢條斯理地吃飯。前世七天沒(méi)吃過(guò)一頓熱乎飯，現(xiàn)在就是一碗白米飯配青菜，她都覺(jué)得好吃得不行。醬鴨雖然柴，但有咸味。蛋花湯雖然寡淡，但是熱的。這就夠了。
"姑娘，找到了！"青禾從最底下那個(gè)樟木箱子里翻出一個(gè)藍(lán)皮小冊(cè)子，上面落了一層灰，吹了吹，遞過(guò)來(lái)。
姜昭意接過(guò)，翻開(kāi)第一頁(yè)。
是母親的字跡。林氏寫(xiě)得一手漂亮的小楷，比姜昭意前世練了十年琴的那雙手寫(xiě)出來(lái)的字還好看。第一頁(yè)記的是她六歲那年的用度：例銀二十兩，四季衣裳各四套，每日份例四菜兩葷兩素一湯一點(diǎn)心，梳頭用的頭油是玫瑰露的，每月另支二兩香粉錢(qián)。
往后翻，每月一條，清清楚楚。
母親的字從端正慢慢變得潦草——那是她生病之后，手抖了，寫(xiě)不穩(wěn)了。但每一條都記著，一個(gè)月都沒(méi)斷過(guò)。最后一條記到她去世前兩個(gè)月，那之后就沒(méi)有了。
而姜昭意自己記的那兩條，歪歪扭扭的，字跡幼稚得像小孩涂鴉。
她從母親停筆的地方往后推算。
母親去世第一年，例銀還是二十兩，但衣裳從四套變成了三套，點(diǎn)心取消了。第二年，例銀降到十五兩，衣裳兩套，份例從四菜變成三菜。第三年到第五年，維持在三菜一湯。第六年也就是今年——
兩菜一湯。
姜昭意看著那個(gè)數(shù)字，沒(méi)有憤怒，只有一種很冷很靜的、想算賬的感覺(jué)。
前世她腦子里沒(méi)有"經(jīng)濟(jì)學(xué)"這個(gè)詞，但現(xiàn)在有了。她看著這個(gè)小冊(cè)子，腦子里自動(dòng)開(kāi)始算——例銀從二十兩降到十五兩，一年少五兩，六年就是三十兩。衣裳從十六套降到八套又降到兩套，按每套至少五兩銀子的成本算，六年下來(lái)又是好幾百兩。再加上份例縮減、點(diǎn)心取消、頭油從玫瑰露換成便宜的桂花油……
零零碎碎加在一起，六年克扣的數(shù)目，至少在五百兩以上。
五百兩什么概念？夠京城一戶中等人家吃喝十年。夠在城郊買(mǎi)一座三進(jìn)的小宅子。夠養(yǎng)活一個(gè)鋪?zhàn)拥娜齻€(gè)伙計(jì)整整兩年。
這些銀子，當(dāng)然不會(huì)憑空消失。它去了哪里，姜昭意心里有數(shù)。
"秦氏啊秦氏。"她把小冊(cè)子合上，指尖在封面上敲了兩下，"你還真是連一根針都不肯放過(guò)。"
青禾在旁邊聽(tīng)著，臉上的表情從疑惑變成了震驚，又從震驚變成了氣憤。
"姑娘！這些年她們竟克扣了這么多？我以前就跟您說(shuō)過(guò)，咱們?cè)旱姆堇絹?lái)越少了，您還說(shuō)我多嘴……"
"以前是以前。"姜昭意把冊(cè)子放進(jìn)袖中，"現(xiàn)在不一樣了。"
"姑娘是要去找夫人對(duì)質(zhì)？"青禾**手，又期待又緊張。
"對(duì)什么質(zhì)？"姜昭意看了她一眼，"我現(xiàn)在跑去秋棠院拍桌子，說(shuō)你克扣了我的份例，秦氏會(huì)怎么回？"
青禾想了想："她肯定說(shuō)府里開(kāi)支大……"
"不光說(shuō)開(kāi)支大，她還會(huì)哭。"姜昭意語(yǔ)氣平淡，"哭訴她嫁進(jìn)侯府這些年多不容易，伺候老**多盡心，打理家務(wù)多操勞，自己連件像樣的首飾都舍不得買(mǎi)，省下來(lái)的銀子都花在公中了。然后爹爹一回來(lái)，她再告我一狀，說(shuō)我不知感恩、頂撞繼母。最后挨罵的是誰(shuí)？是我。"
青禾的臉垮了。
"所以不能急。"姜昭意站起來(lái)，走到書(shū)案前，把那個(gè)藍(lán)皮小冊(cè)子放進(jìn)抽屜里，和之前那張花朝宴的清單放在一起，"證據(jù)先收著，等時(shí)機(jī)到了，一把甩出來(lái)，讓她連哭都來(lái)不及。"
"什么時(shí)機(jī)？"
"我還不知道。"姜昭意老實(shí)說(shuō)，"但快了。"
—— —— ——
午后大概申時(shí)左右，外面忽然傳來(lái)一陣腳步聲，不像青禾的那種小碎步，是好幾個(gè)人一起走、有人領(lǐng)頭的那種整齊又帶著點(diǎn)傲慢的節(jié)奏。
然后是一個(gè)尖細(xì)的聲音，從院子外面?zhèn)鬟M(jìn)來(lái)——
"大姑娘可在？夫人讓老奴來(lái)給大姑娘送花朝宴的衣料。"
青禾正在給姜昭意倒茶，手一抖，茶水濺了幾滴在桌上。她拿抹布擦著，壓低聲音說(shuō)："是王嬤嬤，秦氏身邊的頭號(hào)狗腿子。"
姜昭意端著茶杯沒(méi)動(dòng)。
"讓她進(jìn)來(lái)。"
簾子一掀，先進(jìn)來(lái)一股脂粉味——不是好聞的那種，是劣質(zhì)胭脂混著汗味的那種膩。然后是一個(gè)穿暗紅比甲的婦人，四十來(lái)歲，瘦，臉上沒(méi)什么肉，顴骨高高的，一雙三角眼，看人的時(shí)候眼珠子先往上翻然后再落下來(lái)，像在稱(chēng)斤論兩。
王嬤嬤身后跟著兩個(gè)小丫鬟，每人懷里抱著兩匹布料。
"老奴給大姑娘請(qǐng)安。"她福了福身，腰彎了大概三十度，不多不少，剛好夠不上"恭敬"的標(biāo)準(zhǔn)。
"起來(lái)吧。"姜昭意沒(méi)讓她跪，因?yàn)榉覆恢?。跟這種人較真禮儀，掉的是自己的價(jià)。
王嬤嬤站起來(lái)，一揮手，兩個(gè)小丫鬟把布料擺到桌上。
"夫人說(shuō)了，花朝宴是安陽(yáng)長(zhǎng)公主辦的，來(lái)的都是京城有頭有臉的人家，大姑**衣裳不能馬虎。這是今年新到的蜀錦和云緞，夫人讓大姑娘挑一匹，趕制新衣，保證漂漂亮亮的。"
姜昭意沒(méi)看布料，先看了王嬤嬤一眼。
前世她太年輕，不懂看人?，F(xiàn)在她看王嬤嬤，一眼就看出來(lái)了——這婦人說(shuō)"保證漂漂亮亮的"時(shí)候，嘴角有一絲極其細(xì)微的弧度，不是笑，是一種掩藏得很好的、看好戲的表情。
就像她知道這些布料做出來(lái)的衣裳不會(huì)"漂漂亮亮"，但她就是故意這么說(shuō)。
姜昭意這才低頭看布料。
四匹料子，兩匹蜀錦兩匹云緞。蜀錦一匹是藕荷色的，一匹是鵝**的；云緞一匹是月白色的，一匹是蔥綠色的。乍一看還行，顏色正，花紋也不俗。
但姜昭意上手了。
她拿起那匹藕荷色的蜀錦，先摸了摸。手感不對(duì)。新蜀錦應(yīng)該是滑中帶澀、澀中帶糯的，摸起來(lái)有一種活絡(luò)的質(zhì)感?？蛇@匹蜀錦摸上去發(fā)干，像放了很久水分跑光了。她又對(duì)著光看了看——經(jīng)緯線的密度不夠，有明顯的稀疏處。真正的蜀錦一寸之間經(jīng)緯線不少于一百二十根，這匹撐死八十根。
她又拿起那匹鵝**的，翻到背面。
角落里有一方暗紅色的印記，是布莊的號(hào)記。印記旁邊還有一個(gè)更小的字，被磨損得有些模糊，但姜昭意瞪大眼睛辨認(rèn)了一下——是去年的年號(hào)。
去年。
"王嬤嬤。"她把那匹蜀錦放下，聲音不大，"這是去年的料子吧？"
王嬤嬤臉上的笑容沒(méi)變："大姑娘說(shuō)笑了，這是今年新到的貨，夫人特意吩咐給大姑娘留的。"
"是嗎？"姜昭意把那匹蜀錦翻過(guò)來(lái)，指了指背面那個(gè)年號(hào)印記，"那你幫我看看，這上面寫(xiě)的是哪一年的號(hào)？"
王嬤嬤低頭一看。
她的眼皮跳了一下。非?？斓囊幌拢斓饺绻皇墙岩舛⒅哪樋?，根本注意不到。
"這……老奴眼花，看不太清。"
"看不清沒(méi)關(guān)系。"姜昭意把那匹云緞也拿起來(lái)，抖開(kāi)，指給青禾看，"青禾，你看這匹緞子，邊角這里，是不是抽絲了？"
青禾湊過(guò)來(lái)一看："還真是！這里抽了三根絲，這里還有兩根，這料子根本沒(méi)法做衣裳啊。"
"沒(méi)法做衣裳的料子，拿來(lái)給我挑？"姜昭意把布料往桌上一放，動(dòng)作不重，但聲音冷了下來(lái)，"王嬤嬤，你是在試探我，還是在羞辱我？"
王嬤嬤的臉色終于掛不住了。
她當(dāng)然知道這些是舊貨。秦氏從庫(kù)房的角落里翻出來(lái)的，本來(lái)是前年采買(mǎi)多了壓在手里的陳年積壓，賣(mài)又賣(mài)不出去，扔又舍不得扔。秦氏的意思是：如果姜昭意認(rèn)不出來(lái)，就拿這些給她做衣裳，反正一個(gè)不識(shí)貨的丫頭穿出去也不會(huì)有人說(shuō)什么。如果認(rèn)出來(lái)了——
秦氏原話是："認(rèn)出來(lái)了就說(shuō)府中艱難，今年的新料子還沒(méi)到，先委屈委屈。她一個(gè)閨閣女子，還能因?yàn)閹灼ゲ剂萧[到侯爺面前不成？"
可秦氏沒(méi)想到的是，姜昭意不光認(rèn)出來(lái)了，還翻出了年號(hào)，還當(dāng)面指出了抽絲。
更沒(méi)想到的是，姜昭意接下來(lái)會(huì)說(shuō)那句話。
"我記得府中每年有兩千兩銀子的采買(mǎi)預(yù)算，專(zhuān)供各院主子的衣裳布料。"姜昭意站起來(lái)，走到王嬤嬤面前，比她矮半個(gè)頭，但氣勢(shì)上硬是壓了她一頭，"今年春季的采買(mǎi)早在二月就完成了，我雖然不管事，但這筆錢(qián)花沒(méi)花、花在哪了，去賬房一查就知道。王嬤嬤，你要不要跟我去賬房對(duì)對(duì)？"
王嬤嬤的臉白了。
不是嚇白的，是那種被人當(dāng)眾揭穿、又沒(méi)法反駁的白。她張了張嘴，想說(shuō)"府中艱難"那套詞，可姜昭意已經(jīng)把數(shù)字?jǐn)[出來(lái)了——兩千兩，二月就花了。你還說(shuō)沒(méi)新料子？那錢(qián)去哪了？
"大姑娘息怒。"王嬤嬤擠出笑來(lái)，笑比哭還難看，"是老奴辦事不利，拿錯(cuò)了料子。庫(kù)房里確實(shí)有新到的蜀錦，是老奴老眼昏花，拿混了……"
"不用換了。"姜昭意坐回椅子上，端起已經(jīng)涼了的茶喝了一口，"明日我自己去庫(kù)房挑。你回去告訴夫人，就說(shuō)我說(shuō)的——從今往后，我院中的用度，按侯府舊例來(lái)。我娘在世時(shí)是多少，就是多少。少一分，我都不依。"
她頓了一下，又補(bǔ)了一句："如果夫人覺(jué)得舊例太高，負(fù)擔(dān)不起，那不妨把賬本拿出來(lái)，大家坐在一起對(duì)一對(duì)。看看是舊例的問(wèn)題，還是管事的人有問(wèn)題。"
這話就不是在說(shuō)布料了。
這是在說(shuō)秦氏管的賬。
王嬤嬤的臉從白變成了青。她跟了秦氏十二年，什么陣仗沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但被一個(gè)十六歲的小姑娘幾句話堵到墻角、連還嘴的余地都沒(méi)有，這是頭一回。
"是……老奴一定轉(zhuǎn)告夫人。"她福了一身，帶著兩個(gè)小丫鬟往外走。走到門(mén)口的時(shí)候腳步急了些，差點(diǎn)踩到門(mén)檻，踉蹌了一下才穩(wěn)住。
青禾看著她的背影，眼睛都直了。
"姑娘！"她壓著嗓子喊，聲音里全是興奮，"您太厲害了！以前王嬤嬤來(lái)咱們?cè)海亲佣奸L(zhǎng)在頭頂上，說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的，您從不跟她計(jì)較。今天您就說(shuō)了幾句話，她臉都綠了！"
姜昭意沒(méi)接這話。
她低頭看著桌上那四匹布料，伸手把那匹有年號(hào)印記的蜀錦抽出來(lái)，疊好，放到了一邊。
"把這個(gè)收起來(lái)。"
"收它干嘛？不是舊貨嗎？"
"舊貨也是證據(jù)。"姜昭意淡淡道，"上面有年號(hào)，有布莊號(hào)記，拿出去找行家一驗(yàn)就知道是哪年出的貨、哪批次的貨。到時(shí)候要是真對(duì)上賬了，這就是秦氏從庫(kù)房偷拿舊料充新、吃采買(mǎi)回扣的鐵證。"
青禾倒吸了一口涼氣。
"姑娘，您怎么連這些都知道？"
姜昭意沒(méi)回答。
她怎么會(huì)知道？前世她不知道，這輩子腦子里那些莫名其妙的知識(shí)告訴她的。供應(yīng)鏈管理里有一條叫"庫(kù)存周轉(zhuǎn)"——庫(kù)房里的貨長(zhǎng)期不動(dòng)就是死庫(kù)存，死庫(kù)存就是錢(qián)壓在那里變不成現(xiàn)銀。正常的管事會(huì)把死庫(kù)存處理掉，降價(jià)賣(mài)也好、搭贈(zèng)也好，總之要清掉。但秦氏的做法是——把死庫(kù)存當(dāng)成新貨發(fā)給不受重視的人，采買(mǎi)新貨的錢(qián)照出，中間的差價(jià)進(jìn)了自己的腰包。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是：花兩千兩買(mǎi)新料子，實(shí)際上只買(mǎi)了一千兩的新料子，另外一千兩拿舊貨湊數(shù)，差價(jià)一千兩進(jìn)了秦氏的口袋。
這個(gè)手法不算高明，但對(duì)付前世那個(gè)不看賬、不問(wèn)事、連布料新舊都分不清的姜昭意，綽綽有余。
可惜這一世，那個(gè)姜昭意已經(jīng)死了。
—— —— ——
申時(shí)過(guò)半，日頭偏西了。
青禾第二次出門(mén)，這回去的是漿洗房。
漿洗房在侯府最西北角，挨著后門(mén)和柴房，是整個(gè)府里最偏最破的地方。別的院子鋪的是青石板，漿洗房門(mén)口是夯土地，一下雨就爛成一攤泥。院子里拉著十幾根麻繩，上面掛滿了各色衣物，風(fēng)一吹嘩啦嘩啦響，空氣里永遠(yuǎn)是潮濕的皂角味。
青禾到的時(shí)候，漿洗房里只有兩個(gè)人在干活。一個(gè)是啞巴婆子，另一個(gè)就是她要找的人——周嬤嬤。
周嬤嬤今年五十出頭，但看著像六十多。背駝了，頭發(fā)花白，手指關(guān)節(jié)粗大變形，是常年泡在水里洗衣服洗的。她蹲在一個(gè)大木盆前面搓被單，搓一下停一下，喘口氣，再搓。
青禾走過(guò)去，先看了看四周，確認(rèn)沒(méi)人，才壓低聲音叫了一聲："周嬤嬤。"
周嬤嬤抬起頭，看到青禾的一瞬間，手上的動(dòng)作停了。她瞇著眼睛辨認(rèn)了一下，然后臉上閃過(guò)一絲慌張。
"你是……大姑娘身邊的青禾？"
"是我。"青禾蹲下來(lái)，盡量讓自己和周嬤嬤平視，"嬤嬤，姑娘讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)您，夫人……林夫人在世的時(shí)候，有沒(méi)有什么交代？"
周嬤嬤的手開(kāi)始抖。
不是害怕的那種抖，是那種壓抑了很久的情緒忽然被戳了一下、快要兜不住的抖。她張了張嘴，又閉上，眼睛往四周瞟了好幾趟，確認(rèn)真的沒(méi)有別人，才用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音說(shuō)：
"出去說(shuō)。這里不安全。"
她們走到漿洗房后面的一棵老槐樹(shù)底下，背靠著墻，面對(duì)面站著。周嬤嬤的聲音壓得極低，青禾要把耳朵湊過(guò)去才聽(tīng)得清。
"夫人臨走前那幾日，一直是我守著的。"周嬤嬤的眼眶紅了，"秦氏不讓別人進(jìn)，只許我貼身伺候，因?yàn)樗牢沂莻€(gè)悶嘴葫蘆，不會(huì)多話。可夫人……夫人臨終前那天晚上，忽然清醒了。"
"清醒了？"
"那陣子夫人一直昏昏沉沉的，吃藥也不見(jiàn)好，大夫都說(shuō)****吧?？赡翘焱砩希蛉撕鋈槐犻_(kāi)眼睛，眼神亮得嚇人，一點(diǎn)都不像要死的人。"周嬤嬤的聲音開(kāi)始發(fā)顫，"她拉住我的手，力氣大得我掙不開(kāi)。她說(shuō)——"
她停了一下，像是在回憶那個(gè)場(chǎng)景，又像是不敢回憶。
"她說(shuō)：我的意兒，不是我的。"
青禾的呼吸停了一拍。
"什么意思？"
"我當(dāng)時(shí)也沒(méi)聽(tīng)懂。"周嬤嬤擦了一下眼角，"我以為夫人病糊涂了，說(shuō)的是氣話。可夫人又說(shuō)了一句話，她說(shuō)：周嬤嬤，你記住，意兒身上有一塊胎記，在左肩胛骨下面。你以后有機(jī)會(huì)，替我看一眼。如果那塊胎記還在，意兒就是我的。如果不在了……"
"不在了怎樣？"
周嬤嬤搖了搖頭："夫人沒(méi)說(shuō)完就又昏過(guò)去了。第二天早上人就走了。"
青禾覺(jué)得后背一陣發(fā)涼。
"還有別的嗎？"
"有。"周嬤嬤猶豫了一下，"夫人生產(chǎn)那日，我本來(lái)應(yīng)該在產(chǎn)房里伺候的?？赡翘烨厥险f(shuō)產(chǎn)房人太多擠得慌，讓我去外面幫忙燒熱水。等我被叫回去的時(shí)候，孩子已經(jīng)抱出來(lái)了，夫人昏在床上。我看了孩子一眼——那時(shí)候孩子裹在襁褓里，我只看到一張紅通通的小臉，沒(méi)看清別的。"
"那產(chǎn)房里當(dāng)時(shí)有誰(shuí)？"
"秦氏，還有她的心腹丫鬟翠云。就她們兩個(gè)。"周嬤嬤的聲音越來(lái)越低，"后來(lái)夫人醒過(guò)來(lái)，抱著孩子哭，哭了好久。我當(dāng)時(shí)覺(jué)得她是高興哭的，可現(xiàn)在想想……她是不是那時(shí)候就發(fā)現(xiàn)了？"
青禾不知道該怎么接話。
"嬤嬤，"她穩(wěn)了穩(wěn)心神，"夫人有沒(méi)有留下什么別的東西？信件、物件、什么都行。"
周嬤嬤想了很久，最后說(shuō)："有一個(gè)地方。"
"哪里？"
"夫人當(dāng)年的陪嫁莊子，在城外青山鎮(zhèn)。夫人去世前一個(gè)月，偷偷讓我替她往莊子上送過(guò)一個(gè)小**，木頭做的，巴掌大，上著鎖。鑰匙她貼身收著，后來(lái)……后來(lái)她走了之后，鑰匙就找不到了。"
"**里裝的什么，您知道嗎？"
"不知道。夫人沒(méi)說(shuō)。但我猜……應(yīng)該是很重要的東西。不然她不會(huì)特意讓我偷偷送去，還不讓秦氏知道。"
青禾把所有信息都在腦子里過(guò)了一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
"嬤嬤，今天這些話，您跟我說(shuō)的，不要跟任何人提起。"
"我知道。"周嬤嬤點(diǎn)頭，渾濁的眼睛里有一點(diǎn)光亮，"大姑娘……大姑娘終于開(kāi)始查了。我等這一天，等了六年。"
她頓了一下，又說(shuō)："告訴姑娘一句——那個(gè)莊子，秦氏一直在管。姑娘要去找東西的話，得想個(gè)法子把莊子的控制權(quán)拿回來(lái)，不然進(jìn)去了也白去。"
"我記住了。"
青禾離開(kāi)漿洗房的時(shí)候，天已經(jīng)快黑了。她沿著來(lái)時(shí)的路往回走，腳步比來(lái)時(shí)快了一倍，心跳也比來(lái)時(shí)快了一倍。
推開(kāi)海棠院的門(mén)，她看到姜昭意坐在燈下，手里拿著那個(gè)藍(lán)皮小冊(cè)子，不知道在看什么。
"姑娘。"她關(guān)好門(mén)，走過(guò)去，把周嬤嬤的話一字不落地復(fù)述了一遍。
姜昭意聽(tīng)著，一直沒(méi)說(shuō)話。
聽(tīng)到"我的意兒，不是我的"那句話的時(shí)候，她的手指在小冊(cè)子的封面上停住了。指節(jié)發(fā)白，指尖微微顫抖，但她沒(méi)有打斷青禾。
聽(tīng)到"左肩胛骨下面有一塊胎記"的時(shí)候，她的另一只手下意識(shí)地摸向了自己的后背。隔著衣裳摸不到，但她知道那個(gè)位置——左肩胛骨下面，確實(shí)有一塊皮膚的顏色和周?chē)惶粯?。她以前以為是磕碰留下的疤，從沒(méi)放在心上。
聽(tīng)完所有話之后，屋子里安靜了很久。
油燈的火苗跳了兩下，噼啪一聲，有一小截?zé)艋ǖ袈洹?br>"姑娘？"青禾小心翼翼地喊了一聲。
"我在。"姜昭意的聲音有點(diǎn)啞，但很穩(wěn)，"你先出去吧。讓我一個(gè)人待一會(huì)兒。"
青禾猶豫了一下，還是出去了。
—— —— ——
屋里只剩姜昭意一個(gè)人。
她站起來(lái)，走到梳妝臺(tái)前，把衣裳褪下，扭過(guò)頭去，用銅鏡照自己的后背。
左肩胛骨下面，確實(shí)有一塊印記。不大，大概銅錢(qián)那么一圈，顏色比周?chē)钠つw淺一些，不仔細(xì)看根本注意不到。她從前一直以為那是小時(shí)候摔了一跤留的疤，可現(xiàn)在仔細(xì)看——
那不是疤痕。
疤痕是有紋理的，或凸或凹，邊緣不規(guī)則?？伤蟊尺@塊，邊緣是圓滑的，顏色均勻，沒(méi)有凸凹——這更像是一塊從出生就有的胎記。
母親說(shuō)："如果那塊胎記還在，意兒就是我的。如果不在了——"
在了。它還在。
那就說(shuō)明，她確實(shí)是母親的女兒？
可母親為什么說(shuō)"我的意兒，不是我的"？
這句話前后矛盾。如果胎記在就是親生的，那親生的為什么又說(shuō)"不是我的"？
姜昭意把衣裳穿好，坐回椅子上，盯著油燈發(fā)呆。
她反復(fù)咀嚼那句話，越嚼越覺(jué)得不對(duì)。"不是我的"三個(gè)字，可以有很多種理解——不是親生的？不是屬于我的？不是我一個(gè)人的？還是說(shuō)，"我的意兒"這個(gè)說(shuō)法本身就是錯(cuò)的，因?yàn)?意兒"不只是"我的"？
她想不到答案。
但有一件事她可以確定——秦氏在那間產(chǎn)房里待過(guò)。秦氏的心腹翠云也在。只有她們兩個(gè)。而她被抱出來(lái)的時(shí)候，母親已經(jīng)昏過(guò)去了。
如果秦氏在產(chǎn)房里做了什么手腳，比如調(diào)換嬰兒——可周嬤嬤說(shuō)她看到了孩子，孩子只有一張紅通通的臉，沒(méi)有別的特征可以辨認(rèn)。也就是說(shuō)，就算秦氏調(diào)了包，當(dāng)時(shí)也沒(méi)人能發(fā)現(xiàn)。
除非——秦氏調(diào)的不是"嬰兒"，而是"別的什么東西"。
姜昭意被自己的想法嚇了一跳。
不對(duì)，她想岔了。現(xiàn)在信息太少，想太多沒(méi)有意義。當(dāng)務(wù)之急是兩件事：第一，找到那個(gè)陪嫁莊子上的小**；第二，想辦法確認(rèn)自己的身份。
而這兩件事，都需要她離開(kāi)侯府。
姜昭意深吸一口氣，把紛亂的思緒暫且壓下去。
她從抽屜里拿出之前寫(xiě)的那張花朝宴清單，在最后面加了幾行字：
"青山鎮(zhèn)，陪嫁莊子，小**。"
"左肩胛骨胎記——待確認(rèn)。"
"母親遺言：我的意兒，不是我的。"
寫(xiě)完之后，她盯著那幾行字看了很久。
忽然，她想起了一件事。
前世。她被押上囚車(chē)離開(kāi)侯府的那天，秦氏站在大門(mén)口，身后是整個(gè)侯府的人。她低著頭，不敢看任何人?？山?jīng)過(guò)秦氏身邊的時(shí)候，秦氏忽然開(kāi)口了。
不是嘲諷，不是冷笑，是一種很奇怪的、幾乎可以算是"感慨"的語(yǔ)氣。
秦氏說(shuō)："你本就不該出現(xiàn)在這里。"
當(dāng)時(shí)她以為秦氏是在說(shuō)"你不配出現(xiàn)在侯府門(mén)口"?？涩F(xiàn)在她重新回想那句話——"你本就不該出現(xiàn)在這里"——"這里"指的是哪里？是侯府？還是……更遠(yuǎn)的地方？
如果她不是侯府的嫡女，那她該在哪里？
這個(gè)念頭像一根針，扎在她腦子里，不疼，但拔不出來(lái)。
窗外，月亮從云層后面慢慢露出來(lái)，不是圓的，缺了一角，像是被什么東西咬了一口。月光穿過(guò)窗紙照進(jìn)來(lái)，在地上鋪了一層薄薄的銀白。
姜昭意看著那片月光，忽然想起墜崖時(shí)聽(tīng)到的那聲鐘鳴。
那聲鐘鳴，不像是佛寺的鐘，不像是道觀的鐘，甚至不像是人間該有的鐘。
那它是什么？
還有她腦子里那些莫名其妙的知識(shí)——經(jīng)濟(jì)學(xué)、會(huì)計(jì)學(xué)、市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)——這些東西是哪來(lái)的？前世十六年她連"供給"和"需求"這兩個(gè)詞都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，為什么重生之后它們就像長(zhǎng)了腳一樣跑進(jìn)了她的腦子里？
如果她的重生不是偶然的，如果那些知識(shí)也不是偶然的——
那背后是不是有一個(gè)更大的局？
一個(gè)她還沒(méi)有看清邊界的局。
姜昭意把清單折好，放進(jìn)暗格里。
"不管真相是什么，"她低聲說(shuō)，聲音被夜風(fēng)吞掉了一大半，"我都會(huì)找到。"
她吹滅了燈。
黑暗中，海棠院里只剩下風(fēng)穿過(guò)桂花樹(shù)的聲音，和遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的更夫敲梆子的聲響。
咚——咚——咚——
三更了。
而在侯府另一頭的秋棠院里，秦氏的窗前還亮著一盞燈。
她手里的針線已經(jīng)停了。繡了一半的***擱在膝頭上，花頭紅得像一滴血。
她在想姜昭意今天說(shuō)的那句話。
"從今往后，我院中的用度，按侯府舊例來(lái)。"
十四年了。十四年來(lái)從沒(méi)有人跟她說(shuō)過(guò)"按舊例"這三個(gè)字。那個(gè)死鬼林氏活著的時(shí)候不說(shuō)，因?yàn)樗旧砭瓦^(guò)著最好的日子，不用爭(zhēng)。林氏死了之后，更沒(méi)人說(shuō)了，因?yàn)樗腥硕急凰媚蟮梅摹?br>今天，一個(gè)十六歲的小丫頭，暈了一覺(jué)醒來(lái)，忽然跟她提"舊例"。
秦氏把繡繃放到一邊，伸手從枕頭底下摸出一樣?xùn)|西。
是一把鑰匙。銅的，很小，掛在一條紅繩上。
這把鑰匙不是侯府里任何一把鎖的鑰匙。它打開(kāi)的東西，在侯府外面。
秦氏把鑰匙攥在手心里，攥得很緊，銅齒硌得手心生疼。
"姜昭意。"她在黑暗中念出這個(gè)名字，語(yǔ)氣里沒(méi)有憤怒，沒(méi)有慌張，只有一種沉甸甸的、像石頭壓在胸口的那種凝重。
"你千萬(wàn)別讓我失望。"
"因?yàn)樽屇闶南乱粭l路——"
她沒(méi)把話說(shuō)完。
窗外，月亮又縮回了云層里。秋棠院的花在黑暗中看不清顏色，只聞得到一股濃得化不開(kāi)的香氣。
夜深了。
可侯府里的某些人，今夜注定無(wú)眠。
（第二章 完）