分配浣衣局------------------------------------------，皇城內(nèi)外便已是一片忙碌。，在一個小太監(jiān)的引領(lǐng)下，穿過重重宮門，朝宮城西北角走去。，小太監(jiān)絮絮叨叨地交代著注意事項。“浣衣局在西北角那處，地方偏僻平日里少有人去。你們到了那兒，少說話多做事，手腳麻利點，掌事劉嬤嬤是個嚴厲的，最見不得偷懶?；娜恕保抗鈪s在暗暗打量四周。，殿宇樓閣層層疊疊，綿延不絕。偶有身著各色宮裝的宮女太監(jiān)從旁經(jīng)過，步履匆匆，神色各異。。，宮女數(shù)以千計，像她這樣新入宮的末等宮女，更是如螻蟻一般微不足道。，卻撐起了整座皇宮的運轉(zhuǎn)。“到了。”，指了指半掩的木門：“這便是浣衣局了。你們自己進去吧，我還得回去復(fù)命?！?，便頭也不回地走了。，只見院門上方掛著一塊褪色的匾額，上書“浣衣局”三個字。字跡斑駁，透著幾分破敗之意。，約莫一人多高。墻根處堆著幾摞尚未晾干的衣物，空氣中彌漫著皂角和草木灰的氣味。。
“走吧，愣著做什么？”
身后傳來一個不耐煩的聲音。
沈清寧回頭，只見同行的幾個宮女已經(jīng)站在門口等她。
一共四個人，加上她共五人。
為首的是個圓臉姑娘，正是入宮路上與沈清寧同車的翠兒。分配結(jié)果出來后，她便被分到了這里，此刻臉色有些蒼白，卻強撐著鎮(zhèn)定。
另一個是個身量高挑的女子，皮膚微黑，眉眼間透著幾分倔強，正是獵戶家的女兒阿蕙。
還有兩個是別處來的，一個**杏，一個叫秋棠，都是十六七歲的年紀，看起來倒像是早就相識，時不時交頭接耳。
見沈清寧望過來，翠兒小聲道：“沈姐姐，咱們……進去吧？”
沈清寧點點頭，率先推開了院門。
院中景象比外面看起來更加蕭條。
一排低矮的房舍沿著院墻而建，墻面斑駁，屋頂?shù)耐咂灿行埲?。正中央是一片寬敞的空地，此刻正曬滿了各色的衣物被褥，花花綠綠鋪了滿地。
幾個年長的宮女正蹲在地上洗衣裳，見她們進來，只是抬頭瞥了一眼，便又低下頭去，繼續(xù)忙手里的活計。
浣衣局里彌漫著一股潮濕陰冷的氣息，與宮中其他地方的金碧輝煌形成鮮明對比。
“哪個是新來的？”
一個尖銳的聲音從正房傳來。
沈清寧循聲望去，只見一個身著灰褐色布衣的中年婦人從屋里走出。她身量不高，面皮蠟黃，一雙三角眼**四射，嘴角向下耷拉著，一看便是個刻薄的性子。
身后還跟著兩個小宮女，低眉順眼地伺候著。
翠兒嚇得往后縮了縮，沈清寧卻神色如常，上前一步屈膝行禮：“回嬤嬤，奴婢沈清寧，與這幾位姐姐是新分配到浣衣局的。”
那婦人上下打量了她一眼，目光在她臉上停留片刻，眉頭微微皺起。
“你便是那個沈清寧？”
沈清寧心頭微動，面上卻不動聲色：“正是奴婢。”
婦人冷哼一聲：“倒生得一副好模樣?！?br>這話說得不陰不陽，聽不出是夸是貶。
沈清寧垂眸不語，只是靜靜地站著。
婦人見狀，也沒再多說什么，只是朝院中揚了揚下巴：“行了，既然來了，就別愣著。翠兒、春杏、秋棠，你們?nèi)齻€去后院漿洗衣物。阿蕙，你去柴房劈柴。沈清寧……”
她頓了頓，目光再次落在沈清寧臉上，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“你跟我來?！?br>說罷，轉(zhuǎn)身便朝屋里走去。
翠兒擔憂地看了沈清寧一眼，想要說什么，卻被旁邊一個年長的宮女推了一把：“還不快去？等著挨板子呢？”
翠兒無奈，只能跟著另外兩人往后院走去。臨走前又回頭看了沈清寧一眼，眼中滿是擔憂。
沈清寧朝她微微點頭，示意她安心，這才跟著那婦人進了屋。
屋內(nèi)光線昏暗，彌漫著一股陳舊的霉味。
幾件簡單的家具——一張條案、一把椅子、一個半舊的柜子，便是全部的陳設(shè)。
那婦人坐到椅子上，接過旁邊小宮女遞來的茶盞，慢條斯理地抿了一口，這才抬眼看向沈清寧。
“知道咱家姓什么嗎？”
“回嬤嬤，奴婢不知。”沈清寧垂首答道。
“咱家姓劉，單名一個萍字?！眲邒叻畔虏璞K，聲音不緊不慢，“這浣衣局上上下下三十幾號人，都歸咱家管。你既被分到這里，往后便要聽咱家的安排?！?br>“奴婢明白?！鄙蚯鍖幍兔柬樠?。
劉嬤嬤盯著她看了半晌，忽然冷笑一聲：“你倒乖覺。比那幾個蠢貨強些?！?br>沈清寧沒有接話，只是靜靜地站著。
劉嬤嬤似乎對她的識趣頗為滿意，語氣也緩和了些：“既然來了浣衣局，便要守浣衣局的規(guī)矩。第一，不許偷懶耍滑，每日的活計必須當日完成；第二，不許偷拿任何東西，宮里的衣裳被褥都是主子的，缺了一件便是掉腦袋的大罪；第三……”
她頓了頓，目光陰沉下來：“不許結(jié)黨，不許攀附，更不許打什么歪主意。這里是浣衣局，不是尚宮局，也不是各宮貴人的身邊。你若想往上爬，趁早死了這條心?！?br>沈清寧心頭微凜，面上卻不動聲色：“嬤嬤教誨，奴婢謹記?！?br>劉嬤嬤盯著她看了半晌，似乎想從她臉上看出些什么，***也沒看出來。
“行了，嘴上說得倒好聽?！彼龘]了揮手，“先出去干活吧。今日先跟著趙姑姑學(xué)學(xué)規(guī)矩，等學(xué)會了再來領(lǐng)差事。”
沈清寧屈膝行禮，正要退下，卻聽劉嬤嬤又道：“對了，咱家丑話說在前頭——你既生了這張臉，便安分些。有些人，不是你能攀附的。有些地方，更不是你該去的。”
這話里的警告之意，幾乎已經(jīng)不加掩飾。
沈清寧心中了然，面上卻越發(fā)恭順：“奴婢省得。多謝嬤嬤提點。”
說罷，退出門外。
院子里，趙姑姑已經(jīng)在等著了。
這是一個三十來歲的婦人，面容普通，神情淡漠，看起來倒不像劉嬤嬤那般刻薄，卻也別指望能有什么好臉色。
“新來的？”她上下打量了沈清寧一眼，語氣平淡，“跟我來吧?！?br>沈清寧默默跟在她身后，穿過一片晾曬的衣物，來到后院一處簡陋的棚子下。
棚子里擺著十幾個大木盆，里面盛滿了水和待洗衣物。兩個年長的宮女正蹲在地上，使勁搓洗著衣物，動作嫻熟而機械。
“這就是浣衣局的活計。”趙姑姑指了指那些木盆，“每日天不亮便要起床，一直忙到天黑。衣裳要洗得干凈，不能有半點污漬；被褥要晾曬得當，不能有半點褶皺。出了差錯，輕則挨板子，重則被逐出宮去?！?br>沈清寧靜靜聽著，神色認真。
趙姑姑見狀，從旁邊的木盆里撈出一件絳紅色的宮裝，遞到她面前：“先從這個開始。皂角水泡半個時辰，然后用力搓洗三遍，再用清水漂凈。記住，水溫不能太燙，否則容易褪色；也不能太涼，否則洗不干凈?！?br>沈清寧接過宮裝，仔細看了看衣料的質(zhì)地，又湊近聞了聞，微微皺眉。
這件衣裳的領(lǐng)口和袖口處，有幾處暗色的污漬，顏色已經(jīng)滲入布料深處，單靠尋常的搓洗只怕洗不干凈。
趙姑姑注意到她的神情，冷冷道：“怎么？嫌活計重？”
沈清寧連忙搖頭：“姑姑誤會了。奴婢只是在想，這污漬日久年深，只怕尋常的法子洗不干凈?！?br>趙姑姑挑了挑眉：“哦？那你說該怎么辦？”
沈清寧沉吟片刻，輕聲道：“奴婢聽聞，草木灰水浸**的衣裳，最易洗凈污漬。只是這樣一來，需要的時日便長了些，不知可不可行？”
趙姑姑眼中閃過一絲訝異，上下打量了她一眼，神色倒是比方才緩和了些。
“倒是個用心的?！彼?，“行，就按你說的辦。先把衣裳泡上，明日再來洗?！?br>說罷，又指了指旁邊一堆尚未分類的衣物：“這些是今日要洗的，你且先學(xué)著分揀。素色歸素色，花色歸花色；輕薄的面料放一處，厚重的料子放一處。分錯了，可是要挨板子的?！?br>沈清寧應(yīng)了一聲，蹲下身開始分揀衣物。
她的動作不快不慢，條理分明，一看便是個做慣了細活的性子。
趙姑姑在一旁看了一會兒，微微點頭，轉(zhuǎn)身去忙自己的事。
忙忙碌碌間，日頭已經(jīng)升到了正中。
沈清寧蹲在地上分揀衣物，膝蓋早已酸麻，后背也被汗水浸濕了一片。浣衣局里悶熱潮濕，空氣中彌漫著皂角和汗水的味道，令人喘不過氣來。
“小沈姑娘?！?br>一個怯生生的聲音從身后傳來。
沈清寧回頭，只見翠兒站在不遠處，手里捧著一個粗瓷碗，碗里盛著半碗清水。
“翠兒？”沈清寧站起身，拍了拍膝蓋上的水漬，“你怎么過來了？”
“活計干完了，偷偷過來找你。”翠兒把碗遞到她面前，聲音壓得很低，“喝口水吧，你臉色不太好?！?br>沈清寧接過碗，抿了一口。清水帶著一絲淡淡的苦澀，卻沁人心脾。
“多謝?！?br>翠兒擺擺手，湊近了些，小聲問道：“沈姐姐，方才劉嬤嬤叫你進去，說了什么？”
沈清寧猶豫了一下，輕聲道：“也沒什么，只是交代了些規(guī)矩?！?br>“真的嗎？”翠兒將信將疑，“我瞧著劉嬤嬤看你的眼神怪怪的，好像……好像很不喜歡你?！?br>沈清寧淡淡一笑，沒有回答。
翠兒見她不愿多說，便也沒有追問，只是嘆了口氣：“這浣衣局可真不是人待的地方。我方才在后院洗了半天衣裳，手都泡得發(fā)白了。那趙姑姑還不讓歇，說今日的活計沒干完不許吃飯……”
說到這里，她的眼眶微微泛紅。
沈清寧拍了拍她的肩膀，溫聲道：“忍著些吧。咱們這樣的人，除了熬著，還能怎樣？”
翠兒吸了吸鼻子，點點頭。
正說著，后院方向忽然傳來一陣喧嘩聲，似乎是有人在爭吵。
翠兒嚇了一跳，下意識往沈清寧身后躲了躲。
沈清寧皺了皺眉，朝那邊望去。
只見一個身穿粗布衣裳的年長宮女正指著阿蕙的鼻子罵罵咧咧，聲音尖銳刺耳。
“……小蹄子，毛都沒長齊就敢跟老娘頂嘴？你知不知道這浣衣局誰說了算？”
阿蕙梗著脖子，一臉倔強：“我哪里頂嘴了？我只是問你為什么把我的衣裳放到最后，你便開口罵人！我在家里雖窮，卻也不是任人欺負的！”
那宮女聞言大怒，抬手便要朝阿蕙臉上扇去。
“住手！”
沈清寧快步走過去，一把攔住了那宮女的手臂。
那宮女愣了一瞬，隨即惱羞成怒：“哪里來的小蹄子，敢管老**事？”
沈清寧松開她的手臂，退后一步，不卑不亢道：“這位姐姐息怒。阿蕙是新來的，不懂規(guī)矩，若有冒犯之處，還請姐姐海涵。”
那宮女上下打量了她一眼，冷笑道：“喲，又來一個逞能的。敢情這浣衣局改姓沈了？一個兩個都來充大瓣蒜？”
沈清寧神色不變，聲音平靜：“姐姐誤會了。奴婢并非逞能，只是覺得大家同為浣衣局的人，理應(yīng)和睦相處，何必為了一點小事傷了和氣？”
她頓了頓，看向阿蕙：“阿蕙，還不向姐姐賠罪？”
阿蕙不服氣地哼了一聲，卻也知道此時不宜硬來，只得別別扭扭地行了個禮：“……是我言語冒犯，姐姐別往心里去?！?br>那宮女見她們服了軟，臉上的怒色才稍稍減退，冷哼道：“算你們識相?！闭f罷，轉(zhuǎn)身揚長而去。
阿蕙望著她的背影，氣得直跺腳：“沈姐姐，你為何攔著我？分明是她故意找茬！我又沒做錯什么，憑什么要賠罪？”
沈清寧嘆了口氣，拉著她走到一旁，壓低聲音道：“阿蕙，你聽我說?！?br>“這浣衣局是宮中最苦的地方，在這里當差的，哪個不是熬了十幾二十年才熬出頭的？她們受了那么多苦，最見不得的便是新人比她們好過。你方才頂撞的那位，姓孫，是浣衣局的老人了，在這里很有幾分臉面。你得罪了她，往后的日子只怕難過?！?br>阿蕙咬了咬唇，神色有些不甘。
沈清寧繼續(xù)道：“我知道你心里不服氣。但眼下咱們初來乍到，人生地不熟，硬碰硬只會吃虧。不如先隱忍些，等站穩(wěn)了腳跟，再做打算不遲?！?br>阿蕙沉默了半晌，終于泄了氣：“……我知道了。多謝沈姐姐提點?！?br>沈清寧拍了拍她的肩膀，沒有再多說什么。
她心里清楚，阿蕙的性子太直，遲早要吃虧。但眼下她自己也是泥菩薩過江，能幫的有限。
只能先顧好自己，再徐謀后計了。
傍晚時分，一天的勞作終于結(jié)束。
沈清寧拖著酸痛的身體，和翠兒、阿蕙等人一起回到了住處。
浣衣局的宮女宿舍在后院角落里，是一排低矮簡陋的平房，每間屋子住七八個人，擠得滿滿當當。
沈清寧被分在最里面的一間，屋里已經(jīng)住著五個年長的宮女，見她進來，只是淡淡瞥了一眼，便各忙各的去了。
翠兒和阿蕙被分到了隔壁屋子，趁著沒人注意，悄悄溜了過來。
“沈姐姐，”翠兒壓低聲音，神色有些緊張，“我今日聽見那些老宮女在背后議論你，說……說你長得太好看，遲早要惹出禍事來。”
沈清寧神色如常：“知道了。”
阿蕙卻是一臉憤憤：“她們憑什么這么說？沈姐姐又沒招誰惹誰！”
沈清寧淡淡一笑：“嘴長在別人身上，咱們管不了。眼下要緊的，是把手里的活計做好，別的……走一步看一步吧?！?br>阿蕙和翠兒對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
但見沈清寧神色平靜，仿佛一切盡在掌握，也不好再多說什么，只得叮囑了幾句，便各自回屋歇息去了。
夜深了，屋里鼾聲此起彼伏。
沈清寧躺在硬邦邦的木板床上，望著頭頂斑駁的房梁，久久無法入眠。
浣衣局的日子，果然如她所料，艱難而險惡。
劉嬤嬤的敲打、孫宮女的刁難、其他宮女的冷眼……
這只是開始。
原書中，沈清寧在這里熬了整整兩年，才等來翻身的機會。
但這一次，她不打算再等那么久。
她要在最短的時間內(nèi)，積累足夠的資本和人脈，一步步向上攀爬。
哪怕道路再艱險，哪怕敵人再強大，她也要闖出一條路來。
因為她知道，在這個吃人的皇宮里，唯有往上走，才能活下去。
窗外，月光如水，灑落一地清輝。
沈清寧閉上眼睛，在心中默默盤算著下一步的計劃。