后港的溪水，向來清得能照見人影。
古嶺山下那條小溪，蜿蜒如銀帶，自青黛山脊間奔涌而下，穿村繞石，終匯入后港*。溪畔青石被歲月磨得溫潤發(fā)亮，石縫里生著細軟的水苔，春日浮萍點點，夏夜螢火低飛。溪水聲不疾不徐，像一位守信的老者，日日應(yīng)約而來，從不爽期。
**就住在溪口東岸第三棵老榕樹旁。三間灰瓦土墻屋，院角種著幾株茉莉與一叢鳳仙，竹籬疏朗，雞犬相聞。李氏夫婦勤勉本分，耕讀傳家，膝下三子二女，鄰里皆贊“門風(fēng)如竹，節(jié)節(jié)正直”。長女溫婉持重，次女靈巧伶俐，三子已隨族叔學(xué)木工，四子尚在私塾描紅，最小的女兒——鄉(xiāng)人喚她“阿燕”，因她出生那日，溪水暴漲，漫過石階，恰似燕江初漲，故取此名。
阿燕生得極好：眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，膚色是南國水土養(yǎng)出的瑩潤玉色；更難得的是性子沉靜，手卻極巧。十歲起便能踩著矮凳淘米煮粥，十五歲已可獨當(dāng)一灶，蒸糕、釀豉、腌菜、曬醬，樣樣拿得出手。她洗衣從不用棒槌狠捶，只將衣襟浸透溪水，輕輕**，再攤在青石上晾曬，衣衫干后竟有淡淡草木清氣。村中婦人常笑嘆：“阿燕的手，是溪水洗過的，連皂角沫都比別人多三分柔韌?！?br>那日是農(nóng)歷五月廿三，天光如洗。晨起云絮盡散，日頭溫煦不灼，風(fēng)里浮動著新割稻草與野薔薇的微香。阿燕照例端起那只桐油漆過的杉木盆——盆沿已磨出琥珀色包漿，盛著七八件家常衣裳，有父親褪色的靛藍布褂，母親補丁疊補丁的素棉裙，還有弟弟們沾著泥點的短褲。她赤著腳，腳踝纖細，足弓微隆，踏在溪邊**的鵝卵石上，涼意沁膚。
溪水確乎異樣澄澈。往日偶有微濁，今日卻如一塊巨大琉璃，水底青荇搖曳分明，小蝦倏忽彈跳，連沙礫紋路都纖毫畢現(xiàn)。阿燕蹲下身，挽起袖口至小臂，露出一截藕節(jié)似的腕子。溪水漫過指尖，清冽刺骨，她忍不住哼起村口貨郎教的俚曲：“溪水清，照我影，阿燕洗衣不歇?！甭曇羟逶?，驚起一只白鷺，撲棱棱掠過水面。
洗至第二件粗布外衫時，她忽覺水波微漾，一道流光自上游滑來——不是魚