血月懸空，鐘聲長(zhǎng)鳴。
艾薇琳·溫莎站在莊園的鐵門前，看著銅質(zhì)門牌上斑駁的刻字——“暗夜莊園”。月光灑在她的米色旅行斗篷上，給這位剛從劍橋女子學(xué)院畢業(yè)的少女鍍上一層銀色光暈。
她深吸一口氣，指尖輕輕摩挲著行李箱的皮質(zhì)把手。三天前收到的那封信，此刻正安靜地躺在她胸前的口袋里，羊皮紙上的字跡優(yōu)雅卻透著幾分古怪的急切。
“親愛(ài)的溫莎小姐，聽(tīng)聞您對(duì)草藥學(xué)有著非凡造詣，暗夜莊園的主人急需一位專業(yè)的草藥醫(yī)師。年薪三百英鎊，包食宿。如蒙應(yīng)允，請(qǐng)于月圓之夜前來(lái)赴任。另：莊園中人習(xí)慣夜晚活動(dòng)，望勿驚怪。”
三百英鎊。這個(gè)數(shù)字足夠支付妹妹在倫敦皇家醫(yī)學(xué)院一整年的學(xué)費(fèi)。
鐵門發(fā)出沉悶的吱呀聲，自行向兩側(cè)緩緩打開(kāi)。艾薇琳抬起頭，一條碎石鋪就的車道蜿蜒向前，消失在濃密的古樹林中。她正要邁步，樹梢間忽然傳來(lái)翅膀撲棱的聲響。
一只渡鴉落在門柱上，歪著腦袋打量她。那雙眼睛是極淡的琥珀色，在月光下幾乎透明。
“晚上好?！卑绷斩Y貌地點(diǎn)點(diǎn)頭。
渡鴉發(fā)出一聲低啞的鳴叫，振翅飛向莊園深處，像在引路。艾薇琳握緊行李箱，跟了上去。
莊園主宅比她想象中更加古老。爬滿薔薇的灰色石墻，高聳的塔樓尖頂，以及那種被時(shí)光浸透的氣息——每一塊石頭都在低語(yǔ)著過(guò)去的故事。然而真正讓她停住腳步的，是蹲在花圃邊的年輕男人。
他穿著皺巴巴的亞麻襯衫，袖口沾滿泥巴，正小心翼翼地給一株枯萎的玫瑰澆水。月光照亮他側(cè)臉的輪廓，線條分明得如同學(xué)院里那些大理石雕像，卻帶著雕像永遠(yuǎn)不可能擁有的疲憊。
“那個(gè)……水澆得太多了?！卑绷杖滩蛔￠_(kāi)口。
男人抬起頭。他的眼睛是極深的藍(lán)色，像暴雨將至?xí)r的夜空。
“您是？”
“艾薇琳·溫莎，新來(lái)的草藥醫(yī)師?！彼畔滦欣钕洌紫律聿榭茨侵昝倒?，“根莖已經(jīng)爛了三分之一，再澆水只會(huì)加速它的死亡。需要先用干燥的草木灰敷在根部，然后移栽到向陽(yáng)處——”
“這里沒(méi)有向陽(yáng)處?！蹦腥舜驍嗨?，語(yǔ)氣里有一種說(shuō)不清道不明的沉重，“這片花圃永遠(yuǎn)照不到陽(yáng)光。”
艾薇琳抬起頭，才發(fā)現(xiàn)整片花圃都處在主宅投下的巨大陰影中。即便在正午，陽(yáng)光也無(wú)法穿透那些參天古樹的遮蔽。
“那就移栽到盆里，放在能曬到太陽(yáng)的地方?！?br>“她不能離開(kāi)這片土地?！蹦腥苏酒鹕?，身形比她想象中更加修長(zhǎng)，“這株‘月光薔薇’，是母親生前種下的最后一株花。根系已經(jīng)扎得太深，移栽必死。”
艾薇琳沉默片刻，解下隨身攜帶的小皮包。皮包里整齊排列著十幾個(gè)小玻璃瓶，她取出其中一瓶淡綠色的粉末。
“分根法。把健康的側(cè)根分離出來(lái)，在花盆里培育新植株。老株留在這里繼續(xù)養(yǎng)護(hù)，新苗就能去曬太陽(yáng)了。龍血竭粉末可以促進(jìn)傷口愈合，把腐爛部分切除后涂上，成活率至少有七成?！?br>男人怔怔地看著她手中的玻璃瓶，隨即低低地笑起來(lái)。那笑聲很輕，卻讓艾薇琳莫名想起秋日墜落的枯葉。
“七成成活率……您知道嗎，這株花已經(jīng)枯萎了十五年。所有花匠都說(shuō)它死了?！彼D了頓，“我叫維克多。維克多·暗夜。這座莊園的主人?！?br>莊園主親自蹲在泥地里給一株花澆水。艾薇琳在心里默默修正了對(duì)這位雇主的初步印象。
“請(qǐng)跟我來(lái)，溫莎小姐。您的房間已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br>維克多推開(kāi)厚重的橡木大門，大廳里的景象讓艾薇琳再次停住了腳步。水晶吊燈沒(méi)有點(diǎn)亮，取而代之的是墻壁上數(shù)十盞銀質(zhì)燭臺(tái)。燭光搖曳間，大廳里來(lái)來(lái)往往的人們——如果那些蒼白面容、動(dòng)作優(yōu)雅得過(guò)分的存在還能被稱為“人”的話——同時(shí)停下動(dòng)作，轉(zhuǎn)身向她望來(lái)。
空氣凝固了大約三秒。
一個(gè)扎著栗色馬尾的年輕姑娘最先迎上來(lái)，她看起來(lái)大約十六七歲，臉上的笑容明亮得與周圍陰郁的氛圍格格不入。
“您一定就是新來(lái)的草藥醫(yī)師！太好了，我是莉齊，女仆長(zhǎng)?！彼辛藗€(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的屈膝禮，“您的房間在東翼，已經(jīng)打掃