斷財(cái)路危機(jī)------------------------------------------。，每次都是失望而歸。秋月坐在紡車前，手搭在搖柄上，半天沒轉(zhuǎn)一圈。蘇時(shí)錦倒是跟沒事人一樣，坐在臺(tái)階上削她的木頭，地上已經(jīng)堆了一小堆木屑?！澳锬?，”春草終于忍不住了，“趙公公是不是出事了？不會(huì)。”蘇時(shí)錦頭也沒抬，“他要是出事了，來的就是錦衣衛(wèi)，不是空院子。那他怎么還不回來？錢明遠(yuǎn)不是天天在衙門坐著。找人要時(shí)間，談條件要時(shí)間，做決定也要時(shí)間。”蘇時(shí)錦削完最后一個(gè)齒輪，拿起來對(duì)著光看了看齒距，“急什么。”，但她不敢再說了。，老趙回來了。，臉色很差，嘴唇發(fā)白，像是跑了一整天。春草趕緊給他倒了碗水，他一口氣灌下去，抹了把嘴，才開口說話?！澳锬?，錢大人答應(yīng)了?！?，但老趙的臉色告訴他們，事情沒那么簡(jiǎn)單。“但是？”：“娘娘英明。錢大人說，他可以收咱們的布，走軍需采購(gòu)的渠道。但他有一個(gè)條件。說。他要見您。不是微服私訪那種見，是要正式談。他讓我?guī)г挘f三天后，戶部會(huì)派人來冷宮清點(diǎn)庫存、核定質(zhì)量。如果合格，就簽合同?！?br>春草愣住了：“合同？”
“就是契約。錢大人說，這叫‘軍需采購(gòu)契約’，簽了之后，咱們就是戶部的供應(yīng)商了。有品級(jí)的那種?！?br>春草和秋月對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼里看到了狂喜。供應(yīng)商！有品級(jí)的！這可不是偷偷摸摸賣布了，這是正經(jīng)八百的買賣！
但蘇時(shí)錦沒有笑。
她放下剪刀，看著老趙：“他說的是‘戶部會(huì)派人來’，不是‘他來’？”
老趙點(diǎn)頭：“是。錢大人說，這事已經(jīng)報(bào)到尚書大人那里了。尚書大人點(diǎn)了頭，讓度支司的人來辦?！?br>“也就是說，錢明遠(yuǎn)不來？”
“不來?！?br>蘇時(shí)錦沉默了一會(huì)兒。
春草不明白：“娘娘，錢大人來不來有什么關(guān)系？只要戶部肯收咱們的布，不就行了嗎？”
“不一樣?！碧K時(shí)錦站起來，拍了拍身上的木屑，“錢明遠(yuǎn)來，是私人交情。談成了，我們欠他人情，他也欠我們?nèi)饲椤舨颗扇藖?，是公事公辦。談成了，我們是供應(yīng)商，他們是客戶。僅此而已?！?br>“那有什么區(qū)別？”
“區(qū)別大了?！碧K時(shí)錦走到窗前，看著外面灰蒙蒙的天，“私人交情，出了事有人幫我們說話。公事公辦，出了事我們就是棄子?！?br>春草的臉又白了：“那、那怎么辦？”
“怎么辦？”蘇時(shí)錦轉(zhuǎn)過身，“照常辦。先把布備好，把質(zhì)量做到最好。讓戶部的人挑不出毛病。”
“然后呢？”
“然后等?！?br>“等什么？”
蘇時(shí)錦沒回答。
三天后，戶部的人來了。
來的是兩個(gè)人。一個(gè)是度支司的吏員，姓孫，四十來歲，圓臉，說話笑瞇瞇的，看著和善。另一個(gè)是個(gè)年輕的文書，二十出頭，板著臉，手里抱著厚厚的賬本。
孫吏員進(jìn)了冷宮，四處打量了一圈，臉上的笑容沒變，但眼神里多了一絲驚訝。他來之前以為冷宮是荒草滿地、老鼠成堆的地方，沒想到院子里整整齊齊，紡車在轉(zhuǎn)，布匹在晾，比他想象中強(qiáng)了不知道多少倍。
“蘇姑娘，”孫吏員拱了拱手，“下官奉尚書大人之命，來核查貴坊的布匹質(zhì)量?！?br>蘇時(shí)錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓春草把最近織的布全搬出來。
孫吏員一塊一塊地看，一塊一塊地摸。他干了幾十年的軍需采購(gòu)，布料的成色、密度、韌度，一眼就能看出個(gè)八九分。這些布，比他見過的任何麻布都好。
“蘇姑娘，”他放下布，臉上的笑容真誠(chéng)了幾分，“這布的質(zhì)量，下官很滿意。如果價(jià)格合適，戶部愿意長(zhǎng)期采購(gòu)。”
“價(jià)格好商量?！碧K時(shí)錦說。
“那就好。下官回去稟報(bào)尚書大人，最快三天，最慢五天，就能把契約送過來?！?br>蘇時(shí)錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓人送他們出去。
孫吏員走到門口的時(shí)候，突然停下腳步，回頭看了一眼。
“蘇姑娘，”他的聲音壓得很低，“有件事下官覺得應(yīng)該提醒您?！?br>“請(qǐng)說。”
“淑妃娘娘身邊的人，前幾天去戶部打聽過您的事?！?br>春草的手抖了一下。
蘇時(shí)錦面不改色：“打聽到了什么？”
“沒打聽到什么。尚書大人擋了回去，說軍需采購(gòu)是公務(wù)，不歸后宮管。”孫吏員頓了頓，“但淑妃娘娘不會(huì)善罷甘休的。您……小心些。”
“多謝?！?br>孫吏員點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走了。
大門關(guān)上的一瞬間，春草腿一軟，差點(diǎn)坐在地上。
“娘娘，淑妃查過來了！她會(huì)不會(huì)……”
“不會(huì)?！碧K時(shí)錦的語氣依然平靜，“戶部擋了她一次，她不會(huì)蠢到直接跟戶部對(duì)著干?！?br>“那她會(huì)怎么做？”
“她會(huì)等?！碧K時(shí)錦坐回臺(tái)階上，拿起剪刀，“等我們出錯(cuò)。等我們露出破綻。等我們哪一天不夠小心。”
“那我們?cè)趺崔k？”
蘇時(shí)錦手里的剪刀停了一下，然后繼續(xù)削。
“讓她等?！?br>接下來的日子，冷宮里的人過得提心吊膽。
春草每天把紡車擦三遍，生怕落一點(diǎn)灰。秋月染布的時(shí)候手抖得厲害，染壞了好幾匹，被春草罵了一頓，哭著重新染。老趙每次進(jìn)出冷宮都要繞三圈路，確認(rèn)沒人跟蹤才敢回來。
只有蘇時(shí)錦跟沒事人一樣。
她該削木頭削木頭，該畫圖紙畫圖紙，該教春草教春草。淑妃的陰影像一把懸在頭頂?shù)牡?，但她連抬頭看一眼的興趣都沒有。
第五天，戶部的契約送來了。
孫吏員親自送來的，手里捧著一卷蓋了戶部大印的文書。蘇時(shí)錦接過來看了一遍，條款寫得很清楚：每月供應(yīng)麻布二百匹，單價(jià)按市面最好布料的八成算，按月結(jié)賬，戶部包運(yùn)輸。
春草在旁邊緊張地問：“娘娘，行不行？”
蘇時(shí)錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起筆簽了自己的名字。
孫吏員收了契約，拱了拱手：“蘇姑娘，合作愉快。”
他走到門口的時(shí)候，又停下來，回頭說了一句：“蘇姑娘，尚書大人讓我轉(zhuǎn)告您一句話?！?br>“什么話？”
“好好干。只要您的布質(zhì)量不降，戶部就是您的后盾?！?br>蘇時(shí)錦看著他的背影消失在門外，嘴角微微動(dòng)了一下。
春草不懂：“娘娘，您笑什么？”
“沒笑。”
“您明明笑了！”
蘇時(shí)錦沒理她，轉(zhuǎn)身回了屋。
她坐在桌前，拿出那張畫了一半的圖紙，繼續(xù)畫。那是一張高爐的結(jié)構(gòu)圖，比冷宮里那個(gè)簡(jiǎn)易爐子復(fù)雜十倍。如果建成了，就不只是煉鐵了——是煉鋼。
春草湊過來看了一眼，看不懂，但覺得那些線條很好看。
“娘娘，這是什么？”
蘇時(shí)錦的手沒停：“爐子。”
“比現(xiàn)在這個(gè)厲害？”
“厲害一百倍?！?br>春草咽了咽口水，不敢再問了。
窗外，月亮從云層后面鉆出來，照在冷宮院子里的紡車上。三臺(tái)紡車并排立著，像三個(gè)沉默的士兵。
遠(yuǎn)處，淑妃的宮殿里，有人在低聲密談。
“那個(gè)廢后簽了戶部的契約？”
“是。孫吏員親自送去的?！?br>“哼?！笔珏湫σ宦?，“一個(gè)廢后，跟戶部做生意。傳出去，像什么話？”
“娘**意思是……”
“不急。讓她得意幾天。等她以為萬事大吉的時(shí)候，再給她致命一擊?！?br>“是?！?br>燭光搖曳，照在淑妃涂著丹蔻的指甲上，像五滴凝固的血。