在舞曲奏響之前------------------------------------------，往往在事件本身到來之前，便已綻放出最動(dòng)人的光彩。，日子便在一種甜蜜的懸置感中流淌。，便在廚房。當(dāng)?shù)谝坏烂麨?“蜜汁叉燒酥” 的點(diǎn)心被端上餐桌時(shí)，那咸甜交織、酥香撲鼻的陌生香氣，立刻攫取了一家之主的注意。班納特先生放下報(bào)紙，帶著鑒賞家般的好奇審視著那碟金黃小巧、油光潤澤的酥點(diǎn)?！芭叮俊彼祥L了語調(diào)，目光在吉英和麗萃之間逡巡，“我親愛的姑娘們，我們廚房的守護(hù)精靈，莫非是去遙遠(yuǎn)東方游歷了一番，帶回了這**的秘方？這點(diǎn)心的模樣，倒像是穿上了參加茶會(huì)的禮服，比我們的肉餡餅要精致多了?！?。一道“芙蓉蝦仁”，蛋清如云朵般潔白滑嫩，點(diǎn)綴著粉紅的蝦仁和翠綠的豌豆，口感鮮美輕盈；另一道“杏仁茶香骨”，選用小肋排，以杏仁露和紅茶精心燜燉，骨酥肉爛，帶著獨(dú)特的堅(jiān)果香氣與茶香回甘，既新奇又不顯怪異。 麗萃的奇思妙想與吉英那雙巧于調(diào)和味道的手以及高級(jí)味蕾相結(jié)合，一次次為餐桌帶來驚喜。連廚娘黛西也從最初的疑慮轉(zhuǎn)為狂熱，成了新派烹飪最得力的執(zhí)行者。，甚至在某日沒有新菜時(shí)，故作惆悵地嘆息：“麗萃，我親愛的，難道你可憐的老父親今日不配得到一點(diǎn)味覺上的歡愉了嗎？我的舌頭已經(jīng)開始懷念那種被溫柔背叛的滋味了——就是明明嘗得出是豬肉，卻偏偏帶著花果香甜的那種奇妙感覺?！保骸鞍职?！上次的蜜汁叉燒酥，您一人就吃了大半，我和基蒂只能分到一點(diǎn)點(diǎn)！” “我的好麗迪雅，”班納特先生眼中閃著狡黠的光，“和一個(gè)為你們操勞了半生的父親爭奪一口吃食，這難道是一位淑女應(yīng)有的美德嗎？這真真叫我這顆日漸蒼老的心傷得不輕?！保骸昂昧?，爸爸，以后這些新花樣，都會(huì)成為家常菜譜的一部分，保管讓您吃到滿意為止。”，比美食更牽動(dòng)人心的，是尼日斐花園的消息。賓利先生為迎接姐妹和好友，已動(dòng)身前往倫敦，原定的晚餐之約只得延期。，好在盧卡斯爵士夫人帶來的“賓利先生是位負(fù)責(zé)的好兄長”的解讀，才將她的憂慮轉(zhuǎn)為嘉許。，關(guān)于賓利先生將攜大隊(duì)人馬前來的夸張傳聞，成了街頭巷尾的熱門話題。，一個(gè)晴朗的下午，一輛由四匹駿馬拉著的、裝飾著賓利家徽的華麗旅行馬車，在清脆的馬蹄聲中駛?cè)肽崛侦郴▓@。，神情愉悅，步履輕快。緊接著，他的兩位姐妹——賓利小姐和赫斯特夫人，也儀態(tài)萬方地下了車。，神情中帶著一種對(duì)大都市之外生活的審視與矜持。最后下車的是達(dá)西先生，他身形高大，面容俊美又透著一股冷峻，僅是站在那里，周遭的空氣似乎都沉靜了幾分。他的目光迅速而冷淡地掃過周圍的景致，未做任何評(píng)價(jià)，但那微微抿緊的唇角，已足以讓仆人們不勝惶恐。
尼日斐花園隨即沉浸在一片更為具體和緊張的籌備喜悅中。 仆人們忙著擦拭枝形水晶吊燈，給舞廳的鑲木地板打蠟，將一盆盆晚香玉和梔子花搬入廳內(nèi)，讓空氣中彌漫著甜膩的芬芳。賓利先生興致勃勃地親自過問菜單和樂隊(duì)的安排，他那份發(fā)自內(nèi)心的熱情，似乎并未完全驅(qū)散達(dá)西先生帶來的些許冷凝氣氛。
傍晚，在書房里，賓利先生忍不住對(duì)達(dá)西分享他的興奮。 “親愛的達(dá)西！想想后天的舞會(huì)，難道不令人心潮澎湃嗎？這鄉(xiāng)間的空氣，這些可愛的人們！”
達(dá)西手持一杯葡萄酒，站在窗前，神情是一貫的冷靜?！皥?chǎng)面會(huì)很熱鬧，查爾斯，這一點(diǎn)我毫不懷疑。但愿你的賓客們，其內(nèi)涵能配得**這番美意?！彼恼Z氣帶著好友間才有的直率，甚至是一絲善意的調(diào)侃。
“噢，達(dá)西！你對(duì)赫特福德郡的期待太少了。我敢說，這里的淑女們自有其可愛動(dòng)人之處。特別是班納特家的小姐們……”賓利熱切地說。
“班納特？”達(dá)西微微挑眉，轉(zhuǎn)過身來，“就是讓你在信中大加贊賞，甚至提到了某種‘前所未見’點(diǎn)心的那家人？但愿她們真如你所說，而非你一貫樂觀想象的產(chǎn)物?！?br>“我以名譽(yù)擔(dān)保！尤其是吉英·班納特小姐，她簡直是美貌與溫柔的化身。而伊麗莎***，那份機(jī)敏與慧黠，也絕非尋常鄉(xiāng)下小姐可比?！辟e利極力推薦。
達(dá)西不置可否地笑了笑，語氣淡漠：“機(jī)敏的鄉(xiāng)下小姐？這倒是個(gè)新奇的組合。但愿她的機(jī)敏，能用在對(duì)的地方，而非……一些無謂的小聰明上。”
賓利歸來的第二日清晨，一封措辭正式、蓋著尼日斐花園火漆印的信函，被仆人恭敬地呈送到班納特**手中。
她幾乎是屏著呼吸讀完的，臉上漸漸放出光來?！扒?！我說什么來著！”她揮舞著信紙，聲音因激動(dòng)而略顯尖利，“舞會(huì)！尼日斐花園的舞會(huì)！賓利先生真誠地邀請(qǐng)我們?nèi)页鱿?！哦，我的姑娘們，機(jī)會(huì)來了！”
班納特先生悠悠地評(píng)論道：“我親愛的，你揮舞那封信的樣子，活像一位將軍在揮舞他剛剛簽署的進(jìn)攻命令。但愿這場(chǎng)‘戰(zhàn)役’的成果，能配得**此刻的**?！?br>但這盆小小的冷水，絲毫無法澆滅客廳里迅速燃起的興奮之火。話題迅速聚焦到舞會(huì)當(dāng)晚的行頭上。
麗迪雅興奮地展示著她那件淡粉色的紗裙，裙擺層疊著精致的蕾絲荷葉邊，她宣稱：“我就要穿這件，轉(zhuǎn)起來像一朵盛開的薔薇！”
曼麗立刻嚴(yán)肅地指出：“舞會(huì)是展示儀態(tài)與才華的場(chǎng)合，而非炫耀輕浮的衣飾?！?br>然而，簡漫的心思幾乎全在吉英身上。舞會(huì)前夜，她將姐姐拉進(jìn)房間，臉上帶著一絲神秘的微笑。衣柜的門輕輕打開，一件已經(jīng)完工的晚禮服展現(xiàn)在吉英面前。
那是用一種泛著珍珠光澤的淡藍(lán)色絲綢精心裁制而成的長裙，高腰線的設(shè)計(jì)完美地襯托出吉英修長的身形。最別致的是袖口和裙擺處，用同色絲線繡著細(xì)密的勿忘我花紋，燈光下，這些暗紋若隱若現(xiàn)，既不張揚(yáng)，又暗藏精致，仿佛將清晨的薄霧和露水繡在了裙裾之上。
“來，吉英，試試看?！焙喡穆曇舫錆M期待，“我特意和黛西夫人改了三次肩線的弧度，好讓它更貼合你。這個(gè)顏色，最配你的眼睛和金發(fā)。”
吉英驚喜地**著光滑的絲綢，在妹妹的幫助下?lián)Q上長裙。她站到鏡前，鏡中的人影連她自己都感到些許陌生——那份溫柔的美，被這恰到好處的剪裁和顏色襯托得愈發(fā)令人移不開眼。
“麗萃……”她輕聲說，臉上泛起紅暈，“這太美了……可是，會(huì)不會(huì)太惹眼了？”
“親愛的吉英，”簡漫走上前，細(xì)心地為她整理好腰間的絲帶，語氣堅(jiān)定而溫柔，“你的美，值得被最好的衣裝襯托。這不是炫耀，而是尊重——對(duì)你自己天賦的尊重，也是對(duì)那些懂得欣賞你的人應(yīng)有的禮貌?！彼擅畹乇荛_了賓利先生的名字，但吉英悄悄紅了臉。
她退后一步，端詳著鏡中的姐姐，眼中閃著滿意而篤定的光芒，“我們要的，就是讓該看到的人一眼就看到你，并且，再也挪不開眼睛?！?br>至于她自己，簡漫并沒有花太多心思。她選了一身 “黎明灰”色的絲綢長裙。這種顏色介于月白與銀灰之間，沉靜而不黯淡，在燭光下會(huì)流動(dòng)著如水般柔和的光澤，恰能襯托她栗色卷發(fā)與明亮靈動(dòng)的眼眸。
舞會(huì)前夜，尼日斐花園燈火通明?？_琳·賓利小姐對(duì)鏡試戴著珠寶，一邊興致勃勃地對(duì)赫斯特夫人說：“查爾斯又在盛贊班納特家大小姐的美貌，說他從未見過如此令人著迷的容顏。至于那位二小姐伊麗莎白……他用了‘機(jī)靈’一詞?！?br>“機(jī)靈？”赫斯特夫人懶懶地回應(yīng)。
“嗯，”卡洛琳的嘴角泛起一絲難以察覺的弧度，“這個(gè)評(píng)價(jià)，從查爾斯嘴里說出來，頗值得玩味。通常這意味著，那位小姐不那么……漂亮。或許，明天的舞會(huì)會(huì)比想象中更有趣?！?br>夜色籠罩著赫特福德郡，各處宅邸的燈火次第熄滅。一場(chǎng)舞會(huì)，就像一顆被精心擦拭的水晶球，每個(gè)人都在其中看到了自己期待的未來。簡漫躺在床上，想著明晚的舞會(huì)，想著吉英的幸福，也想像著那位書中傲慢的達(dá)西先生，“他到底會(huì)不會(huì)足夠英俊以至于讓我原諒他的傲慢呢？”帶著這個(gè)趣致的問題，她漸漸進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
（**章·完）