大衍王朝，乾元二十六年，深秋。
京城的晨霧還沒散盡，戶部后衙**房的門還沒上閂，高垚已經(jīng)蹲在角落里，對(duì)著一面磨花了的銅鏡，開始了他每日最重要的工作——
化妝。
鏡中映出一張年輕到過分的面孔。
劍眉入鬢，鼻梁挺直，皮膚緊致得連個(gè)毛孔都看不見。
單論這張臉，放在京城的花樓門口一站，能讓里頭的花魁自己掀簾子出來(lái)看。
但高垚看著這張臉，只想罵娘。
“又年輕了?！?br>他從袖中摸出一個(gè)巴掌大的油布包，動(dòng)作比翰林院的老學(xué)究翻線裝書還熟練。
油布包打開，里面整整齊齊擺著三樣?xùn)|西：一小罐灰**末，一支細(xì)頭炭筆，一片用蜂蠟做底的膚色膏。
這是他的“保命三件套”。
別人**靠政績(jī)，他**靠化妝。
先用灰粉撲兩鬢。手法極輕，一撮一撮地往發(fā)根揉，從鬢角蔓延到耳上。
不多不少，剛好是那種“四十來(lái)歲殫精竭慮”的霜白。
再用炭筆沿眼角勾三道細(xì)紋。不能太深，太深像六十歲；不能太淺，太淺像故意畫的——他要的是那種“剛過四十但已經(jīng)被生活錘廢了”的精準(zhǔn)疲態(tài)。
最后把蠟膏薄薄地抹在兩頰，遮住那層不該屬于中年人的紅潤(rùn)血色。
前后不過半盞茶的工夫。
鏡子里的翩翩少年郎，變成了一個(gè)面色蠟黃、雙目渾濁、看一眼就讓人忍不住想說(shuō)“大人您多保重”的中年社畜。
“完美?！?br>高垚對(duì)鏡中人點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿意地收起了化妝包。
門外傳來(lái)腳步聲，同衙的書吏陳守拙裹著一身寒氣推門進(jìn)來(lái)，一看到高垚那張“操勞臉”，立刻露出心疼的神情。
“高大人，您這氣色……怎么又差了？前兩天太醫(yī)署不是剛給您開了藥方嗎？”
高垚咳嗽兩聲，中氣十足但硬生生壓成了有氣無(wú)力的調(diào)子。
“守拙啊，太醫(yī)說(shuō)我這病根在骨子里，娘胎里帶出來(lái)的虛弱，治不好了。能多撐一天是一天?！?br>陳守拙眼眶都紅了：“那您就更該歇著，何苦每天趕這么早來(lái)衙門？”
高垚拍了拍他的肩，語(yǔ)氣蒼涼：“食君之祿，忠君之事。**給咱們這份差事，不能辜負(fù)?！?br>陳守拙感動(dòng)得差點(diǎn)跪下。
只有高垚自己知道——
他之所以每天來(lái)這么早，是因?yàn)榈贸脹]人的時(shí)候化妝。
畢竟，要把一張二十四歲的臉畫成四十四歲，是需要時(shí)間和安靜的創(chuàng)作環(huán)境的。
高垚已經(jīng)活了五百三十七年。
這個(gè)數(shù)字，他自己有時(shí)候都記不太清。
五百多年前，他穿越到這個(gè)世界，成了一個(gè)普通農(nóng)戶的兒子。
本以為是標(biāo)準(zhǔn)的穿越種田流劇本，結(jié)果他在三十歲那年發(fā)現(xiàn)了一件事——
他不老了。
不，準(zhǔn)確地說(shuō)，是他發(fā)現(xiàn)自己每多一個(gè)后代出生，身體就變得更好，壽命就在延長(zhǎng)。
第一個(gè)兒子出生時(shí)，他莫名其妙地多活了十年。
第二個(gè)女兒出生時(shí)，又多了十年。
后來(lái)他的孩子們長(zhǎng)大**，結(jié)婚生子——孫輩出生時(shí)，他的壽命也在增加。曾孫輩、玄孫輩……一代接一代，子子孫孫無(wú)窮匱。
他給這玩意兒取了個(gè)名字，叫“多子多福體質(zhì)”。
后代每多活一個(gè)，他的命就長(zhǎng)十年。
五百多年，他以不同身份、不同面孔，在不同的時(shí)代娶妻生子。
他當(dāng)過農(nóng)夫、商販、教書先生、游方郎中、落魄秀才……每一個(gè)身份都活個(gè)幾十年，等周圍認(rèn)識(shí)他的人死光了，就“假死”遁走，換個(gè)地方、換個(gè)名字重新開始。
子孫后代？他早就數(shù)不清了。
保守估計(jì)，散布在天下各州各府的高垚血脈，沒有一萬(wàn)也有八千。
他的后代里，有種地的佃戶，有經(jīng)商的豪富，有讀書的寒門學(xué)子，也有封侯拜將的武勛世家。
不過有一條鐵律他一直遵守——
絕不暴露自己就是所有人的老祖宗。
在古代，不老不死不是祥瑞，是妖孽。
要么被皇帝抓去煉丹，要么被道士拿去祭天，橫豎都是一個(gè)慘字。
所以他選擇了最安全的活法——
茍。
化妝扮老，當(dāng)小官，混日子，絕不出頭。
把同僚**，他換一批同僚。
把上司**，他換一個(gè)上司。
把皇帝**……他最多在心里默默感慨一句“又走了一個(gè)”，然后繼續(xù)上班。
當(dāng)！
戶部的點(diǎn)卯鐘聲敲響。
高垚收起心思，整了整身上那件洗得發(fā)白的八品官袍，腳步沉重地往前衙走去。
路過戶部大堂時(shí)，幾個(gè)低品級(jí)的書吏沖他拱手打招呼。
“高大人早?！?br>“高大人辛苦了，臉色真差，要注意身體啊?！?br>高垚一一回以虛弱但溫暖的微笑，活脫脫一個(gè)令人心酸的基層***典范。
戶部前衙里，氣氛卻不太對(duì)勁。
幾個(gè)主事和員外郎縮在角落竊竊私語(yǔ)，看到高垚來(lái)了，立刻閉嘴。
高垚裝作沒看見，走到自己那張堆滿賬冊(cè)的桌子后面，開始今天的摸魚——不對(duì)，是辦公。
剛翻開一本某州的糧稅簿冊(cè)，一個(gè)尖利的聲音在他頭頂炸開。
“高垚！”
高垚抬頭。
戶部侍郎沈明遠(yuǎn)正站在他面前，手里捏著一份公文，嘴唇繃得比弓弦還緊。
沈明遠(yuǎn)是今年新升上來(lái)的侍郎，四十出頭，正是官場(chǎng)上升期，做事雷厲風(fēng)行。
高垚很不喜歡這種類型的上司。
太有干勁了，容易連累手下。
“高垚，你在戶部當(dāng)了多少年了？”沈明遠(yuǎn)盯著他問。
“回大人，下官在戶部倉(cāng)部司當(dāng)差，整十二年了?！?br>高垚站起來(lái)，微微躬身。
十二年，剛好是他這一世身份能待的極限。再待下去，同僚老得老、死的死，就他一個(gè)人紋絲不變，容易穿幫。
他本來(lái)打算明年就“病故”遁走的。
“十二年。”沈明遠(yuǎn)冷哼，“十二年還是個(gè)八品主事，你不覺得丟人？”
高垚一臉慚愧：“下官才疏學(xué)淺，實(shí)在慚愧?！?br>“少跟我打馬虎眼?！?br>沈明遠(yuǎn)把手里的公文拍在桌上。
“漠北六鎮(zhèn)的軍糧調(diào)撥出了大問題。去年**撥了一百二十萬(wàn)石軍糧，實(shí)際到邊關(guān)將士手里的，不足八十萬(wàn)石。整整四十萬(wàn)石糧食，不翼而飛?！?br>“本官需要一個(gè)熟悉賬目、做事仔細(xì)的人去清查此案?！?br>高垚心里一緊。
四十萬(wàn)石軍糧？這可不是小數(shù)目。
能吞下這么大一筆的，放眼整個(gè)朝堂，沒幾家有這個(gè)胃口。
“大人，這等大案，應(yīng)該由戶部尚書親自督辦，或者讓刑部介入。下官一個(gè)八品小吏……”
“尚書大人正在養(yǎng)病?！?br>沈明遠(yuǎn)語(yǔ)氣諷刺地加重了“養(yǎng)病”二字。
高垚秒懂。
尚書大人不是在養(yǎng)病，是在躲雷。
這案子牽扯太大，誰(shuí)碰誰(shuí)死。老尚書在官場(chǎng)混了三十年，嗅覺比獵犬還靈，一看苗頭不對(duì)，立刻“臥床不起”。
那你沈侍郎干嘛要碰？
高垚抬頭看了沈明遠(yuǎn)一眼，忽然明白了。
這位新任侍郎，是想借軍糧案的東風(fēng)往上爬。查出問題就是大功一件。
可是大人你也不想想，這案子要是那么好查，至于沒人敢碰嗎？
“大人，下官身體*弱，恐怕——”
“少給我裝！”
沈明遠(yuǎn)一拍桌子。
“別以為我不知道，你高垚雖然品級(jí)低，但對(duì)全國(guó)各州府的糧稅賬目背得比誰(shuí)都熟。倉(cāng)部司那幾百本賬冊(cè)，你閉著眼睛都能說(shuō)出哪頁(yè)哪行寫的什么！”
高垚嘴角一抽。
壞了，摸魚摸得太專業(yè)，反而暴露了。
他在戶部十二年，每天的工作就是翻賬本。
別人翻賬本是為了干活，他翻賬本是真的在看熱鬧——五百年的人生閱歷讓他一眼就能從賬目里看出哪里有貓膩，純粹是當(dāng)偵探小說(shuō)看的。
沒想到被這個(gè)新來(lái)的侍郎注意到了。
正在高垚搜腸刮肚想借口推辭的時(shí)候，他的身體忽然一震。
那種感覺很微妙，像是胸腔里有一根極細(xì)的絲線被輕輕撥動(dòng)了一下。
這是血脈感應(yīng)。
他的某個(gè)后代，正處于危險(xiǎn)之中。
方向……西北。漠北六鎮(zhèn)的方向。
高垚的瞳孔驟縮。
他飛速回憶了一下。
漠北六鎮(zhèn)的駐軍將領(lǐng)是誰(shuí)來(lái)著？
鎮(zhèn)北將軍……程云霆。
程家。
高垚的腦子里飛速翻動(dòng)著一本只有他自己知道的“族譜”——那是他五百年來(lái)所有后代的血脈圖譜，一本只存在于他記憶里的天書。
程云霆，其母姓高。
其母的祖父姓高。
其母的祖父的父親……也姓高。
往上追六代——
是高垚在兩百年前以“高鶴山”為名在西北經(jīng)商時(shí)留下的一脈后人。
程云霆，是他的第七代孫。
后代??！
那四十萬(wàn)石軍糧的虧空，萬(wàn)一被扣到程云霆頭上，以本朝律法，貪墨軍糧者——滿門抄斬。
程云霆一家老小，上上下下三十幾口人，全是高垚的血脈后代。
滿門抄斬，他的壽命直接減少三百多年！
而且那些是活生生的后代，他的骨肉至親！
高垚深吸一口氣。
“沈大人?！?br>他抬起頭，聲音還是那副虛弱的調(diào)子，但眼神里多了一絲旁人察覺不到的銳利。
“下官……愿意接此差事。”
沈明遠(yuǎn)有些意外，隨即滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這才對(duì)嘛。本官會(huì)給你開一道手諭，戶部倉(cāng)部司的所有賬冊(cè)，你隨時(shí)調(diào)閱。”
“多謝大人。”
高垚躬身行禮，轉(zhuǎn)身往回走。
走了兩步，又停下來(lái)。
“大人，此案涉及軍務(wù)，不知主管的將軍是哪位？下官也好提前做些功課?！?br>“鎮(zhèn)北將軍程云霆?！?br>沈明遠(yuǎn)看了他一眼，“怎么，你跟他有什么關(guān)系？”
“沒有?！?br>高垚搖了搖頭，臉上擠出一絲苦笑。
“下官一個(gè)八品主事，怎么可能認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)北將軍？只是想先了解了解而已?！?br>別說(shuō)認(rèn)識(shí)了，那可是自己的親孫子。雖然隔了六代。
走出前衙的那一刻，高垚腳步沉重。
他本來(lái)只想安安穩(wěn)穩(wěn)再混一年就跑路。
現(xiàn)在倒好，后代出事了，他這個(gè)當(dāng)祖宗的不能不管。
但又不能管得太明顯。
茍了五百年的本能告訴他：這案子背后水深得很，一個(gè)不小心，不是減壽三百年的問題，而是直接暴露。
剛回到座位前，還沒來(lái)得及坐下，一個(gè)陰惻惻的聲音傳來(lái)。
“高主事，留步。”
高垚轉(zhuǎn)身，看到一個(gè)身穿緋紅太監(jiān)服的人正站在門口。
面白無(wú)須，笑容可掬，腰間掛著一塊宮中通行的玉牌。
是司禮監(jiān)的人。
高垚心里警鈴大作，臉上卻已經(jīng)掛上了惶恐、驚喜混合的表情。
“哎呀，公公大駕光臨，小官有失遠(yuǎn)迎?！?br>“高主事客氣了?！?br>來(lái)人笑著走近，壓低聲音：“咱家是劉公公跟前伺候的，姓孫。今日來(lái)呢，是替劉公公帶句話?！?br>劉公公。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，當(dāng)今圣上最信任的人，朝中人稱“內(nèi)相”。
一個(gè)八品戶部主事，何德何能讓司禮監(jiān)的人跑一趟？
“劉公公說(shuō)了，高主事剛接了軍糧案的差事，這案子棘手得很。若是高主事在查案過程中遇到什么為難的事，盡可來(lái)司禮監(jiān)坐坐?！?br>姓孫的太監(jiān)笑得像只狐貍。
“另外，劉公公還說(shuō)——三皇子殿下一向敬佩高主事的清廉。這份情，高主事可以記著?！?br>高垚的腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
三皇子？趁軍糧案伸手？
這是要他在查案過程中做手腳，往***身上引？
他還沒開口，姓孫的太監(jiān)已經(jīng)塞了一張薄薄的銀票到他手里，轉(zhuǎn)身走了，只留下一句：“高主事好好養(yǎng)身子，千萬(wàn)保重。”
高垚低頭看了一眼銀票。
五百兩。
在他這個(gè)品級(jí)，這是好幾年的俸祿。
他慢慢把銀票折好，塞進(jìn)懷里。
不是收了賄賂——而是當(dāng)證據(jù)留著。
“呵呵?！?br>高垚無(wú)聲地笑了一下。
三皇子插手軍糧案，***肯定也不會(huì)消停。兩方角力，自己這根小芝麻官就是磨盤中縫里的一粒沙子，稍有不慎就會(huì)被碾碎。
換做從前，他早就裝病跑了。
但現(xiàn)在不行。
因?yàn)槟莻€(gè)磨盤碾的不只是他，還有他散布在兩方陣營(yíng)里的后代們。
他閉了閉眼，感受著胸腔深處那根若有若無(wú)的血脈絲線。
西北方向，程云霆的氣息還在，但隱隱帶著一絲焦灼。
“別急，孫子?！?br>高垚在心里默默說(shuō)了一句。
“你祖宗雖然只是個(gè)八品的，但好歹茍了五百年——總有辦法的?！?br>他低下頭，翻開桌上那本厚厚的糧稅簿冊(cè)。
指尖劃過密密麻麻的數(shù)字，目光如鷹。
五百年的閱歷告訴他一件事。
賬目會(huì)騙人，數(shù)字不會(huì)。
只要找到那四十萬(wàn)石糧食的流向，一切就會(huì)水落石出。
而找到真相之前，他得先搞清楚另一件事。
那四十萬(wàn)石糧食……到底是被誰(shuí)吞了？
是太子的人？
是三皇子的人？
還是——他別的哪個(gè)不爭(zhēng)氣的后代？
高垚忽然覺得頭疼。
后代太多，有時(shí)候也不全是福氣。