送飯要接觸各房的人，而廚房管著侯爺和夫人每日的膳食，最能摸清主子的口味和習(xí)慣。
這些，都是她需要的。
第二章 朱門(mén)深
廚房的日子比浣衣局好過(guò)多了。
沈清辭很快展現(xiàn)出了她的價(jià)值。她識(shí)字會(huì)算，幫著管廚房的秦媽媽記賬，把每筆開(kāi)支都理得清清楚楚。秦媽媽是個(gè)五十多歲的老婦人，在侯府當(dāng)了三十年差，精明能干，對(duì)沈清辭頗為欣賞。
“你這姑娘不錯(cuò)，腦子活，手腳也利索?！鼻貗寢屢贿厯癫艘贿呎f(shuō)，“不像那些小丫頭，一個(gè)個(gè)笨手笨腳的?！?br>“是媽媽教得好?！鄙蚯遛o笑著給她倒了一杯茶。
秦媽媽喝了一口，嘆了口氣：“我在侯府三十年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)。這府里啊，看著光鮮，底下都是刀子。你在這廚房待著，安安分分做事，別摻和那些亂七八糟的事，保你平安?！?br>沈清辭點(diǎn)頭稱是，心里卻想，她要的從來(lái)不是平安。
在廚房待了一個(gè)月，她已經(jīng)摸清了侯府的大致情況。
安平侯蕭衍，是個(gè)有本事的人。他十六歲襲爵，二十歲平定兗州匪患，二十五歲擊退北狄入侵，治軍嚴(yán)明，百姓愛(ài)戴。但這個(gè)人也有毛病，好色。
正妻王氏出身太原王氏，是大梁數(shù)一數(shù)二的世家。王氏嫁給蕭衍十年，只生了一個(gè)女兒，沒(méi)有兒子。這讓王氏在侯府的地位變得微妙起來(lái)。
兩個(gè)妾室，一個(gè)姓柳，原是青樓歌姬，因生了一子蕭承遠(yuǎn)，被抬為貴妾；另一個(gè)姓李，是蕭衍的通房丫鬟，無(wú)所出，地位最低。
柳氏生了兒子，自然對(duì)正妻之位虎視眈眈。王氏出身高貴，手段了得，怎會(huì)讓一個(gè)歌姬爬到頭上？?jī)扇嗣鳡?zhēng)暗斗多年，整個(gè)侯府都被攪得烏煙瘴氣。
沈清辭冷眼旁觀，心中暗暗記下每一個(gè)人的性格、喜好和弱點(diǎn)。
她知道，這些信息總有一天會(huì)派上用場(chǎng)。
機(jī)會(huì)在七月底來(lái)了。
那天傍晚，秦媽媽突然急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。原因是侯爺今晚要在書(shū)房見(jiàn)客，點(diǎn)了名要吃“蟹釀橙”?？蛇@個(gè)季節(jié)螃蟹還沒(méi)上市，廚房翻遍了冰窖也找不到一只蟹。
“這可怎么辦！”秦媽媽急得滿頭大汗，“侯爺?shù)钠饽銈儾恢?，說(shuō)了要吃就必須有，不然是要打板子的！”
廚房里十幾個(gè)丫鬟婆子面面相覷，誰(shuí)也不敢出聲。
沈清辭走上前：“媽媽，我有個(gè)辦法?！?br>秦媽媽像抓住了救命稻草：“什么辦法？快說(shuō)！”
“沒(méi)有蟹，可以用魚(yú)肉代替?！鄙蚯遛o說(shuō)，“用鱸魚(yú)肉剁成茸，加上蛋清和蝦泥，調(diào)出蟹肉的味道。再配上橙子的酸甜，雖然不比真蟹，但別有一番風(fēng)味。”
秦媽媽將信將疑：“能行嗎？”
“試試總比沒(méi)有強(qiáng)?！?br>秦媽媽一咬牙：“行，你來(lái)做?！?br>沈清辭挽起袖子，開(kāi)始動(dòng)手。
她選了一條鮮活的鱸魚(yú)，去骨去皮，將魚(yú)肉剁成細(xì)茸。加入蛋清、蝦泥、姜汁、黃酒，順時(shí)針攪拌上勁。然后取新鮮的橙子，切去頂蓋，挖出果肉，將調(diào)好的魚(yú)茸填入橙殼中，蓋上頂蓋，上籠蒸。
一刻鐘后，橙香四溢。
沈清辭取出“蟹釀橙”，揭開(kāi)橙蓋，金**的魚(yú)茸晶瑩剔透，散發(fā)著橙子和蟹黃混合的香氣。秦媽媽嘗了一口，眼睛頓時(shí)亮了。
“像！真像！”秦媽媽拍著大腿，“這味道，不說(shuō)還真吃不出是魚(yú)肉！”
沈清辭又用剩下的橙子做了幾道配菜，擺盤(pán)精致，賞心悅目。
晚膳送到書(shū)房時(shí)，蕭衍正與一位客人對(duì)坐飲酒。那客人是個(gè)三十來(lái)歲的男人，生得劍眉星目，氣質(zhì)清雋，穿著月白色的長(zhǎng)衫，不像武將，倒像個(gè)讀書(shū)人。
沈清辭沒(méi)有進(jìn)去，只是站在門(mén)外遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼。但她記住了那個(gè)客人的臉。
半個(gè)時(shí)辰后，秦媽媽興沖沖地從書(shū)房回來(lái)：“侯爺夸了！說(shuō)今夜的蟹釀橙別有新意，賞了廚房五兩銀子！”
廚房里一片歡騰。
秦媽媽拉著沈清辭的手：“丫頭，你可是立了大功了。侯爺問(wèn)了這是誰(shuí)做的，我報(bào)的是你的名字。侯爺說(shuō)，以后這