光緒七年臘月，**項城的雪下得密，袁家當(dāng)鋪門口的兩盞紅燈籠被雪裹了層白霜，看著倒比尋常日子暖些。

二十歲的袁世凱穿件藏青棉袍，袍角沾了些雪粒，卻沒心思拍——他扒著當(dāng)鋪柜臺的木沿，眼睛直勾勾盯著街對面的茶館。

茶館門口，一個穿淺藍布裙的姑娘正提著竹籃買針線，辮子梢系著的紅絨繩被風(fēng)吹得晃，像團燒得旺的小火苗，一下下燎在袁世凱心上。

那是于氏，鄰村**于老栓的獨女，前幾**跟著嗣母去于家串門，遠遠瞧過一眼，只覺得這姑娘眉眼干凈，說話時聲音軟乎乎的，比家里那些粗使丫鬟順耳多了。

彼時袁世凱還沒發(fā)跡，嗣父袁保慶死在南京后，他沒撈著正經(jīng)差事，回項城后只能靠著家里的田產(chǎn)和當(dāng)鋪混日子。

于家看中袁家是“官宦之后”——雖說袁保慶也就混了個道臺，但在項城這小地方，也算有頭有臉；袁世凱則瞧著于氏溫順，又是個黃花大閨女，托了鎮(zhèn)上最會說媒的張嬤嬤去說合。

張嬤嬤跑了三趟于家，頭兩趟都被于老栓以“袁小子沒正經(jīng)營生”擋了回來，第三趟袁世凱干脆揣了五十兩銀子，跟著張嬤嬤一起去了于家。

他在堂屋里坐得筆直，手里攥著銀子，對于老栓說：“于叔，我袁世凱雖說現(xiàn)在沒差事，但我袁家的家底您知道，絕不會讓于姑娘受委屈。

再過兩年，我肯定能謀個一官半職，到時候風(fēng)風(fēng)光光接她進門。”

于老栓捏著銀子，又看了看里屋門簾后偷偷張望的于氏，終是點了頭。

訂婚時于家陪嫁了兩箱細布、一對銀鐲子，還有個黃銅暖爐，是于氏母親年輕時用的。

接親那天，袁世凱騎了匹棗紅馬，胸前掛著大紅花，馬隊從袁家出發(fā)，一路敲鑼打鼓到于家。

于氏蓋著紅蓋頭，被丫鬟扶上花轎時，袁世凱湊到轎門邊，紅著臉說了句：“以后跟我好好過日子，我不會虧了你。”

可成婚沒半年，袁世凱就覺得玩膩了。

于氏性子太悶，辦事兒時總是“嗯啊”應(yīng)著，他跟她說南京的熱鬧，說淮軍里的趣事，于氏要么聽不懂，要么就低頭捻衣角，連句搭話都不會。

有次袁世凱喝了點酒，拉著于氏說“你能不能跟我換個姿勢”，于氏反倒嚇慌了，眼淚汪汪