序章 干涸的低語(yǔ)
2019年，澳大利亞的盛夏，是被烈日灼燒至扭曲的盛夏。
昆士蘭州西北部的風(fēng)，早已失去了雨林本該有的**，裹挾著沙土與干裂的植物碎屑，刮過(guò)戴恩樹雨林邊緣的荒原時(shí)，發(fā)出如同瀕死野獸喘息般的聲響。這片連接著原始雨林與內(nèi)陸荒漠的地帶，正被百年不遇的干旱一點(diǎn)點(diǎn)啃噬，河流斷流，土地龜裂，高大的桉樹垂下焦枯的枝葉，連平日里聒噪的鸚鵡，都不見了蹤跡，整片區(qū)域陷入一種死寂的壓抑，仿佛大地正緩緩閉上呼吸，等待一場(chǎng)無(wú)可避免的覆滅。
我叫伊萊·文斯，一名供職于悉尼某小眾自然紀(jì)實(shí)雜志社的撰稿人，主業(yè)是記錄**本土生態(tài)變遷，撰寫那些無(wú)人關(guān)注的荒野調(diào)查報(bào)告。入行八年，我走遍了**大半偏遠(yuǎn)地區(qū)，見慣了自然的壯闊與殘酷，自認(rèn)早已對(duì)荒野的一切異象見怪不怪，也從不相信那些流傳于民間的怪力亂神之說(shuō)。
我來(lái)到這里，初衷再簡(jiǎn)單不過(guò)——拍攝干旱下的雨林邊緣生態(tài)，撰寫一篇關(guān)于生態(tài)惡化的深度稿件。出發(fā)前，編輯部的同事笑著打趣，說(shuō)這片荒原除了枯樹和沙土，什么都不會(huì)有，讓我盡早返程。可他們不知道，在整理采訪選題時(shí)，我無(wú)意間在地方檔案館的角落，翻到了一份被塵封的手寫筆記，筆記的主人是一百年前駐扎在此地的地質(zhì)勘探員，紙頁(yè)早已泛黃發(fā)脆，上面用潦草的字跡，反復(fù)寫著一句話：
藍(lán)膚者自地脈蘇醒，大地泣血，萬(wàn)靈寂滅，勿入，勿視，勿聽。
筆記里沒(méi)有更多解釋，只有斷斷續(xù)續(xù)的詭異描述，以及幾處被墨漬徹底覆蓋、無(wú)法辨認(rèn)的文字，像是書寫者在極度恐懼下，刻意抹去了關(guān)鍵信息。起初我只當(dāng)是勘探員長(zhǎng)期獨(dú)居荒野產(chǎn)生的臆想，并未放在心上，直到抵達(dá)牧場(chǎng)，聽聞了第一起目擊事件，那份被我拋諸腦后的筆記，才如同冰冷的藤蔓，悄然纏上了我的脖頸，讓我第一次對(duì)這片死寂的荒原，生出了莫名的心悸。
我租住在當(dāng)?shù)啬翀?chǎng)主杰克·霍金斯的家中，也就是第一個(gè)目擊者。初見杰克時(shí)，這個(gè)在荒野生活了三十余年、身材魁梧的硬漢，眼底藏著揮之不去的恐懼，他不再像往日那般每日駕車**牧場(chǎng)，只是整日坐在院子里，盯著雨林的方向，指尖不停顫抖，連喝下去的啤酒，都帶著難以掩飾的苦澀。
他不愿輕易提及那天傍晚的遭遇，每次試圖開口，喉嚨里都會(huì)發(fā)出壓抑的哽咽，眼神瞬間變得空洞，仿佛又回到了那個(gè)夕陽(yáng)沉落、寒意驟起的黃昏。
我知道，我看到的、聽到的，即將揭開的，絕不是一起簡(jiǎn)單的未知生物目擊事件。
這片正在死去的土地之下，藏著某種人類不該觸碰的存在，它沒(méi)有面目，沒(méi)有聲音，卻如同地脈深處的暗流，悄然涌動(dòng)，而那些被我們視為詭異的藍(lán)膚身影，不過(guò)是它投向人間的，一絲微不足道的警示。
而我們，終究無(wú)視了這份警示，一步步踏入了早已注定的深淵。
第一章 荒原鬼影
抵達(dá)戴恩樹雨林邊緣的第三日，我終于從杰克口中，套出了那段讓他徹底崩潰的經(jīng)歷。
那天是8月16日，傍晚六點(diǎn)十七分，杰克記得無(wú)比清晰，甚至精準(zhǔn)到了每一分每一秒。
彼時(shí)夕陽(yáng)正緩緩沉入遠(yuǎn)處的溝壑，將天空染成一種壓抑的暗紅色，荒野里的光線迅速暗了下來(lái)，只剩下最后一縷微光，勉強(qiáng)穿透茂密的桉樹枝葉，在地面投下斑駁的光影。杰克駕駛著破舊的越野車，沿著牧場(chǎng)邊界慢行，車載收音機(jī)里播放著老舊的鄉(xiāng)村音樂(lè)，聲音沙啞，斷斷續(xù)續(xù)，這是荒野里唯一的消遣。
車行至一片稀疏的桉樹林旁時(shí)，收音機(jī)里的聲音突然戛然而止，只剩下刺耳的電流雜音，滋滋作響，像是無(wú)數(shù)只蟲子在耳邊爬行。杰克咒罵了一句，伸手想要拍打收音機(jī)，可目光不經(jīng)意間掃向車窗外，整個(gè)人瞬間僵在駕駛座上，血液仿佛在這一刻徹底凝固。
樹林邊緣的空地上，站著一個(gè)直立的身影。
那絕不是人類，也絕不是杰克見過(guò)的任何一種**野生動(dòng)物。
它很高，足足有兩米有余，身形魁梧得異于常人，肩膀?qū)掗煟闹揲L(zhǎng)，比例完全不符合人類的生理結(jié)構(gòu)