景和十七年，春寒料峭。

紫禁城內(nèi)的瓊林宴，燈火通明，笙歌裊裊。

新科進(jìn)士們身著緋袍，意氣風(fēng)發(fā)，眼角眉梢俱是掩不住的春風(fēng)。

沈聿坐在末席，身形清瘦，在這滿堂錦繡中，顯得有些格格不入。

他垂著眼，目光落在眼前白玉杯里微微晃動(dòng)的琥珀色酒液上，周遭的喧鬧似乎都隔了一層，透不進(jìn)他心里去。

他是本科狀元，寒門出身，一介布衣，憑著一股狠勁和幾分運(yùn)氣，竟真讓他鯉魚躍了龍門。

可這龍門之后，是更深的深淵，還是通天的大道，他此刻心里并無半分把握，只有沉甸甸的冰涼。

“沈狀元，好造化啊！”

一個(gè)略帶諂媚的聲音打斷了他的沉思。

是同科的進(jìn)士，端著酒杯，臉上堆著笑，眼底卻藏著不易察覺的妒意，“首輔徐大人，可是點(diǎn)名要收你為關(guān)門弟子！

這可是多少世家子弟求都求不來的福分！”

沈聿抬起眼，唇角牽起一個(gè)恰到好處的弧度，謙卑，又帶著幾分受寵若驚的惶然：“徐師抬愛，學(xué)生愧不敢當(dāng)。”

福分？

他心中冷笑。

徐階，當(dāng)朝首輔，門生故舊遍布天下，權(quán)傾朝野。

世人只看到他門前車水馬龍，卻不知他那朱漆大門后，藏著多少腥風(fēng)血雨。

沈聿入京赴考這半年，聽得最多的，不是徐階如何提攜后進(jìn)，而是他門下那六位驚才絕艷的弟子，如何接連暴斃。

大師兄，被譽(yù)為“小諸葛”，三年前**河工時(shí)失足落水，尸骨無存；二師兄，鐵面御史，**勛貴**，返京途中遭遇“山匪”，亂刀**；三師兄，戶部干才，查核邊鎮(zhèn)糧餉，莫名卷入兵變，被亂箭射殺……六個(gè)人，六種死法，時(shí)間或遠(yuǎn)或近，死狀皆慘，且最后都成了無頭公案，不了了之。

朝野上下，噤若寒蟬。

人人都說，徐階門下，一步登天，卻也一步幽冥。

如今，這“殊榮”落在了他沈聿頭上。

三日后，徐府拜師。

徐府深宅大院，亭臺(tái)樓閣，極盡奢華，卻又透著一股森嚴(yán)氣象。

引路的管家面無表情，穿廊過院，腳步輕得聽不見聲音。

一路行來，遇到的仆役婢女，皆低眉順眼，行走無聲，整個(gè)府邸，安靜得讓人心頭發(fā)毛。

書房里，檀香裊裊。

徐階端坐在太師椅上，年過五旬，面容清癯，眼神溫潤，看不出絲毫權(quán)