陌生人------------------------------------------。，傍晚時(shí)分借口“去河邊洗衣裳”，偷偷溜到看棚里給他喂水換藥。采苓幫她把風(fēng)，小腦袋探出棚子?xùn)|張西望，活像一只受驚的兔子?！鞍⒔?，他會(huì)不會(huì)死？”采苓小聲問(wèn)?！八啦涣??！鄙Ｂ浒褲癫紡乃~頭上拿下來(lái)，摸了摸溫度，“燒已經(jīng)退了。”。，只記得小時(shí)候自己發(fā)燒，生母就用冷布敷額頭、灌姜湯。她如法炮制，把姜湯一勺一勺喂進(jìn)那人嘴里，有大半都順著嘴角流了出來(lái)，把她心疼得直抽氣——姜是花錢(qián)買(mǎi)的。，桑落推開(kāi)棚子的破門(mén)時(shí)，發(fā)現(xiàn)那人坐起來(lái)了。，一條腿曲著，一條腿伸直，正低頭看自己腰間的玉佩。聽(tīng)到動(dòng)靜，他猛地抬頭，目光凌厲得像一把刀。，手里端的姜湯晃了晃，灑了幾滴。，空氣忽然變得很安靜。，“呀”了一聲：“他醒了！”，目光里的鋒芒慢慢收斂，取而代之的是一種疲憊的茫然。他的目光從桑落的臉上移到她手里的碗，再移到她粗布裙上的桑汁漬，像是在判斷她的身份?！笆悄憔攘宋遥俊彼_(kāi)口。，低沉，帶著一點(diǎn)沙啞，尾音微微上揚(yáng)。不是本地口音，也不是金陵官話，咬字有些硬，像是刻意在矯正什么。，走過(guò)去把碗放在他手邊，轉(zhuǎn)身就要走。
“等等?！彼凶∷?，聲音里帶著一絲急切，“姑娘，這是哪里？”
“青陽(yáng)鎮(zhèn)?！?br>“青陽(yáng)……”他低聲重復(fù)了一遍，眉頭擰起來(lái)，像是在腦子里翻找這個(gè)地名，“江南道？”
“嗯?！?br>“離金陵多遠(yuǎn)？”
“二百多里?！鄙Ｂ浣K于回過(guò)頭看他，“你問(wèn)這么多做什么？”
那人沉默了一瞬，似乎在斟酌措辭。他撐著墻想站起來(lái)，剛一用力就悶哼一聲，捂著左肋跌坐回去。桑落這才注意到他腰側(cè)的衣衫破了一個(gè)口子，里面隱約能看到暗紅色的血痂。
“你別亂動(dòng)?！鄙Ｂ浒櫫税櫭?，“傷還沒(méi)好。”
“多謝姑娘救命之恩?！蹦侨丝吭趬ι?，微微喘了口氣，“在下沈昭寧，徽州人氏，赴金陵趕考途中遇了山匪，滾落山崖，多虧姑娘相救?！?br>他說(shuō)得流利，像背過(guò)很多遍。
桑落沒(méi)說(shuō)話，低頭去撿棚子里散落的桑枝。
沈昭寧等了一會(huì)兒，沒(méi)等到她的回應(yīng)，不由得有些意外。尋常女子聽(tīng)到“赴金陵趕考”幾個(gè)字，多少會(huì)露出幾分敬意——大梁重文輕武，讀書(shū)人的地位高，舉子更是受人高看。
可這個(gè)采桑女只是“嗯”了一聲，連眼皮都沒(méi)抬。
“姑娘，”他又開(kāi)口，“不知可否借紙筆一用？我想修書(shū)一封，托人送與家中報(bào)平安。”
“沒(méi)有?！?br>“那……可否煩請(qǐng)姑娘替我送一封信到鎮(zhèn)上驛站？”
“沒(méi)空。”
沈昭寧：“……”
他張了張嘴，還想說(shuō)什么，桑落忽然抬起頭，直視他的眼睛。
“你說(shuō)你是趕考的書(shū)生，你的書(shū)箱呢？筆墨呢？盤(pán)纏呢？”
沈昭寧一怔。
“你說(shuō)遇了山匪，”桑落的聲音不緊不慢，像是在說(shuō)今天的桑葉長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，“可你身上除了那塊玉佩，連一個(gè)銅板都沒(méi)有。山匪搶錢(qián)不搶衣裳？你身上這身衣袍的料子是蜀錦，一匹值二十兩銀子，山匪瞎了才不扒走?！?br>沈昭寧的臉色微微變了。
“還有，”桑落指了指他的左肋，“你那個(gè)傷不是摔的，是刀傷。我見(jiàn)過(guò)被野豬咬傷的獵戶，傷口不是這樣的?！?br>棚子里安靜得能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)吹桑葉的沙沙聲。
采苓縮在門(mén)口，緊張地攥著衣角，看看阿姐，又看看那個(gè)陌生男人，大氣都不敢出。
沈昭寧沉默了很久。
久到桑落以為他不打算回答了，彎腰拎起竹筐準(zhǔn)備走。就在這時(shí)，他開(kāi)口了，聲音低了幾分：
“姑娘好眼力。”
桑落停住腳步。
“我確實(shí)不是普通的趕考書(shū)生?！鄙蛘褜幪痤^，嘴角扯出一個(gè)有些苦澀的弧度，“但我對(duì)姑娘沒(méi)有惡意。你不信我，可以現(xiàn)在就把我趕出去，我絕無(wú)二話。”
“但你若留我?guī)兹?，”他的目光落在她纏著布條的右手上，語(yǔ)氣放軟了，“我可以用這身力氣幫你干幾天活，算是報(bào)答救命之恩。”
桑落打量他。
這人身量高，肩背寬，雖然傷著，但骨架擺在那里，能干活。她一個(gè)人采桑確實(shí)累，繼母又摳門(mén)不肯請(qǐng)幫工，要是多一個(gè)勞動(dòng)力……
“你會(huì)干什么？”她問(wèn)。
沈昭寧想了想：“砍柴、挑水、劈柴、搬東西?！?br>“會(huì)采桑嗎？”
“……不會(huì)?！?br>“會(huì)養(yǎng)蠶嗎？”
“也不會(huì)。”
“會(huì)喂雞嗎？”
“……”沈昭寧的表情出現(xiàn)了一絲裂痕。
桑落面無(wú)表情地說(shuō)：“那你能干什么？”
沈昭寧深吸一口氣，像是下了很大的決心：“我可以教你認(rèn)字?！?br>桑落的手頓了一下。
認(rèn)字。
她生母在世時(shí)，曾經(jīng)教她認(rèn)過(guò)幾個(gè)字，都是簡(jiǎn)單的“天地人”之類。后來(lái)生母走了，繼母說(shuō)“女孩子認(rèn)字有什么用，認(rèn)了字也不能當(dāng)飯吃”，就再?zèng)]人教過(guò)她。
她其實(shí)很想認(rèn)字。
想知道《詩(shī)經(jīng)》里那些好聽(tīng)的話到底怎么寫(xiě)，想知道桑林外面的世界是什么樣的，想知道那些貼在縣衙門(mén)口的告示上寫(xiě)的什么內(nèi)容。
但她不會(huì)把這些說(shuō)出來(lái)。
“你先把傷養(yǎng)好?！鄙Ｂ淞嗥鹬窨鹜庾?，走到門(mén)口又停下來(lái)，沒(méi)回頭，“傷好了干活，干夠十天的活抵藥錢(qián)和姜錢(qián)，然后你走人?！?br>“那認(rèn)字呢？”沈昭寧在身后問(wèn)。
“看我心情?！?br>采苓跟在桑落身后跑出去，跑了幾步又折返回來(lái)，趴在門(mén)口小聲對(duì)沈昭寧說(shuō)：“我阿姐心軟，她說(shuō)‘看我心情’就是‘好’的意思。”
沈昭寧愣了一下，然后笑了。
那是他來(lái)到青陽(yáng)鎮(zhèn)后的第一個(gè)笑容。
棚子外面，桑落走遠(yuǎn)了。
采苓追上去，拽著姐姐的衣袖，仰著臉問(wèn)：“阿姐，你剛才是不是故意嚇?biāo)?？?br>“沒(méi)有?！?br>“有！你兇巴巴的樣子，我都怕了?！?br>桑落沒(méi)接話。
她低頭看著自己纏滿布條的右手——?jiǎng)偛旁谂镒永?，她攥竹筐攥得太緊，傷口又裂了，血滲出來(lái)，把布條染成了暗紅色。
不是她心細(xì)，是她太清楚了。
一個(gè)滿身刀傷、身上帶著玉佩、滿口謊言的男人，出現(xiàn)在一個(gè)偏僻的小鎮(zhèn)上，怎么想都不對(duì)勁。
可她偏偏還是留下了他。
“阿姐，”采苓又拽了拽她的袖子，“你覺(jué)得他說(shuō)的那個(gè)‘沈昭寧’，是真名嗎？”
桑落沉默了一會(huì)兒，抬頭看向遠(yuǎn)處的桑林。夕陽(yáng)把桑樹(shù)染成了金色，晚風(fēng)裹著桑葉的清香撲面而來(lái)。
“不是?！彼f(shuō)。
“那他為什么要騙我們？”
“不知道。”桑落把竹筐換到另一只手上，聲音很輕，“但遲早會(huì)知道的?！?br>她沒(méi)告訴采苓，她在那個(gè)男人的衣領(lǐng)內(nèi)側(cè)，看到了一小塊不同于蜀錦的粗糙縫補(bǔ)——那是軍服上才會(huì)用的針?lè)ā?br>一個(gè)穿著軍服、說(shuō)著假話、身上帶著刀傷的男人。
他到底是誰(shuí)？